Lebih dari 10 hari setelah gempa bumi dahsyat menghancurkan kota-kota di Turki tenggara dan sebagian Suriah, operasi penyelamatan melambat, dan fokus beralih ke pemulihan dan pembersihan.

Disebut sebagai “bencana abad ini” oleh Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, hampir 42.000 orang telah meninggal di kedua negara, dengan jumlah yang diperkirakan akan meningkat. Gempa bumi diikuti oleh 3.858 gempa susulan, menurut Kepresidenan Manajemen Bencana dan Darurat Turki (AFAD), dan total 50.576 bangunan runtuh atau rusak berat.

Eyup Muhcu, presiden Persatuan Kamar Insinyur dan Arsitek Turki (TMOBB), mengatakan pada hari Rabu bahwa akan membutuhkan “cukup banyak waktu” untuk membersihkan puing-puing bangunan yang hancur.

Selain itu, “bangunan yang rusak parah harus dihancurkan seluruhnya,” katanya kepada Al Jazeera. “Sulit untuk menentukan kerangka waktu berapa lama sejak 10 provinsi terkena dampak, dan itu tergantung pada kapasitas, organisasi, dan koordinasi otoritas publik.”

Pihak berwenang sejauh ini telah memeriksa lebih dari 387.000 bangunan, tetapi menurut Muhcu, beberapa bangunan tidak dapat dijangkau karena rusak parah.

“Lembaga publik dan kementerian pemerintah tidak siap menghadapi bencana ini,” katanya. “Itulah sebabnya operasi penyelamatan terlambat beberapa hari, tim relawan tidak diizinkan untuk segera memasuki daerah yang terkena dampak gempa, dan koordinasi baru terbentuk pada hari keempat atau kelima setelah gempa.”

Erdogan mengakui “kekurangan” dalam tanggapan negara itu, tetapi mengatakan parahnya bencana dan cuaca musim dingin berarti “tidak mungkin bersiap menghadapi bencana seperti itu”.

Otoritas Turki mengatakan sekitar 13,5 juta orang terkena dampak dan Erdogan mengatakan pada hari Rabu negara akan membangun kembali semua bangunan yang runtuh di 10 provinsi yang terkena dampak gempa dalam waktu satu tahun.

Tetapi pengkritik Erdogan mengatakan pemerintahannya telah memungkinkan korupsi di sektor konstruksi dengan lemahnya penegakan peraturan bangunan dan praktik selama puluhan tahun menyerahkan sertifikat keselamatan untuk bangunan yang tidak aman dengan biaya tertentu. Pemerintah juga dituduh menyalahgunakan sekitar $3 miliar yang dikumpulkan dengan pajak gempa yang seharusnya membuat bangunan tahan gempa dan membuat negara lebih siap.

Menteri Kehakiman Turki Bekir Bozdag mengatakan penyelidikan atas bangunan yang runtuh akan diluncurkan dan pihak berwenang memerintahkan penangkapan lebih dari 100 orang yang diyakini bertanggung jawab atas bangunan yang runtuh.

Muhcu mengatakan bahwa karena struktur sebagian besar pusat kota, ditandai dengan jalan-jalan sempit dan gang-gang, sulit untuk menemukan ruang terbuka di mana orang dapat berkumpul setelah gempa bumi.

“Karena jalan-jalan sempit, puing-puing berjatuhan dan menghalangi akses transportasi ke daerah tersebut, menyebabkan penundaan lebih lanjut untuk operasi penyelamatan,” katanya. “Ada keadaan tertentu di mana bahkan pejalan kaki tidak dapat mencapai jalan atau bangunan itu sendiri.”

Warga dan koresponden Al Jazeera menggambarkan beberapa tempat dan pusat kota sebagai “kota hantu”, menggarisbawahi kerusakan besar di daerah perkotaan.

Proses pembongkaran bangunan rawan dan bangunan rusak berat, serta pembersihan puing-puing, harus dilakukan oleh pemerintah pusat dan kementerian.

“Pemerintah daerah di provinsi tidak dapat menyediakan layanan tersebut karena keterbatasan sarana dan sumber daya, karena mereka kehilangan staf dan gedung,” kata Muhcu. Dan sementara dia memuji keberhasilan kerja tim penyelamat sukarela dan gerakan solidaritas di seluruh negeri, dia menunjukkan tantangan yang lebih signifikan – terutama menampung jutaan orang yang kehilangan rumah.

