Pesawat ruang angkasa yang terbang secara mandiri, dengan empat anggota awak, berhasil berlabuh pada Jumat pagi.
Kapsul SpaceX Crew Dragon telah tiba dengan selamat di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), membawa dua astronot Amerika, seorang astronot Rusia dan seorang astronot dari Uni Emirat Arab untuk memulai misi sains selama enam bulan.
Pesawat ruang angkasa terbang otonom bernama Endeavour merapat dengan stasiun ruang angkasa tak lama setelah pukul 06:40 GMT pada hari Jumat, hampir 25 jam setelah diluncurkan dari Pusat Antariksa Kennedy NASA di Cape Canaveral, Florida.
Kopling dikonfirmasi ketika ISS dan kapsul terbang bersama-sama dengan kecepatan 28.164 km/jam (17.500 mil per jam) sekitar 240 km (250 mil) di atas Bumi di atas pantai Afrika Timur, menurut siaran langsung pertemuan web NASA.
Tim beranggotakan empat orang ini ditugaskan untuk melakukan lebih dari 200 percobaan dan demonstrasi teknologi di stasiun luar angkasa, mulai dari penelitian tentang pertumbuhan sel manusia di luar angkasa hingga pengendalian bahan yang mudah terbakar dalam gayaberat mikro.
Beberapa penelitian akan membantu membuka jalan bagi ekspedisi manusia jangka panjang ke Bulan dan sekitarnya di masa depan di bawah program Artemis NASA, penerus Apollo, kata badan antariksa AS.
Awak ISS juga bertanggung jawab untuk melakukan pemeliharaan dan perbaikan di stasiun, serta mempersiapkan kedatangan dan keberangkatan astronot lain dan muatan kargo.
Misi, yang disebut Crew 6, adalah kru ISS berdurasi panjang keenam yang diterbangkan SpaceX untuk NASA sejak perusahaan roket swasta yang didirikan oleh miliarder Elon Musk mulai mengirim astronot Amerika ke orbit pada Mei 2020. Musk adalah CEO pembuat mobil listrik Tesla dan platform media sosial Twitter.
Awak terbaru dipimpin oleh Stephen Bowen, 59, mantan perwira kapal selam Angkatan Laut AS yang tercatat lebih dari 40 hari di orbit sebagai veteran dari tiga penerbangan Space Shuttle dan tujuh spacewalks.
Rekan astronot NASA Warren “Woody” Hoburg, 37, seorang insinyur listrik, ahli ilmu komputer dan pilot komersial yang ditunjuk, melakukan penerbangan luar angkasa pertamanya.
Misi Crew 6 juga terkenal karena masuknya astronot UEA Sultan al-Neyadi, 41, orang kedua dari negaranya yang terbang ke luar angkasa dan yang pertama diluncurkan dari tanah AS sebagai bagian dari awak stasiun luar angkasa jangka panjang.
Kru 6 yang beranggotakan empat orang adalah kosmonot Rusia Andrey Fedyaev, 42, yang, seperti al-Neyadi, adalah seorang insinyur dan rookie penerbangan luar angkasa yang ditugaskan ke tim sebagai spesialis misi.
Fedyaev adalah astronot kedua yang terbang dengan pesawat ruang angkasa AS di bawah perjanjian berbagi tumpangan baru yang ditandatangani pada bulan Juli oleh NASA dan badan antariksa Rusia Roscosmos, meskipun ketegangan meningkat antara Washington dan Moskow atas invasi Rusia ke Ukraina.
Setibanya di sana, kru bersiap untuk melakukan serangkaian pemeriksaan kebocoran standar dan memberi tekanan pada jalur antara kapsul dan ISS sebelum mereka dapat membuka palka ke bagian dalam stasiun luar angkasa.
Tim Crew 6 akan disambut di stasiun luar angkasa oleh tujuh penghuni ISS saat ini – tiga anggota awak NASA, termasuk Komandan Nicole Aunapu Mann, wanita Pribumi Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa, bersama dengan tiga astronot Rusia dan Jepang.
Ketujuh orang itu diperkirakan akan mengakhiri misi mereka dan meninggalkan stasiun luar angkasa bulan ini. Empat akan kembali dengan SpaceX Dragon yang mereka orbit pada bulan Oktober, dan tiga lainnya akan pulang dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia yang diterbangkan kosong ke ISS minggu lalu untuk menggantikan salah satu yang mengalami kebocoran cairan pendingin saat berlabuh di stasiun pada bulan Desember.
