Ikon tenis India Sania Mirza telah pensiun dari permainan, mengakhiri karir profesional yang berlangsung selama 20 tahun.

Mirza telah memenangkan enam gelar Grand Slam ganda dan 43 gelar utama dalam karir yang dimulai pada usia enam tahun di lapangan berdebu yang terbuat dari kotoran sapi di kota Hyderabad, India selatan.

Pada tahun 2005, dia masuk ke sirkuit Grand Slam saat berusia 18 tahun ketika dia mencapai putaran ketiga Australia Terbuka. Pada tahun yang sama, Mirza mencapai putaran kedua Wimbledon dan menjadi wanita India pertama yang mencapai putaran keempat AS Terbuka, di mana ia kalah dari unggulan teratas Maria Sharapova.

Petenis berusia 36 tahun itu menjadi nomor satu di ganda putri selama 91 minggu selama musim 2015, ketika ia bekerja sama dengan Martina Hingis untuk membentuk salah satu pasangan ganda putri paling tangguh dalam sejarah.

Di sini, Mirza memberi tahu Al Jazeera bagaimana dia terlibat dalam tenis dan apa yang terjadi selanjutnya.

Al Jazeera: Bagaimana dan kapan Anda mulai bermain tenis?

Mirza: Saya berumur enam tahun saat pertama kali mengambil raket tenis. Saya bermain di klub olahraga setempat, yang lapangannya terbuat dari kotoran sapi yang diratakan dan dicat.

Itu terjadi 30 tahun yang lalu, pada saat tidak ada yang mendengar gadis muda India mengatakan mereka ingin menjadi pemain tenis profesional.

Aku digunakan untuk berenang, bermain tenis dan skate. Saya mencoba olahraga yang berbeda. Saya dengan cepat mulai meningkat di tenis, yang membuat orang tua dan pelatih saya berpikir itu mungkin layak untuk diambil. Saya berusia delapan tahun ketika saya mengalahkan seorang gadis dua kali usia saya di turnamen negara bagian di bawah 16 tahun. Itu adalah pertandingan yang luar biasa yang masih saya ingat dengan sangat baik.

Dari India dan sekitarnya, penggemar mengucapkan terima kasih @MirzaSania untuk karirnya yang menginspirasi 🧡💚 pic.twitter.com/H88YxK0bqb

— Saluran Tenis Internasional (@TennisChanneli) 23 Februari 2023

Al Jazeera: Apakah Anda selalu ingin bermain tenis atau kecintaan pada permainan ini dipupuk oleh orang tua Anda?

Mirza: Saya suka berolahraga. Saya tidak terlalu terobsesi dengan tenis. Itu tidak seperti orang tua saya mendudukkan saya suatu hari dan mengatakan Anda akan menjadi pemain tenis profesional.

Sebagai seorang anak, ketika Anda pandai dalam sesuatu, Anda mulai menyukainya. Saya jauh lebih baik dalam tenis daripada olahraga lain sehingga saya secara otomatis mulai menikmatinya.

Al Jazeera: Bagaimana rasanya memasuki sirkuit tenis profesional sebagai orang India?

Mirza: Itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya dalam hal kaliber yang saya mainkan. Setiap orang yang memperhatikan saya, bahkan ketika saya masih remaja, selalu memberi tahu orang tua saya bahwa saya sangat baik.

Kami tidak memiliki panutan untuk diikuti atau jalur yang ditetapkan. Itu selalu menjadi pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kami menemukan berbagai hal saat saya berkembang. Kami membuat banyak kesalahan. Tapi sebagai keluarga kami bangga dengan semua yang kami lakukan bersama. Kami bersenang-senang sepanjang jalan.

Al Jazeera: Bagaimana reaksi publik saat pertama kali masuk ke babak utama Grand Slam?

Mirza: Saya mengalami terobosan besar di Australian Open 2005. Saya berusia 18 tahun saat itu, dan tanggapannya (ketika saya berhasil mencapai babak ketiga) luar biasa. Itu membuat saya menjadi bintang dalam semalam.

Orang-orang di anak benua mulai menyadari bahwa kita bisa menjadi baik dalam olahraga global dan bersaing dengan yang terbaik di dunia. Itu adalah realisasi besar. Cinta yang saya terima sejak hari itu di tahun 2005, hingga saat ini, sangat luar biasa. Tentu saja, dengan yang baik datanglah sedikit yang buruk dan itu adalah bagian dari menjadi figur publik.

“Tidak ada yang benar-benar percaya bahwa seorang gadis dari India dapat mencapai hal-hal yang dianggap lelucon oleh orang-orang.”

🇮🇳 @MirzaSania mengundurkan diri dari karirnya yang luar biasa @DDFTennis 💜pic.twitter.com/Z85N6qhL8P

— wta (@WTA) 23 Februari 2023

Al Jazeera: Bagaimana rasanya mengikuti olahraga profesional sebagai gadis India?

