Rusia mungkin berencana untuk melancarkan serangan ke Ukraina dengan kekuatan udara yang besar untuk memecahkan kebuntuan di medan perang, karena intelijen NATO mengindikasikan bahwa Moskow mengerahkan jet tempur dan helikopter di dekat perbatasan.

Pengerahan pesawat berarti sangat penting untuk memasukkan sistem pertahanan udara ke Ukraina secepat mungkin saat Rusia meningkatkan serangannya dengan peringatan invasi yang akan datang, kata pejabat NATO pada hari Selasa.

Berbicara di markas besar NATO di Brussel di mana para pejabat bertemu, kepala pertahanan AS Lloyd Austin mencatat bahwa pertahanan udara Ukraina saat ini “tidak cukup dan kami akan terus mendorong sampai kami mendapatkan lebih banyak karena ancaman itu ada di luar sana”.

“Kami tahu bahwa Rusia memiliki pesawat yang signifikan … dan masih banyak kemampuan yang tersisa,” kata Austin. “Kami ingin memastikan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri jika Rusia memutuskan untuk membawa angkatan udaranya ke dalam pertempuran.”

Laporan intelijen NATO mengatakan Rusia sedang membangun pesawat sayap tetap dan sayap putar di dekat perbatasan Ukraina, Financial Times dikutip kata dua pejabat pertahanan.

“Pasukan darat Rusia sangat lelah, jadi ini adalah indikasi terbaik bahwa mereka akan mengubahnya menjadi pertempuran udara,” kata salah seorang kepada Times. “Jika Ukraina ingin bertahan hidup, mereka harus memiliki kemampuan pertahanan udara dan amunisi sebanyak mungkin … sebanyak mungkin.”

Ditanya apakah sekutu Ukraina telah membahas masalah pengiriman jet tempur untuk membantu negara itu dalam upaya perangnya, Austin mengatakan: “Saya tidak punya pengumuman hari ini.”

‘Momen Penting’

Kepala pertahanan Barat bertemu untuk membahas pasokan senjata baru ke Kiev dan pemeliharaan stok yang ada – termasuk peluru artileri yang produksinya hampir tidak dapat mengimbangi perang.

Ukraina memperbarui seruannya untuk jet tempur untuk membantu menggagalkan serangan Moskow karena pejabat senior pertahanan mengatakan pertempuran melawan Rusia mendekati tahap kritis.

Menteri Pertahanan Oleksii Reznikov, ketika ditanya bantuan militer apa yang sekarang dicari negaranya, menunjukkan gambar jet tempur kepada wartawan.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mendorong keras untuk mendapatkan jet tempur pekan lalu ketika dia mengunjungi London, Paris, dan Brussel pada perjalanan luar negeri keduanya sejak Rusia menginvasi pada 24 Februari 2022. Permohonannya datang beberapa hari setelah sekutu Barat berjanji untuk memasok Kiev dengan tank tempur.

Kemungkinan pengiriman pesawat tempur ke Ukraina masih didiskusikan. Amerika Serikat mengatakan tidak untuk mengirim jet tempur ke Ukraina, tetapi Inggris menilai kemungkinan itu dan pada hari Selasa Menteri Pertahanan Belanda Kajsa Ollongren mengatakan penyediaan pesawat “harus menjadi bagian dari pertimbangan”.

Ollongren mengatakan Kyiv telah meminta jet F-16 buatan AS dari Belanda.

“Kami harus membicarakan ini dengan mitra kami, termasuk Amerika Serikat, dan kami harus memikirkan kelayakannya,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang akan memakan waktu dan paling baik dilakukan secara tertutup.”

Slovakia mengatakan bersedia untuk membahas pengiriman jet Soviet MIG-29 untuk membantu mengganti kerugian angkatan udara Ukraina.

Namun Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius mengatakan pengadaan amunisi dan sistem pertahanan udara “jauh lebih penting saat ini daripada pembahasan tentang jet tempur”.

Pistorius mengatakan kepada wartawan bahwa menyiapkan pilot dan menjalankan pesawat baru dan “pelatihan hanya untuk menerbangkannya membutuhkan waktu beberapa bulan, apalagi mempelajari kemampuan yang diperlukan untuk menggunakan sistem senjata”.

Serangan dan serangan balik

Sementara itu, Kremlin mengatakan bahwa NATO terus menunjukkan permusuhan terhadap Rusia dan semakin terlibat dalam perang di Ukraina.

“NATO adalah organisasi yang memusuhi kami dan itu membuktikan permusuhan ini setiap hari,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan. “Mereka mencoba yang terbaik untuk membuat keterlibatannya dalam konflik di sekitar Ukraina sejelas mungkin.”

Moskow mengatakan pasokan senjata ke Ukraina oleh negara-negara NATO menyeret keluar konflik dan meningkatkan kemungkinan eskalasi lebih lanjut.

Di medan perang, pertempuran terus berkecamuk. Pasukan Rusia telah mendorong ke Ukraina timur sambil memperkuat garis pertahanan mereka di selatan. Perang sebagian besar statis selama bulan-bulan musim dingin, meskipun kedua belah pihak diperkirakan akan meningkatkan serangan ketika cuaca membaik.

Austin mengatakan dia mengharapkan Ukraina untuk melancarkan serangan terhadap Rusia dalam beberapa bulan mendatang.

“Ukraina ingin menciptakan momentum… Kami berharap melihat mereka melancarkan serangan pada musim semi,” katanya kepada wartawan.

Rusia memperkenalkan sejumlah pasukan baru ke medan perang, tetapi banyak yang kurang terlatih dan kurang perlengkapan, tambah Austin.

“Ukraina memiliki persyaratan mendesak untuk membantunya memenuhi momen penting ini selama perang. Kremlin masih bertaruh bahwa mereka bisa menunggu kami, tapi satu tahun kemudian kami bersatu seperti biasa,” katanya.

Jenderal top AS, Mark Milley, menembak jatuh kepemimpinan di Moskow, dengan mengatakan bahwa mereka telah “kalah”.

“Rusia sekarang menjadi paria global dan dunia terus terinspirasi oleh keberanian dan ketahanan Ukraina. Singkatnya, Rusia kalah. Mereka kalah secara strategis, operasional dan taktis,” kata Milley.