Negara-negara Afrika meluncurkan skema repatriasi setelah Presiden Tunisia Kais Saied melancarkan tindakan keras terhadap warga sub-Sahara yang tidak berdokumen, yang dia tuduh melakukan kejahatan dan merencanakan untuk mengubah susunan demografis negara itu.

Pantai Gading bersiap untuk menerbangkan hampir 300 warganya dari Tunisia pada Sabtu, kata duta besar di Tunis kepada AFP, ketika puluhan warga berkumpul di luar kedutaan di Tunis.

Kedutaan Mali mengatakan mereka memperkirakan akan menerbangkan sekitar 150 orang pada hari yang sama. Pemerintah militer Guinea adalah yang pertama memulangkan sekitar 50 warga pada Rabu malam.

Alseny Barry, warga negara Guinea yang dipulangkan dari Tunisia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kondisinya “sangat sulit”.

“Kita hidup di neraka,” katanya. “Saat kami keluar, mereka menangkap kami dan memenjarakan kami. Mereka telah menyiapkan penjara khusus untuk orang Afrika sub-Sahara, ketika mereka menangkapmu, mereka akan mengirimmu ke sana.”

Presiden Tunisia Said bulan lalu memerintahkan pasukan keamanan untuk mengambil “tindakan mendesak” terhadap “gerombolan” imigran tidak berdokumen dari Afrika sub-Sahara, menuduh mereka tanpa bukti menyebabkan gelombang kejahatan dan merencanakan perubahan demografis.

Banyak dari sekitar 21.000 orang di sub-Sahara Afrika di Tunisia – kebanyakan tidak berdokumen – kehilangan pekerjaan dan tempat tinggal dalam semalam.

Ujaran kebencian yang dirasialkan’

Uni Afrika (AU) mengkritik Tunisia dan mendesaknya untuk menghindari “ujaran kebencian rasial”. Saied membantah pandangannya rasis.

Ahmed Benchemsi, direktur advokasi untuk Timur Tengah dan Afrika Utara di Human Rights Watch (HRW), mengatakan pidato Saied memiliki “dampak yang sangat tidak menyenangkan”.

“Kami telah mencatat puncak kekerasan yang memburuk terhadap orang Afrika sub-Sahara,” katanya kepada Al Jazeera. “Pihak berwenang menangkap orang Afrika sub-Sahara tanpa pandang bulu tanpa terlebih dahulu memeriksa status hukum mereka, sehingga teori bahwa mereka hanya mengejar migran yang tidak berdokumen tidak benar.”

Setidaknya 40 siswa telah ditahan sejauh ini, menurut HRW.

“Ada banyak kasus orang hilang di seluruh negeri, dan ini sangat mengkhawatirkan, kami tidak tahu di mana mereka berada,” kata Benchemsi.

Dia menambahkan bahwa tindakan keras polisi dilakukan di tengah laporan meningkatnya serangan kekerasan yang dilakukan oleh warga sipil, yang mengejek korbannya dengan hinaan rasial.

Bantuan Pelajar Afrika, sebuah organisasi yang memberikan layanan kepada pelajar Afrika sub-Sahara di Tunisia dan Maroko, mengatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa pidato Saied hanya dimaksudkan untuk mengecam migrasi klandestin.

“Jadi tidak ada masalah bagi mahasiswa yang berstatus reguler,” ujarnya.

‘Gelombang kebencian tanpa alasan’

Ibrahima Barry, yang melakukan perjalanan ke Tunisia untuk kuliah pada 2019, mengatakan para tetangga masuk ke rumahnya di kota Gabes dan memerintahkannya untuk tidak pindah.

Dia mengatakan pemiliknya menyelamatkannya, memaksa para penyusup untuk pergi dan kemudian membawanya sejauh 400 kilometer (250 mil) ke konsulat Guinea di Tunis.

“Di lingkungan saya, orang kulit hitam digeledah, dikejar, diperkosa, dan rumah mereka digeledah oleh orang Tunisia”, katanya sambil menambahkan bahwa mereka terkadang dibantu oleh polisi.

Ibrahima Barry yang berusia dua puluh enam tahun menggambarkan peristiwa baru-baru ini sebagai “gelombang kebencian tanpa alasan”.

“Di Tunisia, jika saya memberi tahu Anda bahwa mereka barbar, itu bukan kata yang terlalu keras,” katanya kepada AFP.

Ratusan warga Tunisia turun ke jalan untuk mengecam rasisme terhadap pengungsi dan mengungkapkan solidaritas dengan imigran tidak berdokumen.

Relawan Tunisia dan asing membawa sumbangan berupa makanan, air dan selimut beserta beberapa tenda untuk membantu para pengungsi.

“Kami lebih suka merahasiakannya,” kata Seif Ghrairi, seorang aktivis Front Anti-Fasis negara itu – yang dibentuk dengan tergesa-gesa pada hari-hari setelah pidato Saied – kepada AFP.

“Bahkan asosiasi yang mengumpulkan sumbangan (untuk migran) mendapat ancaman.”