Seattle menjadi kota pertama di Amerika Serikat yang secara tegas melarang diskriminasi berdasarkan kasta.

Dewan kota di ibu kota negara bagian Washington memilih Selasa malam untuk menambahkan kasta, sistem sosial hierarkis sejak ribuan tahun dan dipraktikkan di seluruh Asia Selatan di antara orang-orang dari semua agama, ke undang-undang anti-diskriminasi kota.

Beberapa kelompok hak asasi mendukung langkah tersebut di tengah dorongan untuk secara eksplisit mengakui diskriminasi kasta di bawah undang-undang anti-diskriminasi negara bagian dan federal yang sudah ada sebelumnya, serta beberapa tuntutan hukum profil tinggi terhadap majikan di industri padat karya dari diaspora Asia Selatan.

Sementara itu, beberapa kelompok Hindu-Amerika menolak upaya tersebut, dengan alasan bahwa tindakan tersebut secara khusus menargetkan dan membuat marah komunitas mereka, dan dapat membuat perusahaan enggan mempekerjakan orang Hindu untuk peran yang berpengaruh.

Anggota Dewan Kota Kshama Sawant, yang mengusulkan peraturan tersebut, mengatakan dalam sesi hari Selasa bahwa tindakan tersebut tidak memilih satu komunitas, tetapi menjelaskan bagaimana diskriminasi kasta melintasi batas-batas negara dan agama.

“Gerakan kami memenangkan larangan diskriminasi kasta yang bersejarah dan pertama di negara ini di Seattle!” dia men-tweet pada hari Selasa. “Sekarang kita harus membangun gerakan untuk menyebarkan kemenangan ini ke seluruh negeri.”

Thenmozhi Soundararajan, direktur eksekutif Equality Labs yang berbasis di Oakland, California, yang kerja advokasinya dengan mitra komunitas terus mendorong maju undang-undang diskriminasi kasta, menyebut pemungutan suara dewan sebagai “perang budaya dimenangkan.”

Ini resmi: gerakan kami telah MEMENANGKAN larangan diskriminasi kasta yang bersejarah dan pertama di negara ini di Seattle! Sekarang kita perlu membangun gerakan untuk menyebarkan kemenangan ini ke seluruh negeri ✊ pic.twitter.com/1mBJ1W3v6j

— Kshama Sawant (@cmkshama) 22 Februari 2023

Sebuah survei tahun 2016 oleh kelompok itu menemukan bahwa satu dari empat Dalit di AS menghadapi pelecehan verbal atau fisik dan dua dari tiga mengatakan mereka telah didiskriminasi di tempat kerja.

“Kami mendapat dukungan lebih dari 200 organisasi dari Seattle dan di seluruh negeri … Ini adalah pesan yang kuat bahwa orang Dalit tidak sendirian,” katanya, merujuk pada kelompok di bagian bawah hierarki kasta kompleks India, yang sebelumnya dikenal. sebagai “tak tersentuh”, yang telah menjadi subjek diskriminasi dan penganiayaan selama beberapa dekade.

“Komunitas Asia Selatan bersatu untuk mengatakan kami ingin sembuh dari trauma kasta.”

Koalisi Hindu Amerika Utara, sementara itu, mendesak dewan untuk tidak mengadopsi tindakan tersebut, dengan mengatakan tidak ada penelitian yang cukup untuk membenarkan tindakan tersebut.

Kelompok tersebut berpendapat bahwa peraturan tersebut “tidak mempromosikan apa pun selain kefanatikan terhadap komunitas Asia Selatan yang menggunakan kiasan ‘kasta’ rasis dan kolonial.” Juga mengejutkan melihat bagaimana pengecualian terang-terangan dari komunitas minoritas hanya didasarkan pada klaim tak berdasar berdasarkan data yang salah dari kelompok kebencian.”

