Jumlah bayi yang diharapkan per wanita di Korea Selatan turun menjadi 0,78 tahun lalu, turun dari 0,81 tahun sebelumnya.

Korea Selatan sekali lagi memecahkan rekornya sendiri untuk tingkat kesuburan terendah di dunia, menurut data resmi.

Jumlah rata-rata bayi yang diharapkan per wanita Korea Selatan selama masa reproduksinya turun menjadi 0,78 pada tahun 2022, turun dari 0,81 tahun sebelumnya, menurut data yang diterbitkan oleh Statistics Korea pada hari Rabu.

Angka tersebut merupakan yang terendah di antara negara-negara di Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD), yang memiliki angka rata-rata 1,59 pada tahun 2020, jauh di bawah 1,64 di Amerika Serikat dan 1,33 di Jepang.

Ibukota Korea Selatan, Seoul, mencatat angka kelahiran terendah di 0,59.

Menurunnya tingkat kelahiran telah menimbulkan kekhawatiran bahwa penurunan populasi dapat secara serius merusak ekonomi Korea Selatan – yang terbesar ke-10 di dunia – karena kekurangan tenaga kerja dan peningkatan pengeluaran kesejahteraan karena jumlah orang tua meningkat dan jumlah pembayar pajak menyusut.

Pemerintah telah menghabiskan 280 triliun won ($210 miliar) selama 16 tahun terakhir untuk membalikkan tingkat kelahiran yang menurun, tetapi gagal membalikkan keadaan.

Tingkat kesuburan Korea Selatan turun di bawah satu anak per wanita pada 2018 dan populasinya menyusut untuk pertama kalinya pada 2021.

Tingkat kesuburan 2,1 per wanita diperlukan agar populasi tetap sama, tanpa migrasi.

Banyak anak muda Korea Selatan mengatakan bahwa, tidak seperti orang tua dan kakek nenek mereka, mereka tidak merasa berkewajiban untuk berkeluarga. Mereka mengutip ketidakpastian pasar kerja yang suram, perumahan yang mahal, ketidaksetaraan gender dan sosial, tingkat mobilitas sosial yang rendah, dan biaya besar untuk membesarkan anak dalam masyarakat yang sangat kompetitif.

Perempuan juga mengeluh tentang budaya patriarkal yang memaksa mereka melakukan banyak pengasuhan anak sambil menanggung diskriminasi di tempat kerja.

Pemerintah Presiden Yoon Suk-yeol meluncurkan serangkaian tindakan pada bulan Desember untuk mengatasi angka kelahiran yang menurun di Korea Selatan, termasuk langkah-langkah untuk mendorong melahirkan anak dan menghapuskan diskriminasi terhadap perempuan di tempat kerja, menurut kantor berita Yonhap. Pemerintah juga berjanji untuk mengambil langkah-langkah untuk menyediakan perumahan yang terjangkau dan lebih banyak kesempatan kerja bagi kaum muda, katanya.

Data terbaru dari Statistics Korea menunjukkan bahwa 249.000 bayi lahir di negara tersebut tahun lalu, turun dari 260.000 tahun sebelumnya.

Usia rata-rata seorang wanita melahirkan juga naik menjadi 33,5 tahun lalu.

Sementara jumlah kematian mencapai 372.800, dibandingkan dengan 317.680 yang tercatat pada tahun sebelumnya.

Populasi Korea Selatan memuncak pada 51,84 juta pada tahun 2020 dan turun menjadi 51,74 juta pada tahun 2021.

Ini diperkirakan akan menyusut lebih lanjut menjadi 37,66 juta pada tahun 2070.