Tokyo, Jepang – Ketika Leonid Riznyk tiba di Jepang dari Ukraina yang dilanda perang pada April 2022, dia tahu akan sulit mendapatkan pekerjaan di Tokyo.

Riznyk, yang melarikan diri dari kota Kharkiv di timur laut bersama pacarnya pada hari-hari awal invasi Rusia, tidak bisa berbahasa Jepang dan memiliki sedikit pengalaman kerja praktis selain sebagai insinyur pencetakan 3D paruh waktu.

“Pencarian kerja itu sulit,” kata Riznyk (19) kepada Al Jazeera. “Tetapi ada orang-orang baik yang banyak membantu saya, jadi bahkan saya, seorang (yang baru) lulus dari Ukraina, dapat menemukan posisi yang baik di perusahaan yang baik.”

Delapan bulan setelah mendarat di Jepang sebagai salah satu dari sekitar 2.000 “pengungsi” Ukraina yang diberikan hak tinggal sementara dan bekerja, Riznyk mendapatkan pekerjaan di Tokyo Techies, sebuah perusahaan konsultan IT dan pengembangan perangkat lunak, serta mendapat pekerjaan sebagai insinyur front-end.

Terobosan Rizny terjadi melalui inisiatif Jembatan Teknologi Jepang-Ukraina, sebuah program beasiswa yang didirikan untuk membantu pengungsi Ukraina mendapatkan pekerjaan dan mengatasi kekurangan pekerja di sektor teknologi Jepang, yang mengalami dampak dari populasi Jepang yang menua dengan cepat.

Diluncurkan oleh LSM Stand With Ukraine Jepang, perusahaan teknologi pakaian Virtusize, dan perusahaan investasi Nextblue, beasiswa ini diberikan kepada pencari suaka agar mereka dapat berpartisipasi dalam Le Wagon Tokyo, cabang lokal dari kamp pelatihan coding intensif yang didirikan pada tahun 2013 di Perancis.

Tiga dari 10 beasiswa yang tersedia telah diberikan, salah satunya diberikan kepada Riznyk.

“Saya memiliki pengalaman di bidang TI; hanya dasar-dasar pengembangan front-end,” katanya. “Kamp pelatihan ini membantu saya meningkatkan keterampilan dan juga membangun portofolio dan akhirnya membuka pintu gerbang ke dunia industri TI Jepang.”

Selama 10 minggu – yang terdiri dari sembilan minggu pemrograman dari jam 9 pagi hingga 6 sore dan “minggu karir” untuk membantu memperlancar masuknya lulusan ke dunia kerja – peserta bootcamp memperoleh keterampilan teknis dasar untuk menjadi pengembang web dan, mungkin, mendapatkan pekerjaan. pekerjaan yang didambakan di sebuah perusahaan teknologi Jepang.

Sasha Kaverina, salah satu pendiri Stand With Ukraine Jepang dan kepala kemitraan dan pertumbuhan di Le Wagon Tokyo, berada di Jepang ketika Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan invasi ke negara asalnya pada 24 Februari 2022.

Pada bulan Maret, Kaverina, yang sudah lama tinggal di Tokyo, melakukan perjalanan pulang yang sulit untuk meyakinkan ibu dan ayahnya agar pindah sementara ke Ukraina barat dari Kharkiv, kota yang terkena serangan rudal di dekat perbatasan Rusia. Setelah dua hari yang melelahkan dalam perjalanan dengan pesawat dan bus, Kaverina bertemu orang tuanya di kota Chernivtsi, tempat dia bekerja jarak jauh untuk perusahaannya di Jepang sambil melakukan pekerjaan sukarela dan membantu berjalan melintasi perbatasan Rumania.

Kembali ke Tokyo beberapa minggu kemudian, Kaverina merasa bertekad untuk melakukan semua yang dia bisa untuk membantu rakyatnya.

“Saya mulai memikirkan bagaimana saya dapat membantu warga Ukraina memulai hidup baru dari awal di Jepang,” kata Kaverina kepada Al Jazeera. “Jawabannya sebenarnya datang cukup cepat karena saya bekerja di sebuah institusi yang memberikan kesempatan kepada orang-orang untuk beralih ke karir baru.”

Kaverina mengajukan gagasan beasiswa untuk “pengungsi” Ukraina – pemerintah Jepang belum memberi mereka status “pengungsi” formal – kepada Nextblue, sebuah perusahaan modal ventura tahap awal, dan Virtusize, sebuah perusahaan teknologi mode yang didirikan di Swedia berkantor pusat di Tokyo.

Yuichi Kori, mitra umum di Nextblue di Tokyo, merasakan “kesedihan yang luar biasa” ketika dia melihat laporan berita tentang invasi Rusia, katanya kepada Al Jazeera.

Jadi ketika Kaverina memberinya ide pertukaran Ukraina-Jepang, Kori memutuskan untuk segera mendukungnya dan menghubungi CEO perusahaan dalam portofolio investasinya, beberapa di antaranya sangat ingin mensponsori pertukaran tersebut.