Mirza: Saya menghadapi beberapa masalah budaya sebagai gadis muda yang ingin bermain tenis. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak pernah terdengar. Hari ini kami memiliki begitu banyak juara hebat dari belahan dunia ini yang adalah wanita, tetapi saat itu tidak demikian.

Alih-alih didorong untuk mengejar impian kita, gadis dan wanita muda di anak benua itu diberi daftar hal-hal yang tidak dapat mereka lakukan. Hambatan masih ada, tetapi wanita perlu maju dan mengatakan mereka akan mengikuti karir mereka, bahkan jika mereka berada di luar kotak. Para wanita inilah yang pada akhirnya akan membuat perbedaan.

Al Jazeera: Mengapa ada kekosongan dalam tenis wanita di Asia Selatan sejak kedatangan Anda?

Mirza: Saya sudah menjawab pertanyaan ini selama 20 tahun dan sayangnya masih kosong. Meskipun infrastrukturnya jauh lebih baik sekarang, tidak ada sistem untuk calon atlet.

Anda hanya dapat menghasilkan pemain dari tahun ke tahun ketika Anda memiliki sistem nyata yang berfungsi. Jika seseorang ingin mengajak anaknya bermain tenis, mereka tidak tahu harus berbuat apa. Orang-orang seperti saya atau Rohan (Bopanna) yang mencoba mendirikan akademi tempat kami dapat berbagi pengalaman. Tapi sebagai individu, hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan.

Anda tidak akan mendapatkan juara setiap tahun, Anda hanya akan mendapatkannya setiap 20 atau 30 tahun.

Al Jazeera: Anda masih berada di 30 besar ganda putri. Anda baru saja memainkan final Grand Slam. Mengapa Anda memutuskan untuk berhenti?

Mirza: Saya suka melakukan sesuatu dengan cara saya sendiri. Bagi saya, sangat penting bagi orang untuk bertanya kepada saya mengapa, daripada kapan saya berhenti.

Mempertahankan level tenis yang baik tidak pernah menjadi pertanyaan bagi saya, dan saya menyadarinya. Tapi tubuhku dipukuli. Saya cukup terpukul secara emosional dan mental. Saya telah menjadi atlet profesional selama 20 tahun. Dibutuhkan banyak dari saya secara emosional, mental dan fisik untuk tetap berada di level ini. Saya tidak memiliki keinginan untuk mendorong semua cara untuk mempertahankannya.

Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya hanya bisa bermain dan bertanding tanpa latihan, berlatih dan hal-hal lain yang menyertainya, saya akan menerimanya. Di usia 36 tahun, saya menginginkan hal lain dalam hidup. Saatnya untuk melanjutkan.

Al Jazeera: Anda kembali ke tenis setelah melahirkan putra Anda. bagaimana itu

Mirza: Secara fisik sangat sulit. Secara mental saya sudah siap. Sangat melelahkan untuk melakukan semua pekerjaan lagi. Berat badan saya naik 23 kg selama hamil, dan turun 26 kg dalam empat bulan setelah saya memutuskan untuk kembali. Dan itu baru pertarungan pertama. Menjadi bugar dan bermain sangat sulit.

Dan kemudian mengoordinasikan semua logistik karena anak saya. Siapa yang bepergian, berapa banyak anak saya bepergian, dll…

Itu tidak mudah, tetapi apakah itu sepadan? 100 persen. Jika video putra saya berlari ke trek Grand Slam di tangan saya menginspirasi bahkan seorang ibu, itu akan sangat berharga. Saya ingin menunjukkan bahwa Anda masih bisa bermimpi setelah menjadi seorang ibu, dan Anda juga bisa mewujudkan impian Anda. Hanya karena Anda memiliki keluarga atau karena Anda memiliki tanggung jawab lain, bukan berarti Anda berhenti. Sangat penting bagi saya untuk menginspirasi orang dengan perjalanan saya.

Al Jazeera: Apa rencana pasca pensiun Anda?

Mirza: Berada di ruang yang lebih tenang. Habiskan waktu berkualitas dengan putra saya. Saya merasa bahwa dia membutuhkan saya sekarang lebih dari sebelumnya dan saya ingin berada di sana selama tahun-tahun sekolah itu, menjalankan sekolah.

Dan kemudian saya memiliki beberapa akademi tenis di Dubai dan satu di Hyderabad yang harus saya jaga.

Al Jazeera: Bagaimana reaksi orang terhadap keputusan Anda?

Mirza: Saya menerima pesan di media sosial, panggilan telepon, dan pesan. Sangat menyenangkan mengetahui bahwa saya dapat membuat perbedaan dalam kehidupan gadis-gadis muda.

Setiap orang dari anak benua, terutama anak perempuan yang berusaha meraih kesuksesan dalam olahraga, mengalami perjuangan, baik itu budaya maupun agama.

Bahkan jika saya bisa menginspirasi satu orang, saya akan senang. Jika saya dapat menginspirasi beberapa orang, saya akan merasa bahwa perjalanan saya telah terpenuhi.