Onitsha, Nigeria – Negara demokrasi terbesar di Afrika mengadakan pemilihan presiden pada hari Sabtu.

Sebanyak 93,4 juta pemilih terdaftar akan menentukan siapa yang menjadi presiden berikutnya dari negara terpadat di benua itu. Mereka juga akan memutuskan komposisi dua kamar di parlemen Nigeria.

Ada empat calon presiden di antara 18 calon presiden: Ahmed Bola Tinubu dari Kongres Semua Progresif yang berkuasa; Atiku Abubakar dari kekuatan oposisi utama, Partai Rakyat Demokratik; Rabiu Musa Kwankwaso dari Partai Rakyat Nigeria Baru; dan Peter Obi dari Partai Buruh.

Berikut adalah lima masalah yang mendominasi menjelang pemilihan penting ini:

Keamanan

Mantan presiden Muhammadu Buhari, seorang mantan jenderal dengan pengalaman perang, mulai menjabat pada tahun 2015 setelah berjanji untuk mengatasi ketidakamanan, terutama di timur laut, di mana Boko Haram telah melakukan kampanye bersenjata berdarah sejak tahun 2009.

Tapi usahanya hampir tidak berhasil.

Sebaliknya, berbagai kelompok bersenjata – termasuk cabang Boko Haram, Provinsi Islam Afrika Barat – berkeliaran di pedalaman utara.

Nigeria juga menghadapi epidemi penculikan, gelombang kejahatan yang semakin mengkhawatirkan yang dilakukan oleh gerombolan bandit bersenjata, terutama di Nigeria barat laut dan tengah. Di tenggara, sementara itu, seruan marjinalisasi politik dan ekonomi memicu munculnya separatis yang kampanyenya berubah menjadi kekerasan.

Kantor Komisi Pemilihan juga telah diserang dalam beberapa bulan terakhir, membuat beberapa orang berspekulasi bahwa pemungutan suara dapat dijadwal ulang.

Dengan masing-masing pelopor menjanjikan reformasi keamanan, banyak warga Nigeria berharap presiden baru dapat membantu membendung gelombang kekerasan dan ketidakstabilan.

Ekonomi

Jutaan orang di Nigeria yang kaya minyak melihat daya beli mereka terkikis karena mata uang negara itu, naira, jatuh ke sepertiga nilainya pada tahun 2015.

Ekonomi terbesar Afrika memiliki beberapa nilai tukar terhadap dolar AS dengan nilai pasar gelap hampir dua kali lipat dari yang resmi.

Hal ini sebagian disebabkan rendahnya produksi minyak akibat pencurian minyak mentah besar-besaran di wilayah Delta Niger serta rezim subsidi bahan bakar yang menurut para pemimpin masyarakat sipil dan bahkan pejabat pemerintah telah mendorong gelombang korupsi.

Sebelum pemilihan, ada kekurangan uang tunai dan bahan bakar nasional karena bank sentral memperkenalkan uang kertas baru.

Investor berharap masuknya pemerintah yang ramah bisnis untuk mengurangi birokrasi di Nigeria, yang menempati peringkat 131 dari 190 ekonomi pada indeks Kemudahan Berbisnis Bank Dunia.

Ketidakpuasan anak muda

Para ahli mengatakan kebangkitan demokrasi sedang berlangsung di Nigeria, yang memiliki populasi pemuda terbesar di dunia dan rata-rata berusia 18 tahun. Kaum muda adalah demografis yang biasanya diasosiasikan dengan sikap apatis pemilih, tetapi dalam pemilihan ini tampaknya suara mereka didengar.

Lebih dari sepertiga pemilih – sekitar 37 juta – berusia antara 18 dan 34 tahun, dan ada kesan bahwa hasrat yang membantu mendorong genre musik Afrobeat dan industri film Nollywood menjadi pusat kekuatan seni terkenal dunia yang kini berfokus pada politik.

Beberapa keluhan pemuda dengan pemerintahan saat ini termasuk larangan Twitter selama tujuh bulan, pemogokan delapan bulan di universitas negeri dan pembunuhan lebih dari selusin pengunjuk rasa oleh militer selama penumpasan anti-polisi yang dipimpin pemuda – protes brutal di 2020.

“Kesengsaraan kaum muda diperparah oleh sistem pendidikan yang gagal dan meningkatnya pengangguran,” Oluwole Ojewale, seorang analis di Institute for Security Studies, mengatakan kepada Al Jazeera. “Tidak mengherankan melihat kelompok demografis yang paling terpengaruh menjadi sadar politik untuk mendorong perubahan.”

