Setahun setelah invasi besar-besaran Rusia, Ukraina berdiri teguh. Orang Ukraina telah menunjukkan ketangguhan dan keberanian yang luar biasa dalam mempertahankan negara mereka. Mereka berhasil menggagalkan blitzkrieg yang diharapkan Presiden Rusia Vladimir Putin akan memberinya kemenangan cepat dan melakukan serangan balasan yang sukses di timur dan selatan.

Akibatnya, Rusia tidak menguasai sebagian besar wilayah yang aneksasinya diumumkan September lalu sebagai pelanggaran hukum internasional, dan menderita kerugian yang meningkat.

Meskipun kinerja militer Rusia kurang dari bintang, Putin tidak menunjukkan tanda-tanda meninggalkan konflik. Dalam pidato kenegaraan 21 Februari, dia secara terbuka menyebut konflik itu sebagai perang, mengabaikan narasi “operasi militer khusus” yang sebelumnya dia gunakan, dan bersumpah untuk terus melangkah “lebih jauh” ke wilayah Ukraina untuk mendorong “ancaman menjauh dari perbatasan kita” ”.

Barat sejauh ini telah menunjukkan bahwa mereka mendukung Ukraina. Pada 20 Februari, Presiden AS Joe Biden melakukan kunjungan mendadak ke Kiev, di mana dia bertemu dengan mitranya dari Ukraina Volodymyr Zelenskyy dan berjanji bahwa Washington akan mendukung Ukraina “selama diperlukan”.

Keesokan harinya, Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni juga melakukan perjalanan ke Kyiv untuk bertemu dengan presiden Ukraina. Dia mengkonfirmasi dukungan Italia untuk Ukraina dan mengatakan bahwa pemerintahnya bermaksud untuk menyediakan sistem pertahanan udara Spada dan Skyguard kepada tentara Ukraina, selain SAMP-T/Mamba, yang telah diputuskan untuk dikirimkan bersama dengan Prancis.

Beberapa hari sebelumnya, pada Konferensi Keamanan Munich tahun ini, para pemimpin Eropa lainnya menjanjikan dukungan mereka kepada Ukraina dan bahkan mengakui bahwa mereka terlalu lambat untuk menyediakan persenjataan yang diperlukan untuk mendorong Rusia lebih jauh kembali ke garis kendali sebelum 24 Februari. .

Kanselir Jerman Olaf Scholz meminta Barat untuk mengirimkan sebanyak mungkin tank ke Ukraina “sekarang” meskipun dia sendiri ragu selama berbulan-bulan atas keputusan untuk melakukannya. Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak telah mendukung sekutu mengirim jet tempur ke Ukraina dan melatih pilot Ukraina di jet paling canggih.

Barat juga telah menunjukkan komitmen yang tak tergoyahkan terhadap sanksi ekonomi terhadap Rusia yang ditujukan untuk melemahkan Kremlin, mengecilkan ruang perangnya, dan membatasi kemampuannya untuk berinvestasi dalam kemampuan perangnya.

Sanksi besar terbaru – larangan produk minyak sulingan Rusia – mulai berlaku pada 5 Februari. Wakil Menteri Luar Negeri Victoria Nuland mengatakan G7, kelompok ekonomi terkemuka dunia, sedang mendiskusikan rencana sanksi baru yang dapat diumumkan pada pertemuan puncak virtual blok tersebut pada 24 Februari.

Tetapi dukungan Barat untuk Ukraina juga kurang dalam beberapa hal. Barat belum menyetujui penghapusan utang Ukraina, sementara proposal agar aset yang disita dari bank sentral Rusia dan oligarki Rusia yang masuk daftar hitam diberikan ke Kiev jika kompensasi belum datang. Itu juga menghadapi kemacetan produksi dan berjuang untuk membuat negara ketiga menyetujui transfer, mengancam kemampuannya untuk memasok Kiev dengan amunisi yang cukup.

Kebijakan Barat secara efektif terlalu reaksioner dan sepotong-sepotong. Meskipun sangat penting agar dukungan tetap adaptif dalam menanggapi ancaman yang terus berkembang dan potensi serangan baru, penting untuk memastikan bahwa dukungan tersebut dipertahankan dalam jangka panjang.

Di atas cakrawala ini, kurangnya aliansi formal antara Barat dan Ukraina merupakan risiko yang perlu ditangani.

Karena konflik telah berubah menjadi perang gesekan, Putin sekarang jelas berharap untuk menunggu dukungan Barat untuk Ukraina, sehingga mengamankan kemenangan jangka panjang di medan perang.