“Ini tidak hanya membantu para pengungsi Ukraina,” kata Kaverina, “tetapi begitu mereka lulus … ini juga dapat membantu mengatasi kekurangan spesialis TI di Jepang.”

Masalah seputar literasi digital yang buruk telah menjangkiti Jepang selama dekade terakhir. Sistem pembayaran berbasis senioritas yang kaku di negara itu telah dikritik karena merusak sektor TI, dengan gaji rendah disalahkan karena gagal menarik insinyur TI dan pengembang perangkat lunak yang ambisius. Pada tahun 2022, rasio pekerjaan-pelamar untuk staf TI akan mencapai 10 banding satu, perbedaan terbesar dari industri mana pun yang diukur, menurut angka dari agen kepegawaian Persol Career.

Kondisi sektor ini yang relatif tidak menarik menyebabkan banyak programmer dan pengembang muda mencari ke luar negeri atau ke perusahaan milik asing.

Andreas Ueno-Olausson, CEO Virtusize, mengatakan pengalamannya bekerja dengan mitra teknologi Ukraina membuatnya melihat pemuda Ukraina yang paham teknologi berjuang untuk mencari pekerjaan di Jepang sebagai “bakat yang terbuang”.

“Saya mempunyai mimpi bahwa perusahaan-perusahaan Jepang akan mempekerjakan warga Ukraina yang datang ke Jepang dan menggunakan kesempatan ini untuk mengakses pasar teknologi terbaik di dunia, dari segi laba atas investasi,” kata Ueno-Olausson kepada Al Jazeera. “Tempatkan mereka magang, tempatkan mereka pada pekerjaan di perusahaan teknologi Jepang, dan mungkin mereka bisa menjadi ‘jembatan’.”

Pentingnya Jembatan Teknologi Jepang-Ukraina digarisbawahi oleh tingginya persentase pengungsi Ukraina yang menganggur. Lebih dari 60 persen dari sekitar 2.000 pengungsi Ukraina di Jepang menganggur pada akhir tahun lalu, menurut sebuah survei oleh Nippon Foundation. Hampir 80 persen dari mereka yang memiliki pekerjaan hanya bekerja paruh waktu, menurut survei tersebut.

Yulia Naumenko, seorang pengungsi berusia 30 tahun dari kota Sumy di Ukraina timur, termasuk di antara mereka yang saat ini menjajaki pasar kerja.

Setelah menyaksikan beberapa upaya yang gagal oleh pihak berwenang untuk mengevakuasi warga sipil saat militer Rusia menghancurkan Sumy, Naumenko dan ibunya ditawari bantuan oleh saudara laki-lakinya, seorang insinyur perangkat lunak yang telah tinggal di Tokyo selama empat tahun terakhir. Usai tur dari Ukraina, keduanya tiba di Tokyo pada akhir Maret tahun lalu.

Meskipun Naumenko sudah memiliki minat di bidang TI, dia ragu ketika mendengar tentang program beasiswa dalam obrolan grup untuk pencari suaka Ukraina. Dia tidak hanya bekerja larut malam sebagai manajer data di Sumy, tujuh zona waktu jauhnya, dia juga bekerja mengatur dokumentasinya untuk akomodasi dan merawat ibunya yang sudah lanjut usia.

Kaverina, salah satu pendiri Stand With Ukraine Jepang, meyakinkan Naumenko bahwa ada potensi pertumbuhan karir di sektor TI dan untuk mengajukan beasiswa. Naumenko mengindahkan nasihat tersebut dan lulus dari kamp pelatihan tahun lalu bersama Riznyk.

“Sulit untuk mendapatkan pekerjaan saat ini karena orang tidak mencari insinyur junior… dan mendapatkan pekerjaan di bidang TI bukanlah proses yang cepat,” kata Naumenko kepada Al Jazeera, mengacu pada beberapa wawancara dan penilaian keterampilan praktis yang diperlukan untuk mendapatkan peran dalam pengembangan web.

Namun, Naumenko masih memiliki wawancara mendatang dengan perusahaan teknologi lokal dan memiliki beberapa lamaran yang menunggu tanggapan.

“Saya juga menjadi sukarelawan di Stand With Ukraine Jepang dan melakukan pekerjaan untuk teman-teman saya untuk memastikan saya tidak lupa cara membuat program,” katanya.

Di Tokyo Techies, yang didirikan oleh pengusaha Vietnam Duc Doba, Riznyk menemukan bahwa dia berkembang dalam lingkungan yang “santai” yang memungkinkannya mengasah keterampilannya.

Dia berencana untuk tinggal di Jepang setidaknya selama lima tahun lagi dan berharap sektor teknologi lokal akan menyadari peluang yang diberikan oleh masuknya orang Ukraina.

“Perusahaan IT, jika bisa, harus memberikan kesempatan magang bagi pengungsi Ukraina yang ingin menjadi spesialis IT,” kata Riznyk.

“Pada akhirnya akan lebih menguntungkan bagi mereka, karena sebagian besar pengungsi masih muda, mahasiswa hampir lulus yang potensinya belum tergali. Para pemuda yang mencari kesempatan untuk bekerja di Jepang, tinggal di sini dan membayar pajak akan membalas semua orang yang telah membantu mereka.