Los Angeles, California – Militer AS menembak jatuh banyak objek bulan ini: objek besar yang diidentifikasi sebagai balon pengintai China, diikuti oleh tiga objek lebih kecil yang menurut pemerintah mungkin “jinak”.

Benda-benda di udara melayang melalui wilayah udara yang semakin dipenuhi dengan balon komersial dan amatir, drone, dan kemungkinan pesawat pengintai udara milik musuh. Meningkatnya jumlah mereka menimbulkan tantangan bagi pilot dan lembaga pemerintah. Para ahli mengatakan bahwa meskipun balon komersial yang berat harus memenuhi peraturan Administrasi Penerbangan Federal (FAA) yang ketat, balon amatir yang lebih ringan dikecualikan dari sebagian besar peraturan, dan FAA mungkin tidak dapat melacaknya.

Para pejabat militer dan intelijen tidak menemukan bukti bahwa tiga objek yang lebih kecil sedang melakukan pengintaian untuk negara lain, dan mereka tidak mengirim sinyal komunikasi, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby, Senin dalam pengarahan Gedung Putih.

Tiga objek yang lebih kecil mungkin dioperasikan oleh perusahaan swasta atau peneliti, meski belum ada yang mengklaimnya, kata Kirby. Dia mengesampingkan makhluk luar angkasa: “Saya rasa orang Amerika tidak perlu khawatir tentang alien sehubungan dengan pesawat ini. Periode.”

AS menembak jatuh ‘objek’

Pada bulan Januari, AS melihat objek setinggi 60 meter (200 kaki) yang diidentifikasi sebagai balon pengintai China. China mengatakan telah meluncurkan perangkat itu, tetapi itu adalah balon cuaca. AS memantau balon tersebut saat menempuh jarak sekitar 18.000 meter (60.000 kaki) di atas Alaska, Kanada, dan kemudian ke Idaho. Pada tanggal 4 Februari, saat sedang mengapung di lepas pantai Carolina Selatan, militer AS menembak jatuh di atas air dangkal sedalam sekitar 13 meter (45 kaki). Angkatan Laut AS sedang bekerja untuk memulihkan reruntuhan.

Beberapa hari kemudian, AS menembak jatuh tiga objek yang lebih kecil. “Kami menyebutnya objek, bukan balon, karena suatu alasan,” kata Jenderal Glen VanHerck, kepala Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara, atau NORAD, kepada wartawan.

Jet AS menembak jatuh benda seukuran mobil yang terbang di ketinggian 12.000 meter (40.000 kaki) di atas Samudra Arktik dekat Alaska pada hari Jumat. Keesokan harinya, jet menembak jatuh objek “silinder” lainnya di ketinggian yang sama di atas Yukon. Menteri Pertahanan Kanada Anita Anand dikatakan itu lebih kecil dari balon pengintai China. Dan pada hari Minggu, jet menembak jatuh objek ketiga dengan bentuk “segi delapan” yang melayang di atas Danau Huron pada ketinggian 6.000 meter (20.000 kaki).

Peristiwa baru-baru ini tidak terisolasi. Pada Februari 2022, AS mengatakan sudah mendeteksi balon tak berawak ketinggian tinggi di atas Kepulauan Hawaii dan pesawat dikirim untuk mencegatnya.

Apa saja objek yang berbeda di langit?

Sebagian besar objek yang ditemukan di wilayah udara AS terbang di bawah 12.000 meter, termasuk jet komersial dan pribadi, helikopter, balon rekreasi yang mengapungkan pelanggan melintasi lanskap dan balon udara yang melayang di atas acara olahraga, kata Iain Boyd, direktur Pusat Inisiatif Keamanan Nasional. kata Colorado. . Drone dan taksi udara juga ikut bergabung.

Di atas 12.000 meter hanya ada sedikit benda terbang, kata Boyd kepada Al Jazeera. “Ada banyak ruang kosong di atmosfer sampai Anda meninggalkan atmosfer dan pergi ke luar angkasa,” katanya.