Kemarahan itu telah berkontribusi pada “gelombang Japa”, ungkapan Nigeria untuk imigrasi, karena banyak pekerja terampil meninggalkan negara itu demi keselamatan dan pekerjaan yang lebih baik.

Tapi itu juga mengkristal menjadi dukungan yang meriah, terutama di media sosial, oleh beberapa anak muda untuk Obi, orang luar yang dilihat oleh para pendukungnya sebagai politisi “berprinsip” yang langka.

“Mengingat sifat tas uang dari politik Nigeria, yang telah menjadikan kemenangan elektoral sebagai tugas berat bagi kandidat mana pun di luar partai yang sudah mapan, masih harus dilihat bagaimana kampanye media sosial yang didorong oleh populasi muda akan menghasilkan kemenangan elektoral untuk pilihan mereka. kandidat dalam pemilihan ini, ”kata Ojewale.

Pergantian penjaga

Untuk pertama kalinya sejak Nigeria kembali ke demokrasi pada tahun 1999, ini akan menjadi pemilu pertama di mana seorang mantan jenderal tidak akan ikut dalam pemungutan suara.

Tiga dari empat kandidat terdepan dan setidaknya dua pesaing lainnya pertama kali memperoleh relevansi nasional dalam pemilu 1993, yang secara luas dipandang sebagai “yang paling bebas dan paling adil” dalam sejarah negara tersebut, tetapi dibatalkan oleh militer. Itu membuat para analis menggambarkan pemungutan suara hari Sabtu sebagai pergantian penjaga – bukan hanya untuk tim muda.

Memang, meskipun para advokat mengatakan bahwa partisipasi pemuda dalam pemungutan suara berada di jalur yang mencapai rekor tertinggi, hanya sedikit posisi terpilih di Nigeria yang dipegang oleh kaum muda.

Hingga 2018, warga Nigeria di bawah usia 30 tahun tidak dapat mencalonkan diri untuk jabatan negara bagian atau federal dan harus menunggu hingga berusia 40 tahun untuk mencoba pemilihan presiden.

Meski perubahan ini mulai tercermin pada surat suara, hal itu hanya terjadi pada jabatan-jabatan yang lebih rendah.

Sebanyak 411 calon terlibat dalam 28 pemilihan gubernur, yang akan diputuskan pada 11 Maret; 115 dari mereka berusia 40-an dan 53 berusia 30-an.

Obi, yang termuda dari empat calon presiden, berusia 61 tahun dan satu-satunya yang lahir setelah kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1960.

Geopolitik

Saat Nigeria menangani krisis internalnya, ada juga krisis kepercayaan terhadap demokrasi di seluruh Afrika Barat. Dalam tiga tahun terakhir, serangkaian kudeta dan upaya kudeta di tetangganya Burkina Faso, Guinea, Guinea-Bissau, dan Mali telah menyebabkan wilayah itu dijuluki “sabuk kudeta”.

Beberapa mantan presiden Afrika melakukan perjalanan ke Nigeria menjelang pemungutan suara untuk melayani sebagai kepala misi pengamat asing. Mereka termasuk Thabo Mbeki dari Afrika Selatan, Ernest Bah Koroma dari Sierra Leone, Joyce Banda dari Malawi dan John Mahama dari Ghana.

Para pemimpin dan pakar masyarakat sipil mengatakan Nigeria dipandang sebagai kekuatan stabilisasi di Afrika Barat dan keberhasilan transisi sipil-sipil lainnya akan menjadi kunci untuk memperkuat pengaruhnya di kawasan itu demi kebaikan.

“Nigeria akan menjadi mercusuar bagi Afrika tetapi juga berisiko membawa kegelapan ke benua karena apa pun yang terjadi akan berdampak besar di seluruh benua dan juga dampaknya akan dirasakan di seluruh dunia,” kata Stanley Achonu, Country Director Nigeria untuk ONE. org, kampanye untuk mengakhiri kemiskinan ekstrim dan penyakit yang dapat dicegah.

Agar itu terjadi, pemilu – pemilu ketujuh berturut-turut di Nigeria sejak kembali ke demokrasi – harus kredibel dan komisi pemilu negara harus dilihat sebagai wasit yang tidak memihak, kata pengamat.

“Mata 210 juta orang Nigeria, 1,3 miliar orang Afrika dan 2,5 miliar anggota Persemakmuran tertuju pada pemilu Nigeria untuk memastikan perubahan demokrasi yang sukses dan damai untuk berdiri sebagai mercusuar cahaya di kawasan untuk menentukan jalan ke depan bagi Afrika yang demokratis. . ,” Seray Jah, direktur negara Nigeria untuk Yayasan Internasional untuk Sistem Pemilihan, mengatakan kepada Al Jazeera.