Sesaat sebelum terpilih sebagai pemimpin Partai Nasional Skotlandia (SNP) pada akhir tahun 2014, Nicola Sturgeon memulai tur bergaya rockstar di Skotlandia, tampil di depan penonton yang memadati seluruh negeri, biasanya dipancarkan di atas panggung oleh ‘ berturut-turut dari lampu yang menyala.
Pada Rabu pagi, di lingkungan Bute House yang lebih tenang di Georgia, kediaman resmi perdana menteri Skotlandia di Edinburgh, Sturgeon mengumumkan keputusannya untuk mengundurkan diri sebagai pemimpin SNP dan kepala pemerintahan semi-otonom Skotlandia di Holyrood.
Kontras antara dua momen itu – yang satu kasar dan meriah, yang lain muram dan tak terduga – sangat mencolok. Selama delapan tahun terakhir, kekayaan politik Sturgeon telah menyatu dengan partainya dan gerakannya. Kepergiannya menandakan pergeseran generasi yang mendalam dalam nasionalisme Skotlandia – sebuah pergeseran dari mana kampanye kemerdekaan mungkin berjuang untuk pulih.
Tahap awal masa jabatan Sturgeon sukses luar biasa. Orang Skotlandia menolak raison d’être dari pemerintahan sendiri Skotlandia oleh SNP dalam sebuah referendum pada bulan September 2014, tetapi dukungan untuk meninggalkan Inggris tetap naik ke angka tertinggi dalam sejarah sebesar 45 persen. SNP kemudian membuat serangkaian kemajuan politik yang cepat, menghancurkan saingannya yang secara tradisional dominan Buruh Skotlandia dalam pemilihan umum Inggris 2015 sebelum memenangkan pemilihan sela berturut-turut pada tahun 2016 dan 2021.
Antusiasme Skotlandia untuk kemerdekaan semakin dalam karena krisis gabungan Brexit dan COVID-19 mengikis kredibilitas elit politik Inggris. Sebagai tanggapan, Sturgeon memposisikan dirinya sebagai seorang Liberal anti-populis dan administrator yang sangat cakap dari institusi-institusi yang dilimpahkan Skotlandia.
Ketika Westminster memotong pengeluaran kesejahteraan Inggris, Sturgeon membuat sistem jaminan sosial Skotlandia alternatif. Ketika menteri Konservatif di London mengecam imigran dan Uni Eropa, Sturgeon menampilkan Skotlandia sebagai tempat yang aman bagi pencari suaka dan memperkuat hubungan Skotlandia dengan Brussel.
Tetapi bahkan di puncak popularitas Sturgeon – peringkat persetujuannya mencapai 72 persen selama pandemi COVID-19 – budaya inersia mulai menyebar di dalam SNP. Terlepas dari mayoritas legislatif yang jelas di Parlemen Skotlandia, partai tersebut telah menjauh dari reformasi sosial radikal, dan Sturgeon semakin mengelilingi dirinya dengan sepasukan konsultan sektor swasta.
Pertanyaan juga telah diajukan tentang cara Sturgeon dan suaminya, kepala eksekutif SNP Peter Murrell, mengatur secara mikro setiap aspek operasi internal partai, seringkali dengan mengorbankan struktur demokrasinya. Tahun lalu terungkap bahwa Murrell telah memberi SNP pinjaman tanpa bunga lebih dari 100.000 pound ($120.000), seolah-olah untuk membantu masalah “arus kas”.
Ketegangan internal yang mendidih meletus pada 2019 dan 2020 ketika Alex Salmond, pendahulu Sturgeon sebagai pemimpin SNP, menghadapi berbagai tuduhan pelecehan seksual sejak masanya sebagai perdana menteri. Salmond dibebaskan dari semua tuduhan di pengadilan tetapi kemudian meluncurkan partai Konservatif yang memisahkan diri, Alba, yang sejak itu menyerang Sturgeon tanpa henti dari kanan, terutama atas upayanya untuk memperbarui undang-undang pengakuan gender Skotlandia.