Tim CoHNA menolak peraturan besar yang diusulkan oleh@cmkshama. Anggota tim Dalit dan Bahujan kami juga menentang ini. Kami mewakili keragaman komunitas kami, seperti yang ditunjukkan oleh para sukarelawan dan pemimpin kami. pic.twitter.com/5lHMTjwlnC

— CoHNA (Koalisi Hindu Amerika Utara) (@CoHNAOfficial) 21 Februari 2023

Anggota Dewan Seattle Sara Nelson, yang memberikan satu-satunya suara yang tidak setuju, setuju dengan minoritas vokal lawan pada pertemuan hari Selasa, menyebut peraturan itu “solusi yang sembrono dan berbahaya untuk masalah yang tidak kami miliki data atau penelitiannya” disebutkan.

“Ini dapat menyebabkan lebih banyak diskriminasi anti-Hindu dan dapat menghalangi pemberi kerja untuk mempekerjakan orang Asia Selatan,” katanya. “Masyarakat yang terkena dampak sangat terpecah atas masalah ini.”

Masalah ini telah membangkitkan semangat baik pendukung maupun penentang, dengan 300 orang meminta untuk berbicara secara virtual atau secara langsung sebelum pemungutan suara. Dewan mendengar sekitar setengah dari pembicara tersebut sebelum beralih ke musyawarah dan pemungutan suara.

Yogesh Mane, seorang penduduk Seattle yang tumbuh sebagai Dalit di India, menangis saat mendengar keputusan dewan.

“Saya emosional karena ini adalah pertama kalinya peraturan semacam itu disahkan di mana pun di dunia di luar Asia Selatan,” katanya kepada kantor berita The Associated Press. “Ini adalah momen bersejarah dan perasaan yang kuat ketika hukum mengizinkan kami untuk berbicara tentang hal-hal yang salah.”

Tengara. Bersejarah. Monumental. pic.twitter.com/3UXvhjokzG

— Pusat Internasional Ambedkar (AIC) (@ambedkar_center) 22 Februari 2023

Sementara itu, Sanjay Patel, seorang pemilik perusahaan teknologi dari wilayah Seattle, mengatakan kepada AP bahwa dia tidak pernah merasa didiskriminasi di AS sebagai anggota dari kasta yang lebih rendah dan peraturan itu menyiksanya karena mengingatkan identitas kasta, pikirnya. . menjadi usang.

“Saya khawatir, dengan undang-undang ini, bisnis akan takut mempekerjakan orang Asia Selatan,” katanya. “Itu juga akan mempengaruhi hubungan interpersonal jika anggota komunitas mulai saling memandang melalui lensa kasta.”

Diskriminasi kasta telah dilarang di India sejak 1948, setahun setelah negara itu merdeka dari kekuasaan Inggris. Namun, bias tetap ada, menurut beberapa penelitian dalam beberapa tahun terakhir, termasuk yang menemukan bahwa orang dari kasta rendah kurang terwakili dalam pekerjaan dengan gaji lebih tinggi.

AS adalah tujuan terpopuler kedua bagi orang India yang tinggal di luar negeri, menurut Migration Policy Institute, yang memperkirakan bahwa diaspora AS telah berkembang dari sekitar 206.000 pada tahun 1980 menjadi sekitar 2,7 juta pada tahun 2021.

Kelompok Asia Selatan Amerika Memimpin Bersama melaporkan bahwa hampir 5,4 juta orang Asia Selatan tinggal di AS – dibandingkan dengan 3,5 juta yang dihitung dalam sensus 2010. Sebagian besar berasal dari Bangladesh, Bhutan, India, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka.

Selama tiga tahun terakhir, beberapa sistem perguruan tinggi dan universitas Amerika telah bergerak untuk secara tegas melarang diskriminasi kasta.

Pada Desember 2019, Universitas Brandeis dekat Boston menjadi perguruan tinggi Amerika pertama yang memasukkan kasta dalam kebijakan nondiskriminasinya. California State University System, Colby College, Brown University dan University of California, Davis semuanya mengadopsi tindakan serupa.

Universitas Harvard memperkenalkan perlindungan kasta untuk pekerja mahasiswa pada tahun 2021 sebagai bagian dari kontraknya dengan serikat mahasiswa pascasarjana.