Awak yang mengoperasikan kereta barang yang tergelincir di East Palestine, Ohio, tidak menerima peringatan kritis tentang as roda yang terlalu panas sampai puluhan gerbong tergelincir, menurut penyelidik keselamatan federal Amerika Serikat. .
Seorang insinyur memperlambat dan menghentikan kereta setelah menerima “pesan alarm kritis yang dapat didengar,” menurut laporan awal yang diterbitkan Kamis oleh Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB). Para kru kemudian melihat api dan asap dan memberi tahu pengiriman kemungkinan tergelincirnya rel, kata laporan itu.
Abu yang menjadi fokus penyelidik menjadi panas saat kereta berjalan menuruni rel, tetapi suhunya tidak mencapai ambang batas untuk berhenti dan memeriksa kereta sampai tepat sebelum tergelincir, kata laporan itu.
Kereta melaju sekitar 75 km/jam (47 mph) pada saat itu, tepat di bawah batas kecepatan 80 km/jam (50 mph), menurut penyelidik keselamatan.
“Saya sangat menyesal atas peristiwa traumatis yang Anda alami. Ini menghancurkan,” Jennifer Homendy, ketua NTSB, mengatakan kepada warga Palestina Timur pada konferensi pers pada hari Kamis.
“Tapi saya dapat memberi tahu Anda sebanyak ini: Itu 100 persen dapat dicegah. Kami menyebutnya kecelakaan. Tidak ada kecelakaan. Setiap peristiwa yang kami selidiki dapat dicegah. Jadi hati kami bersamamu.”
NTSB merilis temuan awalnya saat Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengunjungi Palestina Timur untuk pertama kalinya untuk mengunjungi lokasi tersebut.
Penggelinciran 3 Februari menyebabkan evakuasi dan ketakutan akan polusi udara dan air setelah pembakaran bahan kimia beracun yang terkendali yang bertujuan untuk mencegah ledakan.
Pemerintah menghadapi pengawasan yang meningkat atas tanggapan federal terhadap penggelinciran tersebut. Gedung Putih mempertahankan tanggapannya, mengatakan para pejabat dari Badan Perlindungan Lingkungan, NTSB dan lembaga lainnya berada di lokasi pedesaan dalam beberapa jam setelah penggelinciran.
Gedung Putih mengatakan pihaknya juga telah menawarkan bantuan federal, dan Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) telah berkoordinasi dengan pusat operasi darurat negara bagian dan mitra lainnya.
Buttigieg telah menerima kritik karena tidak mengunjungi situs tersebut lebih awal, termasuk dari mantan Presiden Donald Trump, yang melakukan perjalanan ke Ohio pada hari Rabu. Departemen Perhubungan mengatakan Buttigieg berkunjung sekarang karena Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah menyatakan fase darurat kecelakaan itu telah berakhir dan dimulainya upaya pembersihan jangka panjang.
Heather Bable, yang tinggal dua blok dari lokasi penggelinciran, mengatakan dia lega pembeli utama pemerintah akhirnya muncul.
“Kami membutuhkan perhatian itu karena kami belum mendapatkannya. Mereka seharusnya ada di sini selama ini,” kata Bable, yang berada di antara kerumunan warga yang berbaris di jalanan di tengah hujan lebat untuk menyambut Trump pada Rabu.
Penerimaan Buttigieg jelas lebih diredam, dengan sedikit kemeriahan di sekitar kota berpenduduk kurang dari 5.000 orang. Trump memenangkan hampir 72 persen suara di wilayah yang sangat Republik ini dalam pemilu 2020.
Kunjungan Buttigieg terjadi hampir tiga minggu setelah lebih dari tiga lusin truk – termasuk 11 yang membawa bahan berbahaya – tergelincir di pinggiran Palestina timur dekat garis negara bagian Pennsylvania, mendorong evakuasi karena kekhawatiran tumbuh tentang kemungkinan ledakan puing-puing yang membara.
Pejabat yang berusaha menghindari ledakan yang tidak terkendali dengan sengaja melepaskan vinil klorida beracun dari lima gerbong kereta dan membakarnya, mengirimkan api dan asap hitam tinggi ke udara. Hal ini membuat orang mempertanyakan potensi efek kesehatan, bahkan ketika pihak berwenang bersikeras bahwa mereka melakukan yang terbaik untuk melindungi orang.
Sementara perbaikan situs berlanjut, perusahaan kereta api Norfolk Southern mengumumkan Rabu malam bahwa mereka telah setuju untuk menggali tanah di bawah dua jalur. Gubernur Ohio Mike DeWine menyebut kegagalan perusahaan kereta api untuk mengatasi tanah yang terkontaminasi di bawah jalurnya sebelum memperbaikinya dan menjalankan kembali pengiriman.
“Rencana awal kami akan memulihkan tanah di bawah jalur kami secara efektif dan aman. Saat saya mendengarkan anggota komunitas selama dua minggu terakhir, mereka berbagi dengan saya keprihatinan mereka tentang pendekatan itu. Saya menghargai umpan balik langsung, dan saya mengatasinya, ”kata Presiden dan CEO Norfolk Southern Alan H Shaw dalam pernyataan tertulis.
Perwakilan Demokrat AS Chris Deluzio, yang distrik Pennsylvania-nya berbatasan dengan wilayah bencana Palestina Timur, telah meminta Norfolk Southern untuk memperluas batas-batas zona geografis yang menyediakan bantuan keuangan dan pengujian. Dia mengklaim zona saat ini mengecualikan banyak penduduk dan bisnis Pennsylvania yang terkena dampak, dan mengatakan perusahaan harus berkomitmen untuk membuka lahan dan air hingga jarak 48 km (30 mil).
Pagi ini saya berada di East Palestine, Ohio untuk melihat lokasi penggelinciran Norfolk Southern, mendengar pembaruan dari penyelidik dan bertemu dengan responden pertama. USDOT akan melanjutkan pekerjaannya untuk memastikan keamanan dan akuntabilitas. pic.twitter.com/okA6WI7uzI
— Sekretaris Pete Buttigieg (@SecretaryPete) 23 Februari 2023
“Norfolk Southern gagal menunjukkan komitmen apa pun untuk membangun kembali kepercayaan yang hilang di komunitas kami,” tulis Deluzio dalam sebuah surat kepada Shaw.
Menyediakan sumber daya tambahan “akan membantu perusahaan Anda memulihkan rasa aman yang dihancurkan oleh penggelinciran kereta Norfolk Southern dan akibatnya,” katanya.
Presiden Senat Ohio, sementara itu, telah mengumumkan audiensi publik tentang penggelinciran minggu depan untuk mendengar kesaksian dari pejabat negara bagian.
