Kyiv, Ukraina – Serik Talipzhanov tidak lagi menyukai Rusia.

Teller bank berusia 32 tahun itu tinggal di Almaty, bekas ibu kota Kazakhstan dan pusat keuangan bekas Soviet di Asia Tengah.

Kota ini sebagian besar masih berbahasa Rusia, dan Talipzhanov, yang dapat menyebutkan beberapa generasi leluhur etnis Kazakhnya, menganggap bahasa Rusia sebagai bahasa ibunya.

Tetapi pendapatnya tentang mantan penguasa kekaisaran dan mercusuar kekuatan lunak Kazakhstan telah mengalami perubahan ideologis dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar karena kekejaman yang didokumentasikan secara luas yang dilakukan oleh prajurit Rusia di Ukraina.

“Saya sangat naif tentang Rusia,” katanya kepada Al Jazeera melalui telepon. “Saya selalu berpikir bahwa bahkan jika keadaan politik menjadi lebih buruk di sana, budaya mereka menebusnya.”

Tapi dia dan orang Kazakh yang berpikiran sama masih menjadi minoritas.

Sebagian besar positif

Jajak pendapat tentang pendapat orang Asia Tengah tentang Rusia jarang terjadi.

Yang terbaru dilakukan pada bulan September oleh Barometer Asia Tengah, sebuah kelompok penelitian regional, hanya di Kazakhstan dan negara tetangga Kyrgyzstan.

Hanya 28 persen orang Kazakh menyalahkan Rusia karena memulai perang, sementara 19 persen menganggap Ukraina bertanggung jawab, dan satu dari 10 responden mengatakan kedua negara berbagi tanggung jawab, kata jajak pendapat itu.

Sebanyak 87 persen orang Kazakh masih memiliki sikap yang “sangat” atau “agak” baik terhadap Rusia, dan hanya 8 persen yang bersikap negatif tentangnya.

Demikian pula, 88 persen responden mendukung pengembangan hubungan ekonomi yang lebih dekat dengan Rusia, sementara hanya 6 persen yang menentangnya.

“Sikap terhadap Rusia sebagian besar masih positif,” kata Temur Umarov, seorang analis di Carnegie Politika, sebuah think tank yang berbasis di Berlin.

Tapi orang Kazakh yang lebih muda adalah orang yang paling skeptis, katanya.

“Semakin muda orang yang diwawancarai, semakin buruk sikap mereka terhadap Rusia” karena mereka memiliki akses ke media online yang independen dan beragam, katanya kepada Al Jazeera.

Faktor serius lainnya adalah seringnya ancaman dari tokoh politik Rusia untuk mencaplok wilayah Kazakh utara yang memiliki etnis minoritas Rusia yang cukup besar.

Dan di sinilah Beijing, yang pengaruh ekonominya di Kazakhstan telah melampaui Moskow, turun tangan.

Pada bulan September, selama kunjungan ke Astana, ibu kota Kazakh, Presiden China Xi Jinping berjanji untuk melindungi integritas dan kedaulatan teritorial Kazakhstan.

“Tidak peduli bagaimana situasi internasional berubah, kami akan terus dengan tegas mendukung Kazakhstan dalam melindungi kemerdekaan, kedaulatan, dan integritas teritorialnya, dengan tegas mendukung reformasi Anda yang sedang berlangsung untuk memastikan stabilitas dan pembangunan, dan campur tangan kekuatan apa pun dalam urusan internal negara Anda. ,” kata Xi seperti dikutip.

Menurut seorang analis Asia Tengah, dukungan China membuat Presiden Kazakh Kassym-Jomart Tokayev dapat sedikit menjauhkan diri dari Moskow.

“Tetapi orang tidak boleh meremehkan pengaruh Rusia yang tersisa di kawasan Asia Tengah,” Alisher Ilkhamov, kepala Uji Tuntas Asia Tengah, sebuah kelompok yang berbasis di London, mengatakan kepada Al Jazeera.

Namun, karena Moskow telah terlibat secara militer dan diplomatik di Ukraina, kekuatan lain telah bersaing untuk mendapatkan dominasi di Asia Tengah, wilayah yang sebagian besar Muslim berpenduduk lebih dari 60 juta orang.

“Kekosongan geopolitik muncul, China – dan Turki sampai batas tertentu – bergegas untuk mengisinya,” kata Ilkhamov.

China telah menginvestasikan puluhan miliar di kawasan tersebut, terutama setelah meluncurkan Inisiatif Jalan dan Sabuk untuk menghidupkan kembali Jalan Sutera Besar yang melintasi kawasan tersebut berabad-abad lalu.

