Perusahaan roket Elon Musk mengirim empat astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Perusahaan roket Elon Musk, SpaceX, telah meluncurkan empat astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA, termasuk orang pertama dari dunia Arab yang pergi untuk tinggal selama berbulan-bulan.

Roket Falcon meluncur dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida tak lama setelah tengah malam pada hari Kamis, menerangi langit malam saat menuju Pantai Timur.

Perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), sebuah laboratorium yang mengorbit sekitar 420 km (250 mil) di atas Bumi, diperkirakan akan memakan waktu hampir 25 jam, dengan jadwal pertemuan sekitar pukul 06:15 GMT pada hari Jumat.

Hampir 80 penonton dari Uni Emirat Arab menyaksikan dari lokasi peluncuran saat astronot Sultan al-Neyadi – orang Emirat kedua yang terbang ke luar angkasa – meluncur dalam misi enam bulannya.

Di belahan dunia lain di Dubai dan tempat lain di UEA, sekolah dan kantor berencana menyiarkan peluncuran secara langsung.

Juga mengendarai kapsul Naga yang akan berlabuh dengan stasiun luar angkasa pada hari Jumat: Stephen Bowen dari NASA, pensiunan kapal selam Angkatan Laut yang mencatat tiga penerbangan pesawat ulang-alik, dan Warren “Woody” Hoburg, mantan ilmuwan riset di Massachusetts Institute of Technology dan pendatang baru ke luar angkasa, dan Andrey Fedyaev, seorang rookie luar angkasa yang pensiun dari Angkatan Udara Rusia.

Upaya pertama untuk meluncurkannya dibatalkan tepat pada waktunya pada hari Senin karena filter yang tersumbat di sistem pengapian mesin.

Mereka akan menggantikan kru AS-Rusia-Jepang yang sudah ada sejak Oktober. Penghuni stasiun lainnya adalah dua orang Rusia dan seorang Amerika yang tinggal enam bulan dua kali lipat, hingga September, setelah kapsul Soyuz mereka bocor. Pengganti Soyuz tiba akhir pekan lalu.

Al-Neyadi, seorang insinyur komunikasi, bertugas sebagai pendukung astronot Emirat pertama, Hazza al-Mansoori, yang mengendarai roket Rusia ke stasiun luar angkasa pada tahun 2019 untuk kunjungan selama seminggu. UEA membayar kursi al-Neyadi di penerbangan SpaceX.

Menteri Pendidikan Publik dan Teknologi Lanjut UEA, Sarah al-Amiri, mengatakan misi panjang itu “memberi kami tempat baru untuk sains dan penemuan ilmiah bagi negara”.

“Kami tidak ingin hanya pergi ke luar angkasa dan kemudian tidak melakukan banyak hal di sana atau tidak memberikan dampak,” kata direktur jenderal pusat luar angkasa UEA di Dubai, Salem al-Marri.

UEA sudah memiliki pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars, dan sebuah mini-rover sedang mengemudikan pendarat Jepang ke bulan. Dua astronot UEA baru berlatih dengan pilihan astronot terbaru NASA di Houston.

Pangeran Saudi Sultan bin Salman adalah orang Arab pertama di luar angkasa, diluncurkan pada tahun 1985 dengan pesawat ulang-alik Discovery. Dia diikuti dua tahun kemudian oleh astronot Suriah Muhammed Faris, yang diluncurkan oleh Rusia. Keduanya berada di luar angkasa selama sekitar satu minggu.

Al-Neyadi akan bergabung musim semi ini dengan dua astronot Saudi yang menuju ke stasiun luar angkasa dalam penerbangan singkat SpaceX pribadi yang dibayar oleh pemerintah mereka.

“Ini akan sangat menarik, sangat menarik” memiliki tiga orang Arab di luar angkasa pada saat yang sama, katanya pekan lalu. “Wilayah kami juga haus untuk belajar lebih banyak.”

Dia mencatat banyak janji temu untuk dibagikan dengan awak kapalnya, terutama selama Ramadhan, bulan suci umat Islam yang dimulai bulan ini. Terkait menjalankan puasa Ramadhan di orbit, dia mengatakan puasa tidak wajib karena bisa membuatnya lemah dan membahayakan misinya.

Bowen, pemimpin kru, mengatakan keempatnya telah berlatih dengan baik sebagai satu tim meskipun ada perbedaan di antara negara mereka. Bahkan dengan ketegangan perang di Ukraina, AS dan Rusia terus bekerja sama di stasiun luar angkasa dan bertukar kursi di sana.

“Sungguh luar biasa memiliki kesempatan untuk terbang bersama orang-orang ini,” kata Bowen.