Sebuah panel di Amerika Serikat membantah pembebasan bersyarat untuk pembunuh Robert Kennedy, Sirhan Sirhan, dengan mengatakan tahanan berusia 78 tahun itu masih kurang wawasan tentang apa yang menyebabkan dia menembak senator dan calon presiden pada 1968.
Pengacara Sirhan Angela Berry membantah klaim itu, mengatakan Sirhan telah menunjukkan kesadaran itu dan bahwa psikiaternya telah mengatakan selama beberapa dekade bahwa dia tidak mungkin menyinggung atau membahayakan masyarakat.
Dua tahun lalu, dewan pembebasan bersyarat California lainnya setuju dengan Berry dan memilih untuk membebaskan Sirhan, tetapi Gubernur Gavin Newson membatalkan keputusan tersebut pada tahun 2022.
Berry mengatakan dia percaya anggota dewan yang baru dipengaruhi oleh gubernur California pada hari Rabu serta oleh para pengacara yang mewakili janda Kennedy dan beberapa anaknya. Beberapa kerabat politisi yang terbunuh, meski tidak semuanya, menentang pembebasan Sirhan
Dalam penolakan kebebasan Sirhan tahun lalu, Newsom mengatakan tahanan tetap menjadi ancaman bagi publik dan belum menerima tanggung jawab atas kejahatan yang mengubah sejarah Amerika.
“Saya merasa dewan itu tunduk pada keinginan politik gubernur,” kata Berry setelah sidang di penjara federal di San Diego County, California.
Berry mengatakan narapidana yang menua itu juga “tidak pandai berbicara” ketika dia berbicara kepada dewan kali ini. Dewan merekomendasikan Sirhan melakukan lebih banyak pekerjaan untuk lebih memahami apa yang membuat seseorang menjadi pembunuh politik, katanya.
Sidang dewan pembebasan bersyarat datang hampir enam bulan setelah Berry meminta hakim Los Angeles County untuk membatalkan penyangkalan Newsom. Kasus ini sedang berlangsung, dan Berry mengatakan tidak jelas bagaimana penolakan hari Rabu oleh dewan akan mempengaruhinya.
“Mereka menemukan dia memenuhi syarat untuk dibebaskan terakhir kali dan tidak ada yang berubah,” kata Berry. “Dia terus menunjukkan perilaku yang sangat baik.”
Dalam pesan tiga setengah menit yang disampaikan saat konferensi pers yang diadakan oleh Berry pada bulan September, Sirhan mengatakan dia merasa menyesal atas tindakannya setiap hari. Ini adalah pertama kalinya suara Sirhan terdengar di depan umum sejak sidang pembebasan bersyarat di televisi pada tahun 2011 sebelum California melarang rekaman audio atau visual dari proses tersebut.
“Untuk mengubah beban ini menjadi sesuatu yang positif, saya mendedikasikan hidup saya untuk perbaikan diri; membimbing orang lain di penjara tentang bagaimana menjalani kehidupan damai yang berputar di sekitar tanpa kekerasan,” katanya. “Dengan melakukan ini, saya memastikan bahwa tidak ada orang lain yang menjadi korban tindakan saya lagi dan mudah-mudahan berdampak pada orang lain untuk mengikuti.”
Sirhan menembak Kennedy beberapa saat setelah senator AS dari New York itu mengklaim kemenangan dalam pemilihan pendahuluan presiden Demokrat tahun 1968 yang sangat penting di California. Dia melukai lima orang lainnya selama penembakan di Ambassador Hotel di Los Angeles.
Sirhan, seorang Kristen Palestina dari Yordania yang menderita trauma masa kecil akibat pemboman di Timur Tengah, mengaku marah kepada Kennedy karena mendukung Israel, tetapi bersikeras bahwa dia tidak ingat penembakan itu dan bahwa dia minum alkohol sebelumnya.
Dia dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dan awalnya dijatuhi hukuman mati, tetapi hukuman itu diubah menjadi seumur hidup ketika Mahkamah Agung California secara singkat melarang hukuman mati pada tahun 1972.
Sirhan ditolak pembebasan bersyaratnya sebanyak 15 kali hingga 2021, ketika dewan merekomendasikan pembebasannya.
Adik laki-laki Sirhan, Munir Sirhan, mengatakan saudara laki-lakinya bisa tinggal bersamanya di Pasadena, California, jika dibebaskan bersyarat.
Sirhan Sirhan melepaskan haknya untuk melawan deportasi ke negara asalnya Yordania.
Berry mengajukan surat perintah habeas corpus setebal 53 halaman yang meminta hakim untuk memutuskan bahwa Newsom melanggar undang-undang negara bagian, yang mewajibkan narapidana dibebaskan kecuali mereka menimbulkan risiko keamanan publik yang tidak masuk akal saat ini. Undang-undang California baru-baru ini juga mewajibkan panel pembebasan bersyarat untuk mempertimbangkan bahwa Sirhan melakukan pelanggaran pada usia muda, 24 tahun, dan bahwa dia sekarang menjadi narapidana yang lebih tua.
Dia menantang pembalikan gubernur sebagai “penyalahgunaan kebijaksanaan”, penolakan hak konstitusional Sirhan atas proses hukum dan pelanggaran hukum California. Dia juga berpendapat bahwa Newsom salah menyatakan fakta dalam keputusannya.
Kantor Newsom menolak berkomentar.
Newsom menolak dua komisaris pembebasan bersyarat yang menganggap Sirhan tidak lagi berisiko. Antara lain, Newsom mengatakan Sirhan telah gagal menyangkal kekerasan yang dilakukan atas namanya, menambah risiko bahwa dia dapat memicu kerusuhan politik.
Putusan itu telah membagi keluarga Kennedy, dengan janda senator, Ethel Kennedy, dan beberapa dari sembilan anaknya yang masih hidup menentang pembebasan bersyaratnya.
Dewan hari Rabu menolak pembebasan bersyarat Sirhan selama tiga tahun, tetapi dia dapat mengajukan petisi untuk meminta sidang pembebasan bersyaratnya yang ke-17 diadakan sebelum itu.
