pemilihan presiden Nigeria dan kedua dewan parlemen federal diadakan di 36 negara bagian negara itu, dalam apa yang diharapkan menjadi transisi kekuasaan sipil-ke-sipil keenam berturut-turut sejak kembali ke demokrasi pada tahun 1999.
Delapan belas kandidat bersaing untuk menggantikan Muhammadu Buhari, yang mengundurkan diri sebagai presiden pada Mei setelah menjalani dua masa jabatan empat tahun. Tetapi hanya empat yang dianggap sebagai calon terdepan: Bola Tinubu dari Kongres Semua Progresif (APC) yang berkuasa, Atiku Abubakar dari oposisi terkemuka Partai Demokratik Rakyat, Peter Obi dari Partai Buruh, dan Rabiu Kwankwaso dari Partai Rakyat Nigeria Baru (NNPP). .
Tempat pemungutan suara dibuka pada 07:30 GMT dan diharapkan ditutup pada 13:30 GMT.
“Sabtu akan menjadi latihan demokrasi terbesar di benua itu dan salah satu yang terbesar di dunia,” kata Stacey Abrams, salah satu pemimpin misi pemilihan National Democratic Institute dan International Republican Institute ke Nigeria.
“Apa yang terjadi akhir pekan ini akan berdampak luas di seluruh dunia,” kata Abrams, mantan pemimpin minoritas Kongres AS, kepada Al Jazeera pada hari Jumat.
Masalah utama yang dipertaruhkan termasuk ekonomi, yang telah mengalami dua resesi dalam empat tahun, dan keamanan.
Sebelum pemungutan suara hari Sabtu, kekurangan uang tunai dan bahan bakar menjadi topik hangat di seluruh negeri. Ketidakamanan – yang dijanjikan akan ditangani oleh presiden yang keluar dalam kampanye pemilihannya – tetap menjadi masalah serius karena berbagai kelompok bersenjata melanjutkan perang teror di setidaknya empat dari enam zona geopolitik Nigeria.
Lebih dari sepertiga dari total pemilih yang memenuhi syarat di Nigeria – di mana usia rata-rata adalah 18 tahun – adalah kaum muda dan suara mereka diharapkan dapat membuat perbedaan setelah bertahun-tahun jumlah pemilih yang rendah.
Di Onitsha, pusat komersial tenggara negara dan tempat kelahiran kandidat Peter Obi, Ginikachukwu Okafor mengatakan dia bersemangat untuk memberikan suara dalam pemilihan yang akan mengantarkan era baru bagi Nigeria.
“Negara kami, Nigeria, cantik, tetapi para pemimpin kami tidak tahu bagaimana memimpin,” kata penjual smartphone berusia 33 tahun itu kepada Al Jazeera di pasar kota, salah satu yang terbesar di Afrika Barat.
“Jika Nigeria baik, saudara-saudara kita tidak akan pergi ke negara lain untuk membawa narkoba. Seharusnya tidak seperti itu. Kita harus keluar dalam jumlah… untuk memilih saudara kita Peter Obi.”
Ada seruan kepada para pemangku kepentingan dalam proses pemilu untuk memungkinkan pemilu yang lancar dan transparan di tengah kekhawatiran atas penindasan, penghasutan, dan intimidasi pemilih.
Perjanjian perdamaian nasional ditandatangani oleh semua calon presiden dan ketua partai politik. Diselenggarakan oleh Komite Perdamaian Nasional dan Pusat Kepemimpinan Kukah, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Abuja, upacara penandatanganan perjanjian perdamaian tersebut dihadiri oleh beberapa mantan pemimpin Afrika serta diplomat.
Presiden AS Joe Biden memuji inisiatif tersebut dan menyerukan transparansi dalam proses pemilihan, dengan mengatakan: “Semua warga Nigeria berhak mendapatkan kesempatan ini untuk memilih masa depan mereka – bebas dan adil.”
Beberapa jam setelah penandatanganan, Oyibo Chukwu, seorang kandidat senat di negara bagian tenggara Enugu tewas ketika konvoinya diserang.
Abrams, dari misi NDI/IRI, menghadiri upacara perjanjian damai. Dia mendesak semua pemangku kepentingan pemilu untuk memenuhi janji mereka “untuk pemilu yang aman dan damai”. Dia juga menyerukan penyelidikan atas “pembunuhan” Chukwu, mengatakan “kekerasan tidak memiliki tempat dalam demokrasi”.
Polisi telah menangkap seorang anggota parlemen Nigeria di negara bagian medan pertempuran dengan uang tunai hampir $500.000 dan daftar distribusi nama, kata Komisi Kejahatan Ekonomi dan Keuangan (EFCC).
“Pembelian suara tetap menjadi ancaman besar bagi demokrasi kita,” kata Mahmood Yakubu, kepala komisi pemilu Nigeria, kepada wartawan, Kamis.
Foto-foto personel militer Nigeria yang tiba di kota-kota besar menjelang pemungutan suara muncul di media sosial. Kehadiran militer mendapat pujian dari beberapa pemilih yang mengharapkan tentara untuk mencegah intimidasi pemilih dan bentuk lain dari malpraktik pemilu.
Tapi organisasi hak asasi manusia juga telah menyatakan keprihatinan tentang kehadiran tentara di jalanan.
“Pemilihan umum 2023 sangat penting untuk memperkuat hak memilih dan mendorong partisipasi politik di antara warga negara yang akan membantu memperkuat demokrasi Nigeria,” kata Anietie Ewang, peneliti Nigeria di Human Rights Watch, kepada Al Jazeera.
“Harus ada rasa yang kuat dari pemilu bahwa prosesnya kredibel dan aman untuk menjunjung tinggi kepentingan warga yang terlibat dan mendorong mereka yang tidak terlibat dalam proses demokrasi,” ujarnya.