Balon yang terlihat oleh AS pada akhir Januari mengambang di wilayah itu. Boyd mengatakan ukurannya berarti terlalu besar untuk menjadi balon cuaca yang dikatakan China.

Balon cuaca berdiameter maksimal 6 meter (20 kaki), menurut Weather Channel. Layanan Cuaca Nasional AS melepaskan balon cuaca dua kali sehari dari 900 lokasi di seluruh dunia, dan 92 di antaranya dilepaskan di AS. Balon mencapai ketinggian 30.000 meter (100.000 kaki) dan dapat melayang sejauh 200 kilometer (125 mil). Setelah dua jam, balon meledak dan melayang kembali ke bumi dengan parasut.

FAA mengelola berbagai pesawat di wilayah udara AS, kata Boyd. aturan FAA menerapkan ke seluruh Sistem Wilayah Udara Nasional, sehingga tidak ada wilayah udara yang “tidak diatur”, menurut badan tersebut.

Eksperimen balon ketinggian tinggi

Sementara layanan cuaca meluncurkan balon setiap hari, relatif sedikit balon ketinggian yang diluncurkan oleh perusahaan untuk penelitian ilmiah di AS, kata Kevin Tucker, presiden Near Space Corporation, sebuah perusahaan kedirgantaraan Oregon. “Balon yang lebih besar seperti yang kami gunakan dan berbagai perusahaan lain serta NASA di Amerika Serikat lebih jarang,” katanya.

Near Space meluncurkan balon yang membawa alat uji ke ketinggian 30.000 meter, yang berada di batas terluar atmosfer kita saat masih dalam tarikan gravitasi Bumi. Angin di atas 12.000 meter dapat diprediksi, sehingga jalur penerbangan balon ini “cukup dapat diprediksi”, katanya.

Perusahaan baru-baru ini meluncurkan balon untuk proyek Mars Badan Antariksa Eropa yang membawa penjelajah pengganti ke ketinggian tinggi untuk menguji sistem parasutnya terhadap tekanan atmosfer yang serupa dengan yang ditemukan di atmosfer Mars.

Untuk meluncurkan balon, Near Space Corporation harus mematuhi Kode Peraturan Federal AS dan kebijakan yang ditetapkan oleh NASA dan FAA, kata Tucker. Near Space mengajukan rencana penerbangannya ke FAA dan mengoordinasikan seluruh peluncuran, lepas landas, dan pendaratan dengan agensi. Seperti pesawat komersial, setiap balon membawa transponder yang memungkinkan FAA terus melacak posisinya.

“Jumlah perencanaan dan koordinasi untuk sebuah penerbangan sangat signifikan, bahkan mungkin lebih dari sekadar lepas landas dan mendarat lagi dengan pesawat terbang,” kata Tucker.

“Ada sedikit tanggung jawab yang diambil oleh orang-orang dan operator di sini di Amerika Serikat, dan itulah yang membuatnya tidak bermasalah,” katanya.

Near Space merencanakan peluncuran balon untuk eksperimen NASA, tetapi tidak mengubah apa yang dilakukannya sebagai respons terhadap militer yang menembak jatuh objek. “Kami melanjutkan persiapan kami untuk itu dan berkoordinasi dengan FAA – hanya latihan normal dan sebaliknya tidak ada perubahan nyata,” kata Tucker.

Objek tak dikenal

AS juga melacak dan mengkategorikan objek tak dikenal.

Pada tahun 2022, Departemen Pertahanan berbentuk All-domain Anomaly Resolution Office untuk mulai menganalisis, mengidentifikasi, dan melaporkan “fenomena anomali tak dikenal” (UAP) – apa pun di ruang angkasa, udara, atau laut yang tidak dapat diidentifikasi dan yang dapat menimbulkan ancaman bagi operasi militer AS.