Sementara solidaritas Barat setelah invasi awal adalah salah satu dari sedikit kejutan positif, Putin mengakui bahwa semakin lama perangnya berlarut-larut, semakin mahal bagi Barat untuk mendanai upaya pertahanan dan rekonstruksi Ukraina. Dia melihat biaya ekonomi perang mungkin membantu membawa para pemimpin Barat yang lebih fleksibel untuk berkuasa di tahun-tahun mendatang.

Yang paling utama adalah mantan Presiden AS Donald Trump, yang dengan nyaman difavoritkan untuk sekali lagi menjadi calon dari Partai Republik dalam pemilihan presiden 2024. Dia mengkritik meningkatnya dukungan Barat untuk Kiev dan mengatakan dia yakin dia bisa mendapatkan kesepakatan damai dengan Putin jika terpilih kembali. Sedangkan mantan rekan penasehatnya Rudy Giuliani mengakui bahwa upaya mereka di Ukraina berusaha merusak kemampuannya untuk mempertahankan diri melawan Rusia.

Eropa juga masih memiliki politisi terkemuka yang bersimpati pada argumen Putin. Perdana Menteri Hongaria Viktor Orbán telah mempertahankan retorika pro-Kremlinnya, meskipun ketergantungan anggarannya pada pendanaan UE telah menghambat upayanya untuk memveto sanksi terhadap Rusia.

Contoh lain termasuk mitra koalisi Meloni, Silvio Berlusconi, yang merupakan teman lama Putin, yang mengunjunginya di Krimea setelah pencaplokannya pada 2014.

Kandidat presiden sayap kanan Prancis Marine Le Pen juga dikenal karena pendekatannya yang lembut terhadap Rusia. Jordan Bardella, penggantinya sebagai pemimpin partai Reli Nasional, dalam beberapa pekan terakhir menyerukan pencabutan sanksi energi terhadap Kremlin. Dengan pemilihan umum Prancis berikutnya yang dijadwalkan pada tahun 2027, risiko presiden pro-Rusia berkuasa mungkin tidak terlalu mendesak, tetapi Putin melihat peluang di tempat lain.

Misalnya, di Slovakia, parlemen menyetujui pemilihan cepat pada 30 September setelah pemerintah kehilangan mosi tidak percaya. Mantan Perdana Menteri Robert Fico, yang mengkritik sanksi UE terhadap Rusia dan menentang pengiriman senjata ke Ukraina, memiliki peluang untuk memenangkan pemungutan suara dengan partai Smer-SD-nya dan memimpin koalisi yang bisa lebih bersimpati kepada Moskow daripada yang sekarang.

Untuk mencegah dukungan bagi Ukraina goyah karena perbedaan pendapat, Barat harus mulai mempertimbangkan permainan panjang dalam strateginya sendiri. Salah satu langkah penting adalah menyimpulkan aliansi formal dengan Ukraina. Jika AS, UE, dan Inggris dapat menyepakati langkah semacam itu, itu tidak hanya akan menunjukkan kepada Putin kegagalan strategi perangnya saat ini, tetapi juga mendukung dukungan jangka panjang.

Aspirasi NATO dan UE Ukraina tentu saja sebagian ditujukan untuk mengamankan aliansi semacam itu. Tapi sementara pasukan Rusia masih menempati sebagian besar wilayah Ukraina, keanggotaan NATO bukanlah prospek yang realistis. Meskipun mendukung pencalonan UE tahun lalu, Kiev juga masih jauh dari bergabung dengan blok tersebut. Seperti yang dapat dibuktikan oleh Turki dan beberapa negara Balkan, pencalonan keanggotaan UE dapat menjadi rumah tunggu selama satu dekade.

Oleh karena itu, diperlukan aliansi formal terpisah antara Barat dan Ukraina – aliansi yang tidak akan menghambat aspirasi Uni Eropa dan NATO negara tersebut. Juga tidak harus menawarkan jaminan keamanan formal yang memerlukan intervensi Barat. Tapi itu harus memberikan dasar hukum dan abadi untuk memperkuat realitas saat ini bahwa Ukraina dan Barat adalah sekutu utama satu sama lain.

Aliansi semacam itu dapat dibangun di atas preseden deklarasi tentang kerja sama pertahanan dan keamanan yang ditandatangani Mei lalu antara Inggris dan Swedia dan Finlandia, yang mendahului aplikasi NATO mereka. Perjanjian ini menjanjikan dukungan saat anggota diserang, tetapi tidak memerlukan intervensi langsung.

Tahun lalu telah menunjukkan bahwa Putin tidak dapat memenangkan perang ini, tetapi Ukraina dapat kalah jika ditinggalkan oleh Barat. Untuk menjamin dukungan Barat yang berkelanjutan, satu-satunya harapan adalah memaksa presiden Rusia ke meja perundingan. Kegagalan untuk melakukannya akan memastikan bahwa dia akan kalah di medan perang.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.