Polisi mengatakan ‘republik pembangkang yang kejam’ adalah fokus utama penyelidikan atas penembakan seorang petugas polisi yang sedang tidak bertugas.

Seorang polisi senior Irlandia Utara berada dalam kondisi kritis namun stabil di rumah sakit setelah dia ditembak oleh dua pria bertopeng saat melatih sepak bola anak-anak, kata pihak berwenang.

Kelompok sempalan pembangkang dari Tentara Republik Irlandia diduga menembak Kepala Detektif Inspektur John Caldwell di sebuah kompleks olahraga di Omagh, sekitar 100 km (60 mil) barat Belfast, pada Rabu malam.

Caldwell, seorang perwira terkenal yang memimpin penyelidikan atas pembunuhan, kejahatan terorganisir, dan kelompok paramiliter pembangkang, diserang oleh dua pria bersenjata saat dia meletakkan bola kaki di bagasi mobilnya, ditemani oleh putranya yang masih kecil.

“Penyelidikan ini pada tahap awal, kami tetap berpikiran terbuka. Ada beberapa aspek dalam penyelidikan itu,” kata Asisten Kepala Polisi Mark McEwan kepada BBC Radio Ulster.

“Fokus utamanya adalah pada pembangkang republik yang kejam dan di dalamnya juga ada fokus utama pada IRA Baru.”

Orang-orang bersenjata terus menembak saat Caldwell berada di tanah, kata McEwan.

Mereka juga menembak setidaknya dua kendaraan lain di tempat parkir yang ramai, tempat orang tua dan anak-anak berlarian demi keselamatan, tambahnya.

Mobil tersangka kemudian ditemukan terbakar di luar Omagh.

Kepala Kepolisian Irlandia Utara Simon Byrne mengatakan tiga pria berusia 38, 45 dan 47 telah ditangkap sehubungan dengan percobaan pembunuhan Caldwell, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.

IRA Baru, kelompok nasionalis bersenjata kecil yang menentang perjanjian perdamaian Jumat Agung 1998, sebelumnya menargetkan polisi dan bertanggung jawab atas pembunuhan jurnalis Lyra McKee pada 2019.

Terakhir kali seorang petugas polisi ditembak di Irlandia Utara adalah pada tahun 2017.

Tahun lalu, Inggris menurunkan tingkat ancaman teror terkait Irlandia Utara untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade.

Ancaman dari kelompok domestik telah diturunkan menjadi “substansial” dari “parah”, menurut penilaian independen oleh layanan mata-mata domestik MI5. Polisi mengatakan pada saat itu bahwa operasi melawan kaum nasionalis bersenjata memperkecil kemungkinan terjadinya serangan.

Politisi mengutuk serangan

Politisi dari seluruh perpecahan politik Irlandia, dan para pemimpin Inggris dan Irlandia, mengutuk serangan hari Rabu.

Michelle O’Neill dari Sinn Fein, calon menteri pertama Irlandia Utara dan wakil pemimpin partai pro-Irlandia, menyebut serangan itu “keterlaluan dan memalukan”.

“Pikiran langsung saya tertuju pada petugas dan keluarganya. Saya dengan tegas mengutuk upaya tercela untuk membunuh seorang petugas polisi ini,” katanya.

“Kami langsung mengutuk para pengecut yang bertanggung jawab untuk ini. Teroris ini tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan dan mereka harus dibawa ke pengadilan. Kami mendukung PSNI,” kata pemimpin Partai Persatuan Demokratik (DUP) pro-Inggris Jeffrey Donaldson.

Saya dengan tegas mengutuk upaya tercela untuk membunuh seorang petugas polisi di Omagh malam ini.

Pikiran saya tertuju pada petugas yang terluka dalam penembakan itu dan keluarganya yang akan trauma dengan serangan ini.

— Orfhlaith Begley MP (@OrfhlaithBegley) 22 Februari 2023

Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak tweeted bahwa dia “terkejut dengan penembakan yang memalukan”.

Lebih dari 3.000 orang tewas selama tiga dekade kekerasan di Irlandia Utara yang melibatkan paramiliter loyalis republik Irlandia dan Inggris serta pasukan keamanan Inggris.

Perjanjian Perdamaian Jumat Agung 1998 sebagian besar mengakhiri konflik, yang dikenal sebagai “Masalah”.

Kelompok paramiliter besar Katolik dan Protestan telah menghentikan kekerasan dan melucuti senjata, tetapi kelompok kecil sempalan IRA terus melakukan serangan sporadis.

Omagh adalah tempat serangan paling mematikan di Irlandia Utara, serangan bom mobil pada Agustus 1998 yang menewaskan 29 orang. Sekelompok pembangkang republik yang disebut Real IRA mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.

Sementara itu, ketegangan politik saat ini sedang memuncak di provinsi tersebut, dengan serikat pekerja yang setia kepada Inggris menjatuhkan pemerintah pembagian kekuasaannya sebagai protes atas aturan perdagangan pasca-Brexit, yang menurut mereka menjauhkan Irlandia Utara dari wilayah Inggris lainnya.