Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah memecat Arsitek Capitol (AOC), sosok yang bertanggung jawab atas pemeliharaan dan pengoperasian gedung-gedung yang menampung Kongres dan kantor-kantor penting pemerintah lainnya, di tengah kritik bahwa dia menyalahgunakan posisinya.
J Brett Blanton, seorang insinyur sipil yang ditunjuk untuk peran tersebut di bawah mantan Presiden Donald Trump, menghadapi tuduhan “pelanggaran administratif, etika, dan kebijakan” serta kecaman bipartisan atas tindakannya selama serangan Capitol pada 6 Januari 2021.
Pemberhentiannya pada hari Senin datang tak lama setelah Republikan Wisconsin Bryan Steil, ketua Komite Administrasi DPR, meminta Blanton untuk “segera mengundurkan diri.”
Tokoh Republik terkemuka di DPR, Ketua Kevin McCarthy, juga mengatakan pada hari Senin bahwa Blanton harus meninggalkan jabatannya “atau Presiden Biden harus segera mencopotnya”.
“Arsitek Capitol, Brett Blanton, tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk melanjutkan pekerjaannya,” tulis McCarthy di Twitter pada hari Senin.
Kemarahan itu muncul setelah Blanton menghadapi Komite Administrasi DPR pada hari Kamis dan mengungkapkan bahwa dia memilih untuk menjauh dari Capitol setelah mengetahui bahwa pendukung Presiden Trump saat itu telah menyerbu gedung dan memaksa anggota parlemen melarikan diri.
“Untuk setiap karyawan yang bekerja di kampus ini, apakah mereka orang pemeliharaan atau anggota Kongres, ini adalah hari yang sangat sulit. Hari yang sangat, sangat sulit. Hari yang mematikan, ”Rep. Norma Torres dari California, seorang Demokrat, mengatakan kepada Blanton selama persidangan.
Torres ingat bagaimana dia dan beberapa rekannya “terdampar” di balkon pada 6 Januari 2021, bersembunyi telungkup saat satu-satunya petugas polisi di daerah itu berjuang untuk menutup pintu terdekat. Petugas, katanya, tidak dilengkapi dengan kunci yang benar.
“Saya sangat marah karena Anda berada di tempat yang nyaman, Tuan, sementara kami yang lain berpikir tentang kematian hari itu dan bagaimana kami akan keluar hidup-hidup hari itu. Skandal bahwa Anda tidak ada di sini,” kata Torres.
Blanton menjelaskan bahwa dia tidak datang ke Capitol hari itu karena dia berencana untuk “telework” sebagai bagian dari kebijakan COVID-19 kantornya.
Sidang komite mengikuti laporan pelanggaran etika terhadap Blanton dari Kantor Inspektur Jenderal. Laporan tersebut, yang diterbitkan tahun lalu, menggambarkan bagaimana Blanton diduga “menyalahgunakan wewenangnya, menyalahgunakan properti pemerintah, dan menghambur-hamburkan uang pembayar pajak.”
Laporan tersebut dimulai dengan menjelaskan bahwa pada tahun 2021, Kantor Inspektur Jenderal menerima “keluhan hotline dari warga negara” bahwa Black Ford Explorer milik pemerintah “berayun keluar dari garasi” di toko Virginia Walmart “pada ketinggian tingkat kecepatan,” dengan cara yang digambarkan sebagai “sangat sembrono.”
Putri dewasa Blanton, Reilly Blanton, diidentifikasi sebagai pengemudi kendaraan tersebut. Laporan selanjutnya menjelaskan bahwa ada “bukti yang luar biasa” bahwa keluarga Blanton telah “terus menyalahgunakan” kendaraan yang dimaksudkan untuk digunakan pemerintah.
Dikatakan keluarga mencatat sekitar 47.139 km (29.291 mil) pada kendaraan – tiga kali lipat perkiraan untuk penggunaan resmi – untuk perjalanan, termasuk “perjalanan akhir pekan ke tempat pembuatan bir kerajinan, perjalanan ke luar kota dan penggunaan keluarga secara umum”. Reilly Blanton, menurut laporan itu, juga menggunakan sumber daya kantor pemerintah untuk “gas gratis”.
Laporan tersebut juga merinci dugaan pelanggaran etika, termasuk bahwa Blanton memberikan “informasi yang menyesatkan dan salah” kepada Kantor Inspektur Jenderal “pada beberapa kesempatan”.
Ini menggambarkan contoh lain di mana istri Blanton, Michelle Blanton, menawarkan tur Capitol saat gedung ditutup untuk umum selama pandemi COVID-19. Di media sosialnya, dia diduga menulis: “Hubungi saya untuk tur pribadi. Semua PATRIOT diterima!”
Laporan tersebut menyebutkan bahwa foto yang dia posting dan pesan yang dia tulis tidak melanggar kebijakan pemerintah. Namun, tambahnya, “menawarkan tur pribadi ke ibu kota AS menciptakan kesan tidak pantas dan penggunaan posisi publik untuk keuntungan pribadi, yang merupakan pelanggaran kebijakan AOC.”
Pada sidang hari Kamis, Blanton membantah tuduhan tersebut dan menggunakan pernyataan pembukaannya untuk mengecam temuan inspektur jenderal. Dia mengatakan laporan itu penuh dengan “kesalahan, kelalaian, salah karakterisasi, keliru dan pernyataan kesimpulan yang kurang bukti”.
“Mengingat tantangan luar biasa yang telah diatasi oleh agensi selama dua tahun terakhir, saya frustrasi dengan gangguan saat ini yang diciptakan oleh laporan inspektur jenderal tentang kinerja tanggung jawab saya dalam posisi ini,” katanya, Kamis. “Saya dengan sepenuh hati menolak tuduhan bahwa saya terlibat dalam perilaku tidak etis selama mengabdi pada negara ini.”
Blanton dinominasikan sebagai arsitek Capitol pada Desember 2019 dan merupakan orang ke-12 yang menduduki posisi tersebut. Menurut sidang hari Kamis, arsitek Capitol mengawasi sekitar 2.400 karyawan dan anggaran operasional tahunan lebih dari $0,1 miliar.
Bagian dari misi departemen adalah untuk mengawasi keamanan di kampus pemerintah: Dalam perannya sebagai arsitek Capitol, Blanton adalah salah satu dari hanya tiga anggota pemungutan suara di Dewan Polisi Capitol.
Posisi tersebut menjawab langsung presiden AS, yang merupakan satu-satunya otoritas yang dapat memecat arsitek Capitol.
