Presiden Meksiko Andres Manuel Lopez Obrador membela RUU kontroversial yang akan memotong anggaran lembaga pemilu negara itu dan melemahkan pengawasan belanja kampanye.
“Semua ini adalah bagian dari politik normal dalam demokrasi,” kata Lopez Obrador pada Kamis tentang undang-undang tersebut.
Lopez Obrador mengatakan dia mengharapkan gugatan pengadilan terhadap RUU tersebut, seperti yang sebelumnya diajukan terhadap banyak reformasi pemerintahannya. Namun dia menambahkan bahwa undang-undang tersebut akan bertahan karena tidak ada yang “di luar hukum”.
Presiden, yang telah lama mengkritik badan tersebut karena membebani pembayar pajak terlalu banyak dan membayar gaji yang tinggi, mengatakan dia akan menandatangani undang-undang baru meskipun otoritas pemilu mengatakan hal itu dapat melemahkan demokrasi di Meksiko.
RUU itu disetujui oleh Senat Meksiko Rabu malam dengan suara 72-50.
Undang-undang baru akan memotong gaji dan dana untuk kantor pemilihan lokal dan mengurangi pelatihan bagi warga yang mengoperasikan dan mengawasi tempat pemungutan suara. Ini juga akan mengurangi sanksi bagi kandidat yang tidak melaporkan pengeluaran kampanye.
Meksiko akan mengadakan pemilihan presiden tahun depan, tetapi presiden Meksiko dibatasi oleh konstitusi negara untuk masa jabatan enam tahun, jadi Lopez Obrador tidak akan mencalonkan diri.
Sementara Lopez Obrador acuh tak acuh tentang tantangan pengadilan, dia sering menyerang peradilan Meksiko di masa lalu, mengklaim hakim adalah bagian dari konspirasi konservatif melawan pemerintahannya.
Pemilu di Meksiko mahal menurut standar internasional, sebagian karena hampir semua dana kampanye legal disediakan oleh pemerintah berdasarkan undang-undang.
Lembaga pemilu juga mengeluarkan kartu identitas pemilih yang aman yang merupakan bentuk identifikasi yang paling diterima secara luas di Meksiko, dan mengawasi surat suara di pelosok negara yang terpencil dan seringkali berbahaya.
Protes menentang reformasi sudah direncanakan di beberapa kota di Meksiko, didorong oleh lembaga pemilihan itu sendiri.
Federico Estevez, pensiunan profesor ilmu politik di Institut Teknologi Otonom Meksiko, mengatakan klaim oposisi bahwa Lopez Obrador membongkar demokrasi dibesar-besarkan.
“Ini bukan tentang merusak demokrasi. Ini konsep demokrasi yang berbeda,” kata Estevez kepada kantor berita Associated Press. “Ini lebih mayoritas dan kurang bergantung pada elit yang tidak memadai, tidak produktif, dan salah arah.”
Lopez Obrador tetap sangat populer di Meksiko, dengan peringkat persetujuan sekitar 60 persen. Bagian dari daya tariknya yang populer berasal dari menyerang birokrat pemerintah yang dibayar tinggi, dan dia marah karena beberapa pejabat tinggi pemilu dibayar lebih dari presiden.
Lopez Obrador mengusulkan inisiatif legislatifnya, yang dikenal sebagai “Rencana B”, pada bulan Desember setelah gagal mendapatkan cukup suara di Kongres untuk perubahan elektoral yang lebih dalam yang akan mengubah ukuran dan komposisi Kongres.
Presiden telah berulang kali membantah bahwa paket reformasi dapat membahayakan pemilu di Meksiko.
Lopez Obrador dan para pendukungnya mengkritik lembaga pemilu sejak 2006, ketika dia kehilangan kursi kepresidenan dengan 0,56 persen suara. Dia mencela kekalahannya sebagai penipuan, dan dia serta para pendukungnya meluncurkan gerakan protes massal sebagai tanggapan.
“Itu masih didorong oleh keluhannya dari tahun-tahun itu,” kata Estevez.
Lopez Obrador kemudian memenangkan kursi kepresidenan dengan selisih besar pada tahun 2018.
Banyak orang di Meksiko melihat lembaga pemilu sebagai pilar utama demokrasi modern negara itu sejak tahun 2000.
Partai Morena pimpinan Lopez Obrador diunggulkan dalam pemilihan nasional tahun depan dan oposisi berantakan, yang tampaknya memberi presiden sedikit insentif untuk menyerang lembaga pemilihan.
Lorenzo Cordova, pemimpin institut tersebut, sering menjadi sasaran Lopez Obrador dan secara agresif membela agensi tersebut.
Menjelang pemungutan suara hari Rabu, Cordova menulis di akun Twitter-nya bahwa reformasi “berupaya memangkas ribuan orang yang bekerja setiap hari untuk menjamin pemilu yang dapat diandalkan, sesuatu yang jelas akan menimbulkan risiko bagi pemilu mendatang”.
