Sekelompok peneliti arkeologi disandera oleh orang-orang bersenjata berat yang menuntut uang tebusan.
Tiga sandera telah dibebaskan di Papua Nugini, kata perdana menteri negara itu, setelah mereka ditahan oleh kelompok bersenjata di dataran tinggi selama seminggu.
Sekelompok peneliti arkeologi, termasuk seorang profesor Selandia Baru yang bekerja untuk sebuah universitas Australia, dua lulusan universitas lokal, dan seorang koordinator program, disandera oleh orang-orang bersenjata berat yang menuntut uang tebusan.
Rombongan sedang melakukan kunjungan lapangan ke desa terpencil Fogoma’iu di wilayah Gunung Bosavi, dekat perbatasan Dataran Tinggi Selatan dan provinsi Hela.
Awal pekan ini, para penculik membebaskan seorang wanita yang merupakan bagian dari kelompok tersebut.
“Kami butuh beberapa saat, tetapi tiga yang terakhir berhasil dikembalikan,” kata Perdana Menteri James Marape dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.
Profesor Bryce Barker dan mahasiswa doktoral Teppsy Beni dari University of Southern Queensland, dan peneliti Museum Nasional Papua Nugini Jemina Haro dibebaskan setelah uang tebusan dibayarkan, kata Alphonse Seiyaka, seorang pejabat pemerintah Gunung Bosavi. .
Polisi mengatakan mereka kembali ke ibu kota Port Moresby dengan tiga sandera yang dibebaskan pada Minggu sore, di mana Marape akan menyambut mereka.
Kelompok itu disandera di bawah todongan senjata Minggu lalu di daerah terpencil dan berhutan lebat.
Polisi bernegosiasi dengan para sandera, yang awalnya meminta uang tebusan sebesar $1 juta – jumlah yang sangat besar di salah satu negara termiskin di Pasifik – sebelum menurunkan harga yang diminta dan mengabaikan tenggat waktu 24 jam.
Marape mengatakan para sandera dibebaskan setelah “operasi rahasia” dan permintaan uang tebusan asli tidak dipenuhi, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
“Kami meminta maaf kepada keluarga mereka yang disandera untuk mendapatkan uang tebusan,” kata Marape. “Bagi penjahat, tidak ada keuntungan dalam kejahatan. Kami berterima kasih kepada Tuhan bahwa kehidupan dilindungi.”
University of Southern Queensland “lega mendengar bahwa rekan kami tercinta” telah dibebaskan, kata Wakil Rektor Geraldine Mackenzie.
“Terima kasih kami yang terdalam kepada pemerintah Papua Nugini, Australia dan Selandia Baru, dan banyak orang yang bekerja tanpa lelah selama masa yang sangat sulit dan sensitif ini untuk mengamankan pembebasan mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan. .
Dataran tinggi Papua Nugini adalah hamparan luas bukit-bukit yang tertutup hutan di mana pemerintah pusat dan pasukan keamanan tidak banyak berpengaruh.
Dalam beberapa tahun terakhir, daerah-daerah tersebut telah mengalami peningkatan perang suku dan proliferasi senjata.
