Ribuan pencari suaka yang secara tidak teratur menyeberang ke Kanada dari Amerika Serikat melalui jalan tanah sekali lagi menjadi titik panas politik karena pemerintah provinsi Quebec mengatakan tidak dapat lagi menampung jumlah yang meningkat.
Perpindahan pencari suaka ke Quebec dari negara bagian New York meningkat sejak Kanada mencabut pembatasan pandemi COVID-19 pada akhir 2021, sebuah tren yang mencerminkan pengungsian global.
Lebih dari 39.000 pengungsi memasuki Kanada tahun lalu melalui penyeberangan tidak resmi, sebagian besar melalui Roxham Road, yang menghubungkan Quebec dan negara bagian New York. Jumlah penyeberangan ke Quebec lebih dari dua kali lipat tahun lalu dibandingkan tahun 2017, ketika Roxham Road menjadi berita utama internasional.
Hampir 5.000 lebih orang yang mencari suaka menyeberang ke Kanada di antara penyeberangan perbatasan resmi bulan lalu – total Januari tertinggi sejak pemerintah Kanada mulai memecah data ini pada 2017. Peningkatan pada tahun 2017 ini sebagian didorong oleh tindakan keras Presiden AS Donald Trump terhadap migran.
Kanada adalah penandatangan konvensi pengungsi internasional, di mana Kanada harus mengadili sebagian besar klaim pengungsi dengan pengecualian terbatas. Konvensi memiliki batasan tentang definisi pengungsi, dan hukum Kanada memiliki pengecualian tentang siapa yang dapat mengakses perlindungan pengungsi di Kanada.
Masuknya pengungsi mendorong Perdana Menteri Quebec Francois Legault untuk meminta pemerintah Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau untuk memukimkan kembali pengadu pengungsi di provinsi lain dan untuk mengeluarkan izin kerja lebih cepat, karena “kemampuan provinsi untuk merawat pencari suaka, sekarang sangat terlampaui”.
Quebec bangga dengan “tradisi menyambut pengungsi”, tetapi layanannya terbatas, tulis Legault dalam sebuah op-ed di surat kabar Globe and Mail Kanada minggu ini. Dia telah menyatakan keprihatinannya di masa lalu bahwa pendatang baru non-Francophone akan menghambat upaya pemerintah untuk mempromosikan bahasa Prancis.
Pemerintah federal mengatakan telah merelokasi lebih dari 5.800 pencari suaka dari Quebec sejak Juni. Seorang juru bicara menteri imigrasi, pengungsi dan kewarganegaraan Kanada mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa bahwa pemerintah bekerja dengan masyarakat di luar Quebec pada “pendekatan pan-Kanada” yang akan mencakup pemukiman kembali pengadu pengungsi di tempat lain.
Legault juga meminta Kanada untuk memaksa AS menulis ulang Safe Third Country Agreement (STCA) – sesuatu yang menurut Kanada sedang dilakukan.
Di bawah STCA, setiap pencari suaka yang mencoba melintasi perbatasan Kanada-AS di kedua arah akan ditolak di penyeberangan perbatasan formal dan disuruh mengajukan permohonan suaka di negara pertama dari dua negara tempat mereka tiba, dengan sedikit pengecualian.
Kanada ingin menulis ulang perjanjian ini sehingga dapat mengembalikan pencari suaka yang ditangkap di manapun di sepanjang perbatasan – tidak hanya di penyeberangan resmi.
Kesepakatannya adalah mengapa orang yang ingin mengklaim status pengungsi di Kanada memasuki negara itu melalui Jalan Roxham di Quebec: Jika tidak, mereka dapat mencapai Kanada di perbatasan AS mana pun.
Dua kali pengadilan federal Kanada membatalkan perjanjian tersebut, dan dua kali pengadilan banding mendukungnya. Kasus terbaru diperdebatkan di Mahkamah Agung Kanada musim gugur lalu dan putusan diharapkan dalam beberapa bulan mendatang.
Berbicara kepada wartawan pada hari Rabu, Trudeau mengatakan pemerintahnya telah mencoba selama bertahun-tahun untuk “menutup” Roxham Road dengan menulis ulang STCA.
“Tantangannya bukan untuk mengatakan ‘Oh, kita harus menutupnya.’ Tantangannya adalah, bagaimana menutupnya, bagaimana memastikan orang tidak memilih untuk menyeberang ke Kanada secara tidak teratur, untuk melindungi integritas sistem imigrasi kita, tetapi juga tetap setia pada nilai-nilai yang kita miliki.”
Abdulla Daoud, direktur eksekutif pusat pengungsi di Montreal, mengatakan penundaan birokrasi adalah masalah sebenarnya dengan masuknya pencari suaka.
“Jika kami memindahkan mereka ke provinsi lain, kami tidak benar-benar menyelesaikan apa pun,” kata Daoud, menambahkan bahwa organisasi masyarakat akan terus kewalahan karena pencari suaka tidak memiliki dokumen yang diperlukan untuk bekerja dan tidak dapat mengakses layanan pemerintah tertentu.
Daoud mengatakan organisasinya melihat banyak migran baru datang dari Amerika Latin, banyak yang mengatakan mereka melarikan diri dari penganiayaan.
Pendukung pengungsi berpendapat bahwa membatalkan kesepakatan sama sekali, atau memasukkan pengecualian tambahan, akan memungkinkan pencari suaka memasuki Kanada di penyeberangan perbatasan reguler di tempat lain di negara itu, tidak hanya di Roxham Road, sehingga mengurangi tekanan pada Quebec.
Pada hari Selasa, Pemimpin Oposisi Konservatif Pierre Poilievre mendesak Trudeau untuk “menutup” Roxham Road. Poilievre mengacu pada kebijakan COVID-19 di mana Kanada menolak pencari suaka yang menyeberang di antara pelabuhan masuk, sebuah kebijakan yang ditentang di pengadilan ketika dibatalkan.
Tapi “menyegel perbatasan tidak praktis,” kata pengacara pengungsi Maureen Silcoff.
“Bukan kepentingan siapa pun bahwa orang-orang datang tanpa diketahui dan mengambil rute berbahaya untuk menyeberang.”