Perasaan bahwa Sturgeon kehilangan cengkeramannya pada lanskap politik Skotlandia semakin intensif tahun lalu ketika Mahkamah Agung Inggris mengeluarkan keputusan penting tentang kemerdekaan.
Holyrood, kata pengadilan, tidak memiliki otoritas konstitusional untuk mengadakan referendum kedua tentang masa depan konstitusional Skotlandia – tujuan politik utama SNP sejak Brexit. Sebaliknya, Skotlandia harus mendapatkan persetujuan Westminster sebelum pemungutan suara dapat diadakan, kata hakim.
Putusan itu memblokir jalan keluar resmi terakhir Skotlandia dari Inggris dan bagi Sturgeon itu adalah penghentian pribadi. Dia adalah pendukung utama strategi “mengurangi risiko” SNP, gagasan bahwa dengan mengganggu elemen nasionalisme Skotlandia yang paling mengganggu, Skotlandia dapat dengan mulus memisahkan diri dari serikat pekerja, dengan keributan politik minimal dan dukungan internasional maksimum. Gagasan itu sekarang hancur seiring dengan rencana Sturgeon untuk menggunakan pemilihan umum Inggris berikutnya sebagai pemungutan suara kemerdekaan “de facto”.
Kemunduran dan kontroversi yang tumpang tindih ini secara bertahap mengikis keunggulan SNP dalam jajak pendapat. A rekaman opini publik Skotlandia yang diterbitkan bulan ini menunjukkan bahwa 40 persen pemilih Skotlandia sudah menginginkan Sturgeon mengundurkan diri.
Ketidakpuasan terhadap penanganan masalah kebijakan yang dilimpahkan oleh Pemerintah Skotlandia, termasuk transportasi kesehatan dan pendidikan, telah berkembang selama beberapa waktu. Sementara itu, dukungan untuk kemerdekaan baru-baru ini jatuh ke titik terendah jangka panjang sebesar 37 persen.
Selama konferensi pers Bute House, Sturgeon mengutip “kebrutalan” politik modern sebagai faktor kunci dalam keputusannya untuk meninggalkan panggung politik Skotlandia. Dan dia telah beroperasi di bawah bayang-bayang kelelahan pribadi selama dua atau tiga tahun terakhir. Jelas ada lebih dari sekadar isyarat tentang Jacinda Arden dalam pidato pengunduran dirinya yang emosional pada hari Rabu.
Tapi untuk gerakan kemerdekaan Skotlandia, pentingnya kepergiannya tidak bisa dilebih-lebihkan. Sturgeon adalah komunikator politik berbakat unik yang kewaspadaan naluriahnya mencerminkan kepekaan konservatif para pemilih Skotlandia pada umumnya.
Dia tahu bahwa Skotlandia perlu dibuai menuju kemerdekaan, daripada diujicobakan ke dalamnya. Bahwa dia akhirnya memperdebatkan kebijakan referendum “de facto” yang memecah belah dan tidak populer menggambarkan betapa parah antena politiknya telah rusak setelah hampir 10 tahun sebagai perdana menteri.
Dia meninggalkan SNP dalam keadaan tidak pasti. Itu telah berkuasa di Holyrood sejak 2007. Itu dilanda pemogokan sektor publik dan krisis biaya hidup. Dia tidak memiliki penerus yang jelas, dan partainya sekarang menghadapi pertarungan kepemimpinan yang berpotensi memar. Lebih buruk lagi, impian nasionalis untuk merdeka jelas masih belum terpenuhi. Saat Sturgeon bersiap untuk keluar, cahaya terang tahun 2014 terasa seperti seumur hidup yang lalu.
KOREKSI: Versi sebelumnya dari artikel ini salah mengatakan bahwa polisi sedang menyelidiki pinjaman yang diberikan Murrell kepada SNP. Investigasi polisi yang sedang berlangsung terhadap keuangan SNP sebenarnya tentang nasib sekitar £600.000 yang dikumpulkan oleh para juru kampanye kemerdekaan Skotlandia pada tahun 2017.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