“Orang-orang ini tidak memiliki pemukiman darurat atau tempat tinggal yang memadai,” katanya. “Ada masalah dengan pemanas dan listrik, serta masalah infrastruktur.”

Tidak ada anjing penjaga bangunan

Berbeda sekali dengan daerah yang terkena dampak di Turki, wilayah barat laut yang dikuasai oposisi Suriah sebagian besar telah diabaikan dalam hal operasi penyelamatan dan pencarian internasional serta bantuan kemanusiaan. Masa pemulihan dan rehabilitasi pascagempa diperkirakan akan lebih gelap di sana.

PBB mengatakan pada hari Kamis bahwa sekitar 6.000 orang tewas di Suriah, dengan 4.400 tewas di wilayah yang dikuasai pemberontak saja.

Kepala koalisi oposisi, Haitham Rahma, mengatakan jumlah bangunan yang runtuh di daerah yang dikuasai pemberontak lebih dari 400 dan jumlah bangunan yang rusak lebih dari 1.300.

Badan-badan internasional juga telah menyatakan keprihatinannya, dengan Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan kawasan itu adalah “zona yang paling memprihatinkan”. Enam hari setelah gempa melanda, asisten ketua PBB, Martin Griffiths mengakui bahwa PBB dan komunitas dunia telah mengecewakan rakyat Suriah Barat Laut.

Kota Jandaris menghadapi beban kehancuran dan korban jiwa dari apa yang dikatakan Hussein Dhaban, seorang konsultan teknik sipil yang telah mengerjakan ratusan proyek perumahan, karena konstruksi yang buruk dan perencanaan kota yang informal.

“Secara umum, desain dan konstruksi bangunan harus mempertimbangkan kode teknik agar tahan gempa,” katanya kepada Al Jazeera, berbicara dari kota Azaz di barat laut Suriah. “Namun, di wilayah kami sebagian besar diabaikan karena kurangnya komite pemantauan, perang 12 tahun, dan fakta bahwa belum pernah terjadi gempa sebesar ini dalam satu abad.”

Faktor lain adalah kontraktor greenlighting pemerintah daerah yang tidak hanya tidak menggunakan kode tahan gempa, tetapi juga tidak mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan untuk menggunakan persentase yang benar dari baja atau semen yang diperlukan untuk setiap bangunan, jelas Dhaban.

“Kurangnya polisi, departemen penegak hukum, dan pengawas untuk mendeteksi pelanggaran kode bangunan telah menyebabkan pembangunan bangunan dan rumah di daerah yang tidak sesuai,” katanya.

Kurangnya elemen struktural dasar

Wilayah barat laut adalah rumah bagi 4,6 juta warga Suriah Lebih dari setengah diklasifikasikan sebagai pengungsi internal karena perang. Masuknya pengungsi telah menyebabkan kamp-kamp pengungsi, tetapi lebih dari satu juta tinggal di kota-kota besar dan kecil, di rumah dan bangunan yang dibangun dengan tergesa-gesa.

Menurut Dhaban, ada bangunan yang dibangun tanpa mempertimbangkan elemen struktur dasar yang dapat menahan gempa, seperti menggunakan empat atau enam batang baja alih-alih delapan yang diperlukan per blok pondasi – semua dilakukan oleh kontraktor atau pemilik bangunan untuk mengurangi biaya pemotongan, dia ditambahkan.

“Perencanaan kota biasanya membutuhkan setidaknya empat meter (13 kaki) antara setiap struktur, yang kami sebut kantong bangunan,” katanya. “Tapi sejak perang (Suriah 2011), gedung-gedung dibangun sangat berdekatan, terkadang kurang dari satu meter di antaranya.”

Kurangnya ruang memiliki efek yang signifikan selama gempa bumi, karena tanah dipengaruhi oleh kedekatan struktur ini yang berdekatan, dan dapat menyebabkan banyak kerusakan, katanya.

Dan sementara dewan lokal dan tim pertahanan sipil membutuhkan sekitar lima hingga enam bulan untuk menghancurkan bangunan rusak yang tidak dapat lagi ditopang atau telah menjadi bahaya keselamatan, Dhaban memperingatkan bahwa membuang limbah dan puing akan memakan waktu lebih lama. Karena kurangnya alat berat yang tersedia, seperti ekskavator dan buldoser, ini bisa memakan waktu bertahun-tahun, katanya.

“Kami membutuhkan sumber daya yang tepat untuk membangun kembali,” katanya. “Ini benar-benar wilayah paling terpencil di dunia.”