Uang lebih. Lebih hype. Lebih banyak rencana. Kriket wanita akan diubah dengan kedatangan turnamen waralaba baru Twenty20 (T20) di India.
Liga Premier Wanita (WPL) dimulai di Mumbai pada hari Sabtu dengan pemain top dari seluruh dunia, hanya seminggu setelah Australia mempertahankan gelar Piala Dunia T20 mereka di Afrika Selatan.
WPL mendapat dukungan dari Board of Control for Cricket in India (BCCI) setelah sukses besar Indian Premier League (IPL), kompetisi waralaba utama olahraga tersebut.
“Liga Premier Wanita adalah perkembangan yang hebat. Pemain kriket wanita di India sekarang akan bertahan dengan olahraga ini untuk waktu yang lebih lama, dan ini hanya akan menguntungkan kriket India dalam jangka panjang,” Mithali Raj, mantan kapten dan mentor India untuk Gujarat Giants.
“Liga akan berkembang di masa depan dan membawa kelayakan finansial untuk permainan wanita.”
BCCI menolak panggilan untuk kompetisi T20 wanita selama beberapa tahun, dengan alasan kurangnya minat dari sponsor dan penyiar, tetapi menjadi tuan rumah Tantangan T20 Wanita empat pertandingan untuk berjalan paralel dengan sistem gugur yang dijalankan IPL. Negara-negara lain, termasuk Australia yang mendominasi kriket wanita dan Inggris, telah mencuri perhatian dalam hal liga waralaba wanita.
Namun akhir tahun lalu, administrasi kriket India yang kuat akhirnya bertindak setelah laporan penelitian keuangan mengungkapkan minat yang signifikan terhadap kriket T20 wanita dan lahirnya WPL.
Lima waralaba di turnamen pertama dilelang pada bulan Januari dan dijual dengan harga gabungan $580 juta. Tiga tim pria IPL yang ada – Mumbai Indians, Royal Challengers Bangalore dan Delhi Capitals – telah membeli waralaba WPL dengan home base di Mumbai, Bengaluru dan New Delhi.
Dua waralaba baru telah didirikan, dengan Adani Group dan Capri Global membeli Gujarat Giants, yang berbasis di Ahmedabad, dan UP Warriorz yang berbasis di Lucknow.
Turnamen tiga minggu ini akan memiliki 22 pertandingan, termasuk 20 pertandingan di babak liga dan dua pertandingan sistem gugur, yang semuanya akan dimainkan di Mumbai untuk musim pertama. Dimulai dengan Gujarat Giants vs Mumbai Indians.
WPL telah menjadi properti kriket wanita paling menguntungkan di seluruh dunia dalam hal nilai waralaba dan pemain.
Hampir 1.500 kandidat mendaftar untuk 90 tempat – termasuk 30 untuk pemain internasional – dalam lelang pemain yang diadakan pada 13 Februari, ketika setiap waralaba memiliki batas $1,5 juta. Semua kecuali tiga posisi terisi pada hari lelang.
Pemukul bintang India Smriti Mandhana adalah pemain termahal di pelelangan, dengan Royal Challengers Bangalore berhasil menawar $413.950 untuknya.
Pemain serba bisa Australia Ashleigh Gardner pergi ke Gujarat Giants dan pemain serba bisa Inggris Natalie Sciver pergi ke Mumbai Indian dalam penawaran pemain asing terbaik masing-masing sekitar $ 390.000.
Kapten tim nasional India Harmanpreet Kaur pergi ke Mumbai Indian seharga $ 220.000 dan akan memimpin franchise tersebut di musim pertama.
Mumbai yang belum pernah saya lihat sebelumnya
Mumbai yang tidak akan pernah saya lupakan
2 Maret 2023 | #WPL | #WPL2023 pic.twitter.com/qFsg3TQixH
— Annesha Ghosh (@ghosh_annesha) 2 Maret 2023
Pemain kriket Australia sangat diminati karena keterampilan kepemimpinan mereka. Beberapa pemenang Piala Dunia ICC Meg Lanning akan memimpin Delhi Capitals, batsman bintang Beth Mooney akan memimpin Gujarat Giants, dan bintang penjaga gawang-pemukul Alyssa Healy akan memimpin UP Warriorz.
Bangalore adalah favorit gelar awal dengan orang-orang seperti Mandhana, Sophie Devine (Selandia Baru), Ellyse Perry (Australia), Heather Knight (Inggris) dan penjaga gawang-pemukul bintang India Richa Ghosh di jajarannya.
Viacom18 membeli hak siar televisi dan digital global untuk turnamen tersebut seharga $120 juta selama lima tahun, lebih dari yang dibayarkan untuk hak liga pria Afrika Selatan selama satu dekade, tetapi relatif murah dibandingkan dengan IPL.
Meski masih dalam tahap awal, WPL masih diharapkan secara luas untuk mengangkat profil olahraga wanita di India dan mengangkat aspirasi para pemain generasi mendatang.
Bersamaan dengan hak media untuk lima musim pertama, WPL telah membuat dewan kriket India mendapatkan kurang dari $700 juta, menjadikannya kompetisi olahraga wanita domestik paling berharga kedua di dunia setelah bola basket profesional Amerika.
