Profesor ekonomi Kazuo Ueda telah dinominasikan sebagai Gubernur Bank of Japan (BOJ) berikutnya, yang ditugaskan untuk menavigasi jalan ke depan setelah satu dekade pelonggaran moneter yang luar biasa.
Ekonom yang disegani, digambarkan berhati-hati dan hati-hati, adalah pilihan yang mengejutkan untuk pergantian penjaga setelah wakil gubernur yang akan keluar dilaporkan menolak pekerjaan itu.
Posisi tersebut kemungkinan akan sulit, dengan Ueda di bawah tekanan untuk bergabung dengan rekan-rekan internasional dalam pengetatan sambil menghindari kepanikan dengan tiba-tiba melonggarkan kebijakan moneter puluhan tahun bank tersebut.
Dalam contoh lain dari tantangan yang dihadapi ekonomi Jepang, data yang dirilis pada Selasa pagi menunjukkan produk domestik bruto (PDB) meningkat hanya 0,2 persen pada kuartal terakhir tahun 2022, pemulihan yang lebih kecil dari yang diharapkan meskipun negara tersebut telah lama ditunggu dibuka kembali untuk wisatawan.
Ueda dinominasikan oleh Perdana Menteri Fumio Kishida pada hari Selasa, menurut dokumen pemerintah yang diserahkan kepada wartawan, sebuah keputusan yang harus disetujui oleh anggota parlemen.
Tapi itu diharapkan sebagian besar hanya formalitas, karena koalisi yang berkuasa di Kishida memiliki mayoritas parlemen yang sehat.
Seorang mantan penasihat kebijakan BOJ, Ueda akan mengambil kendali dari Gubernur Haruhiko Kuroda, pemimpin terlama bank sentral dan arsitek kebijakan ultra-longgar.
Sejak Kuroda menjadi gubernur pada tahun 2013, upayanya untuk meningkatkan ekonomi Jepang yang hampir mati berkisar dari suku bunga negatif hingga membelanjakan uang dalam jumlah besar untuk obligasi pemerintah.
Pada tahun lalu, itu telah bertahan bahkan ketika bank sentral lain telah menaikkan suku bunga untuk mengatasi inflasi, dengan kesenjangan kebijakan yang dihasilkan membuat yen lebih rendah terhadap dolar.
Kuroda, 78, akan mengundurkan diri pada 8 April saat masa jabatan keduanya berakhir.
Dia meninggalkan Ueda, 71, tantangan untuk menyusun langkah bank selanjutnya, kata Saori N Katada, seorang profesor hubungan internasional di University of Southern California.
“Ini mungkin pekerjaan tersulit di waktu terburuk untuk dilakukan. Profesor Ueda sangat berani menerima ini,” katanya kepada kantor berita AFP.
Kebijakan uang mudah Jepang telah “diperpanjang … dan tidak ada yang tahu bagaimana keluar darinya,” karena langkah kebijakan yang tiba-tiba “dapat membahayakan kesinambungan fiskal,” kata Katada.
Namun, “dalam lima tahun ke depan, BOJ harus mengubah arah” karena kenaikan inflasi, pelemahan yen, dan pengeluaran pemerintah yang tinggi tidak dapat dipertahankan.
Yen jatuh dari sekitar 115 terhadap dolar pada Februari 2022 ke level terendah tiga dekade di 151 pada Oktober.
Mata uang Jepang sejak itu pulih ke sekitar 132 terhadap dolar dan sempat menguat ketika media Jepang pertama kali melaporkan bahwa Ueda akan dicalonkan untuk menggantikan wakil Kuroda yang dovish, Masayoshi Amamiya.
Amamiya, yang kabarnya menolak pekerjaan itu, dipandang sebagai kandidat penerus yang kemungkinan besar akan mempertahankan kebijakan stimulus BOJ.
Tapi itu tidak berarti Ueda – yang memiliki gelar PhD di bidang ekonomi dari Massachusetts Institute of Technology dan bertugas di dewan kebijakan BOJ antara tahun 1998 dan 2005 – harus dipandang sebagai elang, kata para analis.
“Kebijakan BOJ saat ini sudah tepat, dan saya pikir penting untuk mempertahankan kebijakan pelonggaran moneter untuk saat ini,” kata Ueda kepada wartawan, Jumat.
Katada menggambarkannya sebagai “salah satu ahli ekonomi makro yang paling dihormati di Jepang” dan seorang komunikator yang baik yang “relatif berhati-hati”.
Kazuo Momma, ekonom eksekutif di Mizuho Research and Technologies dan mantan asisten gubernur di bank sentral, mengatakan kepada AFP bahwa Ueda “tidak pernah berbohong tentang kebijakan moneter BOJ”.
Kebijakan moneter ultra-longgar bank tersebut dimulai sejak era mantan perdana menteri Shinzo Abe, yang rencana “Abenomics”-nya bertujuan untuk merangsang pertumbuhan dan membalikkan deflasi yang melanda ekonomi Jepang sejak ledakan akhir 1980-an.
Inflasi mencapai multi-dekade tertinggi 4 persen di Jepang pada bulan Desember — di atas target 2 persen BOJ yang telah lama dipegang — sebagian didorong oleh kenaikan tagihan energi.
Namun karena tren tersebut tidak didorong oleh permintaan atau kenaikan upah yang stabil, BOJ mengatakan tidak melihat alasan untuk meninggalkan kebijakan dovishnya.
Ueda “karena itu akan menilai dengan sangat hati-hati apakah target inflasi 2 persen akan tercapai dalam jangka waktu yang masuk akal, dan mengambil sikap hati-hati dalam hal kemungkinan perubahan kebijakan ke depan”, kata Momma.