Pada bulan September, pemimpin China Xi juga melakukan perjalanan ke Uzbekistan untuk menghadiri pertemuan keamanan – dan mencapai kesepakatan dengan Tashkent senilai sekitar $16 miliar – sementara kesepakatan Moskow dengan negara terpadat di Asia Tengah hanya berjumlah $4,6 miliar.

Moskow berusaha mengejar ketinggalan, tetapi sanksi dan tekanan Barat memaksa perusahaan Rusia mempersempit ceruk investasi mereka di wilayah tersebut.

“Jika ada investasi Rusia di negara-negara Asia Tengah di masa depan, mereka akan terkonsentrasi di bidang yang sangat sempit, kebanyakan energi,” kata analis Umarov.

Proyek-proyek energi cenderung menarik sebagian besar investasi Rusia karena pertumbuhan populasi di wilayah yang pernah membanggakan tingkat kelahiran tertinggi di Uni Soviet – dan peralihannya yang lambat ke gas alam dari batu bara, katanya.

‘indoktrinasi’

Empat stan Asia Tengah yang tersisa masih tampil pro-Moskow.

Mereka tidak berbagi perbatasan dengan Rusia, dan jutaan pekerja migran Uzbekistan, Kyrgyz, dan Tajik berduyun-duyun ke utara untuk mencari pekerjaan, sementara pengiriman uang mereka menjaga ekonomi negara asal mereka tetap berjalan.

Hanya Turkmenistan, negara tertutup yang penduduknya memerlukan izin yang sulit didapat untuk mengunjungi Rusia, yang tetap terisolasi di tengah perselisihan atas ekspor gas alam Turkmenistan melalui Rusia.

Dan yang terpenting, pemerintah Asia Tengah terus mengizinkan siaran jaringan televisi yang dikelola Kremlin, sementara media domestik mereka tidak dapat menawarkan alternatif ideologis.

“Saya tidak mengerti bagaimana orang bisa dicuci otak,” kata seorang penduduk Tashkent, ibu kota Uzbekistan, kepada Al Jazeera tanpa menyebut nama.

Ibunya menonton laporan berita dan program televisi Rusia, dan dengan penuh semangat mendukung perang.

“Aku sudah kehabisan kesabaran, percuma berdebat dengan ibuku. Dan karena saya belum punya ibu, kami diam tentang perang,” kata warga.

Jatuh cinta dengan Rusia

Talibzhanov, teller bank Kazakh, tidak pernah menyukai Presiden Rusia Vladimir Putin dan kebijakannya, atau pengaruh Moskow pada politik dan ekonomi Kazakhstan.

Tapi dia menikmati musik rock dan klasik Rusia dan memiliki ratusan buku dalam bahasa Rusia di ponselnya, termasuk novel fiksi ilmiah karya penulis Amerika seperti Arthur Clarke dan Ray Bradbury.

Dia masih mengunduh film dan serial televisi Barat dengan sulih suara Rusia, dan bernostalgia tentang kunjungannya ke Moskow, di mana beberapa teman masa kecilnya telah berkarir dan memulai keluarga.

Namun pada bulan April, dia mulai membaca laporan berita tentang pembunuhan warga sipil di Bucha, pinggiran kota di luar ibu kota Ukraina, Kiev, yang telah diduduki selama beberapa minggu.

Dia tidak bisa mempercayai mereka pada awalnya, tetapi foto dan video mayat tergeletak di jalan dan bukti yang dikumpulkan dari para penyintas dan pejabat Ukraina meyakinkannya bahwa Putin adalah “monster”.

“Dia memerintahkan semua kejahatan perang itu terjadi atau terlalu lemah untuk menghentikannya terjadi,” kata Talipzhanov.

Istrinya Zhanna setuju.

“Kami tumbuh dengan percaya pada kakak laki-laki Rusia,” kata guru taman kanak-kanak berusia 29 tahun itu kepada Al Jazeera.

“Akhir-akhir ini saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada wanita Kazakh jika Rusia menginvasi kami,” katanya.

Namun, perubahan hati mereka tidak berarti bahwa mereka menjelekkan setiap orang Rusia.

Pada bulan Desember, mereka menjamu mantan teman sekelas Serik, seorang etnis Rusia yang pindah ke kota Orenburg di Rusia barat daya pada tahun 2015.

Temannya mendapat paspor Rusia tetapi melarikan diri karena takut akan “mobilisasi parsial” yang diumumkan Putin tahun lalu untuk mengisi kembali tenaga kerja yang hilang di Ukraina.

“Dia menemukan pekerjaan dan tempat tinggal di sini, tetapi adegan kencan sejauh ini tidak begitu baik,” kata Talipzhanov. “Dia harus berhenti memberi tahu wanita muda bahwa dia tinggal di Rusia.”