Kolombo, Sri Lanka – Keruntuhan ekonomi Sri Lanka telah berubah menjadi krisis kelaparan skala penuh, dengan setengah dari keluarga di negara kepulauan itu terpaksa memotong jumlah makanan yang mereka berikan kepada anak-anak mereka, menurut badan amal hak anak.

Pemerintah Sri Lanka dan masyarakat internasional harus bertindak sekarang untuk mencegah anak-anak negara itu “menjadi generasi yang hilang”, Save the Children memperingatkan dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada hari Kamis.

Sejak akhir 2021, negara pulau di Asia Selatan itu berada dalam cengkeraman krisis ekonomi terburuk yang pernah ada, dipicu oleh kurangnya cadangan devisa dan utang luar negeri pemerintah yang meningkat.

Negara berpenduduk 22 juta orang itu mencari bantuan dari Dana Moneter Internasional (IMF) setelah gagal membayar utangnya sebesar $46 miliar April lalu.

“Sejak pemerintah Sri Lanka gagal membayar utangnya hampir setahun yang lalu, kenaikan inflasi dan kelangkaan makanan, obat-obatan dan bahan bakar serta kurangnya pekerjaan yang stabil membuat keluarga tidak mampu mengatasinya,” kata laporan itu.

Sementara setengah dari rumah tangga Sri Lanka mengurangi asupan makanan anak-anak mereka, menurut badan amal tersebut, 27 persen dari lebih dari 2.300 rumah tangga yang mereka survei melaporkan bahwa orang dewasa melewatkan waktu makan untuk memberi makan anak-anak mereka.

Sembilan dari 10 rumah tangga mengatakan mereka tidak dapat menjamin makanan bergizi untuk anak-anak mereka, katanya.

Laporan Save the Children muncul sehari setelah ribuan pekerja melakukan aksi mogok menentang perintah pemerintah yang menyatakan beberapa layanan penting untuk mengakhiri protes atas rencana dana talangan IMF.

‘Cerita Memilukan’

Shashikala Madhuvanthi Silva, seorang ibu empat anak berusia 40 tahun di distrik Kalutara, 80 km (50 mil) dari ibu kota komersial Kolombo, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tidak ada anak-anaknya yang mendapatkan makanan yang layak sejak krisis dimulai. memiliki.

“Suami saya sopir tuk-tuk, tapi penghasilannya sekarang tidak banyak karena semakin banyak orang yang memilih transportasi umum karena biaya hidup yang meningkat,” katanya.

Akibatnya, ia terpaksa memberi makan anak-anaknya makanan yang kurang bergizi. “Bukannya saya tidak memberi mereka makan, tapi saya tidak mampu lagi membeli telur, daging, atau ikan setiap hari.”

Silva baru-baru ini mulai bekerja di pabrik pakaian terdekat – pekerjaan pertamanya. “Saya mendapat 900 rupee ($ 2,50) untuk shift sembilan jam,” katanya. “Apa yang dapat Anda lakukan dengan 900 rupee sehari? Tapi aku tidak punya pilihan.”

Renuka (bukan nama sebenarnya) adalah seorang guru di Provinsi Barat. Dia berbicara kepada Al Jazeera dengan syarat anonim dan menggambarkan situasi di sekolahnya. Di Sri Lanka, pegawai pemerintah, termasuk guru, seringkali dipecat karena berbicara kepada media.

“Itu hari Senin. Ketika saya hendak makan siang, saya melihat seorang anak menatap saya dengan sedih. Dia hampir menangis. Ketika saya bertanya ada apa, dia mengatakan kepada saya bahwa dia, ibunya, dan adik perempuannya baru saja minum beberapa cangkir teh di akhir pekan,” katanya.

Guru berkata bahwa sejak hari itu dia mulai membawa kotak makan siang ekstra untuk anak laki-laki itu.

“Dia bertanya kepada saya suatu hari apakah dia bisa membawa pulang makan siangnya. Alih-alih makan di sekolah, anak laki-laki itu ingin membawanya ke ibu dan saudara perempuannya.”

“Ini hanya tentang satu keluarga,” kata guru itu. “Masih banyak lagi cerita yang memilukan.”

‘keadaan darurat’

Muditha Dharmapriya, seorang ahli gizi di Kolombo, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia setuju dengan temuan survei Save the Children.

“Saya tidak punya statistiknya, tapi memang benar begitu banyak orang, mungkin 50 persen rumah tangga seperti yang dikatakan survei, tidak mendapat nutrisi yang cukup,” katanya.

Menurut Piramida Panduan Makanan, seorang anak harus makan dua-tiga porsi daging, ikan, dan unggas (MFP) per hari. Tetapi banyak rumah tangga di Sri Lanka tidak mampu membelinya,” tambahnya.

Dan bukan hanya protein yang tidak cukup didapatkan anak-anak karena meningkatnya biaya hidup. Seseorang membutuhkan enam hingga 11 porsi karbohidrat, yang memberi tubuh 1.500-2.000 kkal per hari. Sejak krisis ekonomi, kata Dharmapriya, asupan itu dikurangi hingga hampir 900 kkal.

“Masyarakat tidak bisa lagi makan nasi seperti dulu. Alih-alih makan makanan bergizi, yang terjadi sekarang adalah orang makan sesuatu hanya untuk berhenti merasa lapar. Mereka mungkin makan nasi dengan porsi yang dikurangi dan tidak ada MFP sama sekali,” katanya.

Namun, jurnalis dan analis politik Kusal Perera mengatakan temuan survei badan amal itu “digeneralisasi secara berlebihan”.

“Saya pikir sampel lebih dari 2.300 rumah tangga dari sembilan distrik tidak benar-benar mewakili setiap segmen masyarakat dalam hal pendapatan dan status sosial,” katanya kepada Al Jazeera.

Sementara itu, Save the Children memperingatkan tentang “bahaya yang sangat nyata dari krisis kelaparan skala penuh” di Sri Lanka.

“Ini adalah situasi darurat yang memerlukan tanggap darurat,” kata Julian Chellappah, direktur badan amal di Sri Lanka itu.