Otoritas Brasil telah meningkatkan perjuangan mereka melawan penambangan ilegal di daerah yang dihuni oleh penduduk asli Yanomami, mengirimkan helikopter ke hutan Amazon untuk mencari penggalian rahasia.
Dari atas, polisi bersenjata lengkap dan pejabat dari badan lingkungan Ibama melihat sebuah kamp: sebidang tanah gundul berwarna coklat di tengah karpet hijau luas Amazon.
Ada tempat tidur improvisasi, dapur, dan kamar mandi. Suara mesin yang bergemuruh menunjukkan bahwa para penambang tidak jauh dari sana.
Agen pemerintah telah menghentikan pergerakan ilegal di dua sungai utama di kawasan itu, kata Felipe Finger, koordinator Ibama. “Sekarang kami memulai fase lain – untuk menyerang operasi penambangan ini, memecah dan menetralisir kamp-kamp ini.”
Melihat helikopter tersebut, para “garimpeiros” atau penambang liar melarikan diri ke hutan, meninggalkan tas cassiterite – bijih kaya timah dioksida yang dikenal sebagai “emas hitam” – yang mereka jual ke pembeli komersial.
Saat tentara berkamuflase menyerang kamp, para agen menginterogasi seorang penambang berusia 36 tahun yang gagal melarikan diri.
“Penambangan ilegal tidak akan berakhir – tidak ada hubungannya dengan Lula atau Bolsonaro,” katanya, mengacu pada presiden sayap kiri saat ini dan pendahulunya dari sayap kanan.
Penambang, yang menyebut namanya sebagai Eduardo, mengatakan dia bisa menghasilkan 5.000 reais ($1.000) seminggu bekerja di kamp, menambahkan: “di mana Anda bisa mendapatkan itu di kota?”
Para pemimpin Yanomami mengatakan sekitar 20.000 penambang klandestin telah menyerbu wilayah mereka, membunuh penduduk asli, perempuan dan remaja yang dilecehkan secara seksual dan mencemari sungai dengan merkuri yang mereka gunakan untuk memisahkan emas dari sedimen.
Pada bulan Januari, polisi federal membuka penyelidikan atas kemungkinan genosida terkait dengan penyalahgunaan Yanomami oleh para penambang dan sumber daya mereka.
Langkah itu dilakukan setelah sebuah laporan resmi menemukan bahwa sekitar 100 anak kecil meninggal di daerah itu tahun lalu, sebagian karena kekurangan gizi.
“Kami menderita diare dan muntah-muntah. Kami tidak memiliki perawatan kesehatan. Orang-orang kelaparan dan kami tidak punya apa-apa untuk dimakan,” kata seorang warga Yanomami.
Angkatan udara Brasil memasang rumah sakit lapangan di Boa Vista, ibu kota negara bagian Roraima utara, dan militer mengatakan telah mengevakuasi sekitar 130 pasien dengan helikopter dari lokasi terpencil.
Penambangan ilegal meningkat tajam selama masa kepresidenan Jair Bolsonaro 2019-22, yang memilih untuk membuka tanah adat untuk kegiatan semacam itu.
