Presiden AS Joe Biden telah memerintahkan badan-badan federal untuk pergi dari rumah ke rumah di Palestina Timur, Ohio, untuk memeriksa keluarga yang terkena dampak penggelinciran kereta beracun yang telah berubah menjadi kontroversi politik yang memanas.
Di bawah perintah Biden pada hari Jumat, tim dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan Badan Manajemen Darurat Federal akan mengunjungi rumah mulai hari Sabtu.
Pekerja akan menanyakan kabar warga, lihat apa yang mereka butuhkan dan hubungkan mereka dengan sumber daya pemerintah dan nirlaba yang sesuai, kata Gedung Putih.
“Tim berjalan” dimodelkan setelah tim serupa yang dikerahkan untuk badai dan bencana alam lainnya.
Biden mengarahkan karyawan untuk pergi ke rumah sebanyak mungkin pada hari Senin. Para pejabat mengatakan tujuan langsungnya adalah untuk mengunjungi setidaknya 400. Presiden mengatakan dia saat ini tidak memiliki rencana untuk mengunjungi Ohio secara langsung.
Perintah Biden datang ketika Partai Republik membuka penyelidikan atas penggelinciran 3 Februari, menyalahkan Menteri Transportasi Pete Buttigieg atas apa yang mereka katakan sebagai tanggapan yang tertunda terhadap bangkai kapal yang berapi-api itu.
Fokus pada Departemen Perhubungan (DOT) – dipimpin oleh Buttigieg – datang bahkan ketika EPA minggu ini mengambil alih respons federal dan memerintahkan Norfolk Southern Railroad untuk membayar pembersihan dan pelepasan bahan kimia.
Perwakilan Kentucky James Comer, ketua Komite Pengawas DPR, menjadi anggota parlemen terbaru yang terjun ke dalam apa yang telah menjadi perang proksi politik karena masing-masing pihak saling berhadapan setelah penggelinciran dan kebocoran bahan kimia menyebabkan evakuasi komunitas kecil Ohio.
“Terlepas dari tanggung jawab Departemen Perhubungan AS untuk memastikan transportasi yang aman dan andal di Amerika Serikat, Anda telah mengabaikan bencana tersebut selama lebih dari seminggu,” kata Kentucky Republican dalam sebuah surat kepada Buttigieg.
“Rakyat Amerika berhak mendapatkan jawaban tentang apa yang menyebabkan penggelinciran, dan DOT harus memberikan penjelasan atas sikap apatis kepemimpinannya dalam menghadapi keadaan darurat ini.”
Sebuah laporan awal yang dirilis Kamis oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) mengatakan awak yang mengoperasikan kereta barang Norfolk Southern tidak mendapat banyak peringatan sebelum puluhan gerbong tergelincir. Tidak ada indikasi bahwa anggota kru melakukan kesalahan, laporan itu menyimpulkan.
Partai Republik menggambarkan insiden itu sebagai kegagalan moral di tangan pemerintahan Biden, mencatat kegagalan Buttigieg untuk mengunjungi situs tersebut hingga hampir tiga minggu setelah kecelakaan itu.
Demokrat menunjuk pada pembalikan yang dibuat oleh mantan Presiden Republik Donald Trump selama masa jabatannya yang melemahkan peraturan kereta api dan lingkungan. Administrator EPA Michael Regan mengunjungi situs tersebut minggu lalu dan lagi pada hari Selasa.
Pada hari Jumat, Biden menolak gagasan bahwa pemerintahannya tidak hadir untuk memberikan bantuan.
“Kami berada di sana dua jam setelah kereta turun. Dua jam,” kata Biden di Gedung Putih. “Saya berbicara dengan setiap tokoh besar di Pennsylvania dan Ohio. Jadi gagasan bahwa kita tidak bertunangan sama sekali tidak ada.”
Surat peninjauan tersebut meminta dokumen dan komunikasi tentang kapan para pemimpin DOT mengetahui penggelinciran dan apakah mereka menerima panduan apa pun tentang tanggapan publik yang seharusnya, serta perubahan terbaru pada pemeliharaan dan prosedur kereta api agen.
Sehari sebelumnya, Buttigieg melakukan kunjungan pertamanya ke lokasi kecelakaan dan membalas Trump, yang mengunjungi sehari sebelumnya dan mengkritik tanggapan federal.
Buttigieg mengatakan kepada wartawan bahwa, jika mantan presiden – dan kandidat presiden dari Partai Republik saat ini – sangat yakin dengan peningkatan upaya keselamatan kereta api, “satu hal yang dapat dia lakukan adalah menyatakan dukungan untuk membalikkan deregulasi yang terjadi di bawah pengawasannya.” .
Pada hari Jumat, Buttigieg menegur Comer karena merujuk pada “Dewan Keselamatan Transportasi Nasional DOT” dalam suratnya dan mengatakan dia “terkejut mengetahui” ketua komite “menganggap NTSB adalah bagian dari departemen kami.” NTSB independen (dan untuk alasan yang bagus). Namun, kami tentu saja akan meninjaunya sepenuhnya dan merespons dengan tepat.”
Karine Jean-Pierre, sekretaris pers Gedung Putih, mengungkapkan “trik politik yang kita lihat dari sisi lain”.
Norfolk Southern mengatakan laporan NTSB menunjukkan detektor panas kereta berfungsi sebagaimana mestinya dan awak beroperasi “sesuai aturan perusahaan”. Namun demikian, perusahaan mengatakan akan “belajar sebanyak mungkin dari acara ini” dan “mengembangkan praktik dan berinvestasi dalam teknologi yang dapat membantu mencegah insiden seperti ini di masa mendatang”.
Truk yang tergelincir di pinggiran Palestina Timur, dekat garis negara bagian Pennsylvania, termasuk 11 truk yang membawa bahan berbahaya. Warga dievakuasi karena kekhawatiran tumbuh dari kemungkinan ledakan dari reruntuhan yang membara.
Khawatir dengan ledakan yang tidak terkendali, petugas melepaskan vinil klorida beracun dari lima gerbong dan membakarnya, mengirimkan api dan asap hitam ke udara. Ini membuat orang mempertanyakan kemungkinan efek kesehatan, meskipun pihak berwenang bersikeras mereka melakukan yang terbaik untuk melindungi orang.
“Insiden ini merupakan keadaan darurat lingkungan dan kesehatan masyarakat yang sekarang mengancam orang Amerika di seluruh garis negara bagian,” kata Comer dan hampir dua lusin Republikan dalam surat mereka kepada Buttigieg.
Kontroversi lingkungan meluas lebih dari 1.000 mil ke Texas, di mana seorang pejabat Harris County mengajukan pertanyaan tentang pengangkutan dan pembuangan air limbah beracun yang dipindahkan ke pinggiran kota Houston dari lokasi penggelinciran Ohio.
Hakim Distrik Lina Hidalgo mengatakan 1.892.706 liter (500.000 gel) air limbah dari lokasi telah dikirim ke Deer Park, Texas, dengan 5.678.118 liter (1,5 juta gel) lainnya tiba.
Air limbah dikirim ke Texas Molecular, yang menyuntikkan limbah berbahaya ke dalam tanah untuk dibuang.
