Phnom Penh, Kamboja – Perdana Menteri Kamboja Hun Sen telah menutup salah satu dari sedikit outlet media independen yang tersisa di negara itu, dengan organisasi hak asasi manusia mengutuk keputusan tersebut sebagai serangan bermotivasi politik terhadap kebebasan pers.
Atas perintah Hun Sen, pemerintah mencabut lisensi Voice of Democracy (VOD) pada hari Senin dengan akses ke situs VOD berbahasa Khmer dan Inggris diblokir oleh beberapa penyedia layanan internet di negara tersebut.
Hilangnya VOD “akan meninggalkan lubang menganga di lanskap media Kamboja”, Naly Pilorge, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia Licadho, mengatakan kepada Al Jazeera.
Penutupan mendadak outlet tersebut mengikuti perintah Hun Sen pada akhir pekan untuk VOD untuk meminta maaf dan mencabut laporan berbahasa Khmer pada 9 Februari bahwa putranya, Letnan Jenderal Hun Manet, telah menyalurkan bantuan $100.000 ke Turki yang memberi wewenang menggantikan ayahnya.
Hun Manet akan mengambil alih kepemimpinan Partai Rakyat Kamboja (CPP) yang berkuasa setelah Hun Sen, yang telah berkuasa selama hampir 40 tahun, mundur. Tapi Hun Sen tetap menjadi kandidat perdana menteri CPP dalam pemilihan yang dijadwalkan Juli.
Artikel VOD didasarkan pada kutipan dari juru bicara pemerintah Phay Siphan, yang mengatakan kepada outlet bahwa “tidak salah bagi Hun Manet untuk memainkan peran ayahnya dalam memberikan bantuan ke Turki”.
Dalam sebuah posting media sosial sesudahnya, Hun Manet membantah menyetujui bantuan tersebut, yang dicatat oleh VOD Khmer dalam laporan tindak lanjut.
Licadho mencatat dalam sebuah pernyataan bahwa sementara undang-undang pers Kamboja memberikan jalan hukum kepada tokoh masyarakat untuk meminta pencabutan, perdana menteri memberi VOD hanya 72 jam untuk mengeluarkan permintaan maaf sebelum tiba-tiba mempersingkat tenggat waktu menjadi Senin pagi.
Pusat Media Independen Kamboja (CCIM) – yang menjalankan VOD – mengirim surat kepada Hun Sen pada hari Minggu yang menyatakan “penyesalan” atas kebingungan yang disebabkan oleh artikel tersebut dan meminta “pengampunan” untuk setiap pelanggaran yang dirasakan. Tapi Hun Sen menolaknya.
“Apakah dapat diterima untuk menggunakan kata penyesalan dan pengampunan daripada kata ‘permintaan maaf’?” kata Perdana Menteri dalam sebuah posting Facebook pada Minggu malam. “Bagi saya, saya tidak bisa menerima itu.”
Bahkan setelah CCIM mengeluarkan permintaan maaf kedua pada dini hari Senin, pemimpin Kamboja memarahi organisasi di Facebook dan mengatakan dia sudah mengambil keputusan.
sebuah pelajaran’
Menteri Penerangan Kanharith Khieu menyebut keputusan mencabut lisensi VOD sebagai “pelajaran bagi outlet media lain” dalam sebuah unggahan Facebook.
“Perusahaan yang tidak mengoreksi komentar mereka dapat menghadapi pencabutan lisensi yang sama!” katanya Minggu malam.
Direktur media CCIM, Ith Sothoeuth, mengatakan dia masih yakin ada kemungkinan untuk menyelesaikan situasi tersebut dan dia telah berdiskusi dengan pemerintah.
“Kami berharap ini bukan akhir dari segalanya, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk bekerja sama dengan semua pemangku kepentingan terkait, semoga solusinya dapat segera terwujud,” katanya kepada Al Jazeera.
Wakil direktur Human Rights Watch untuk Asia, Phil Robertson, mengatakan keputusan Hun Sen untuk menutup VOD didasarkan pada “alasan paling buruk”. Dia yakin keputusan itu terkait langsung dengan pelaporan investigasi outlet tersebut tentang sindikat perdagangan manusia dan kejahatan dunia maya yang telah menjangkiti Kamboja dalam beberapa tahun terakhir.
“Yang benar-benar kalah dalam semua ini adalah rakyat Kamboja, yang kini telah kehilangan salah satu media independen, ejekan, anti-korupsi terakhir yang tersisa yang membela kepentingan orang dan komunitas yang kehilangan tanah, mata pencaharian, dan hak. korupsi merusak yang mendasari hampir semua yang dilakukan pemerintah Hun Sen,” kata Robertson kepada Al Jazeera.
CCIM, yang menerima dana dari PBB dan Uni Eropa, mendirikan VOD sebagai layanan radio pada tahun 2003 dan meluncurkan VOD Khmer, sebuah situs berita berbahasa Khmer, pada tahun 2011. Sementara pemerintah memerintahkan VOD untuk menghentikan siaran di gelombang udara pada tahun 2017, organisasi tersebut terus menayangkan program audio secara online.
Wartawan Alex Willemyns mengatakan dia ikut mendirikan VOD English pada 2019 “untuk mengisi kekosongan” media independen berbahasa Inggris menyusul penutupan paksa The Cambodia Daily pada 2017 dan penjualan The Phnom Penh Post kepada seorang pemilik Malaysia yang diduga memiliki hubungan dengan Hun Sen tahun setelahnya.
“Selain hilangnya perspektif independennya terhadap berita besar hari ini, tidak akan ada orang lain yang tersisa untuk secara konsisten meliput berita-berita kecil yang diliputnya setiap hari, yang bersama-sama menjadi cikal bakal kisah-kisah yang lebih besar,” Willemyns, yang pergi. Kamboja. pada tahun 2020, kepada Al Jazeera. “VOD telah menjadi layanan berita pemecah rekor Kamboja.”
Willemyns mengatakan penutupan VOD mengirim pesan yang jelas kepada wartawan untuk menghindari liputan kritis tentang peralihan kekuasaan Hun Manet yang tertunda.
Dalam beberapa unggahan Facebook, Hun Sen tampak menikmati kematian VOD, mengatakan kepada stafnya: “Cari pekerjaan baru.”
Di antara jurnalis yang kini menghadapi pengangguran adalah Nhim Sokhorn yang memulai sebagai satpam VOD pada 2007 sebelum menjadi staf reporter tiga tahun kemudian. Pria berusia 57 tahun itu mengatakan dia telah mengabdikan lebih dari satu dekade hidupnya untuk menjadi suara bagi mereka yang tidak bersuara dan meminta pertanggungjawaban pihak berwenang di seluruh Kamboja.
“Seperti yang kita lihat, ada ratusan media di negara kita, tapi berapa banyak media yang berani memberitakan isu-isu nyata di negara ini?” katanya kepada Al Jazeera. “Mereka yang menderita ketidakadilan, penyalahgunaan hak, penyalahgunaan tanah.
“Saya pikir VOD akan mencoba menemukan cara untuk melanjutkan misi kami meskipun hujan dan badai.”