Peristiwa UAP terjadi di wilayah udara terbatas atau sensitif, meningkatkan kekhawatiran keselamatan bagi pilot di wilayah udara yang semakin berantakan dan kekhawatiran bahwa objek tersebut dapat memberikan pengawasan bagi musuh, menurut laporan tahun 2022. laporan oleh Kantor Direktur Intelijen Nasional.

Laporan tersebut menemukan bahwa dari 366 UAP yang baru diidentifikasi, 163 adalah balon atau ‘entitas seperti balon’, 26 adalah sistem pesawat tak berawak dan enam adalah puing-puing, seperti burung, cuaca atau puing-puing udara seperti kantong plastik.

Menurut laporan Departemen Pertahanan Unidentified Aerial Phenomena Task Force, ada lima jenis UAP: “puing-puing di udara, fenomena atmosfer alami, program pengembangan industri USG atau AS, sistem musuh asing, dan sejumlah puing ‘lainnya'” .

The New York Times melaporkan bahwa, menurut laporan rahasia kepada Kongres pada bulan Januari, setidaknya dua insiden di pangkalan militer AS dapat dikaitkan dengan teknologi udara canggih oleh musuh yang melakukan pengawasan. Insiden itu melibatkan balon dan drone quadcopter, lapornya.

FAA tidak dapat melacak semua balon

Peraturan FAA mengizinkan penggemar amatir untuk meluncurkan balon, menurut Matthew Nelson, presiden dari Stratospheric Ballooning Association, sebuah organisasi nirlaba Iowa yang mempromosikan balon di ketinggian. Anggotanya kebanyakan adalah akademisi.

Balon yang mereka luncurkan memiliki berat sekitar tiga kilogram (enam pon) dan berdiameter maksimal 12 meter (40 kaki). Nelson mengatakan kelompok itu mendorong anggota untuk memberi tahu FAA dua hari sebelum peluncuran.

Dia menjelaskan bahwa balon yang lebih ringan dikecualikan dari banyak aturan FAA. Misalnya, sebuah balon yang membawa muatan di bawah 1,8 kilogram (empat pon). membebaskan. “Dan jika Anda menerbangkan beberapa muatan, atau barang, maka Anda bisa naik hingga 12 pound (5,5 kilogram),” katanya.

Sementara balon komersial yang lebih berat membawa transponder sehingga FAA dapat melacaknya, Nelson mengatakan balon amatir yang lebih ringan biasanya tidak membawa transponder. Sebagai gantinya, untuk mematuhi aturan FAA, mereka memasang bahan logam yang memantulkan sinyal radar dari bandara sehingga pengawas lalu lintas udara dapat melihat posisi balon tersebut.

Namun jika balon bergerak lambat, radar mungkin tidak dapat menangkapnya. “Tergantung pada bagaimana pengontrol lalu lintas udara mengatur radar, mereka mungkin menyaring beberapa hal yang bergerak lambat, sehingga mereka mungkin tidak melihatnya di sana, jadi kami mencoba untuk terus berkomunikasi dengan mereka,” kata Nelson. .

Setelah AS menembak jatuh sebuah balon Cina dan tiga benda lainnya, kelompoknya sedang mempertimbangkan bagaimana meningkatkan komunikasi dengan pihak berwenang.

“Untuk waktu yang lama, tidak pernah menjadi masalah,” kata Nelson. “Kami selalu dapat melakukan penerbangan ini, dan tidak ada kekhawatiran tentang penutupannya. Jelas, ketegangan agak tinggi sekarang, dan itu ada di pikiran semua orang saat ini.”

“Kami pasti memikirkan apa yang dapat kami lakukan untuk memastikan bahwa pihak berwenang mengetahui apa yang sedang terjadi, dan saya pikir hal terbesar yang dapat kami lakukan adalah transparansi dan (memastikan) bahwa kami berkomunikasi.”