Lagos, Nigeria – Onyinye Odinmah bersemangat untuk memilih untuk pertama kalinya menjelang pemilihan presiden Nigeria.

Setelah menunggu lama selama dua bulan di kantor Independent National Electoral Commission (INEC) di Shomolu, Lagos, dia memperoleh Kartu Pemilih Permanen (PVC) biometrik, menjadi salah satu dari rekor 10 juta pemilih terdaftar baru menjelang pemilu pada 25 Februari.

Dari jumlah itu, 84 persen berusia antara 18 dan 34 tahun, menurut INEC. Kaum muda dalam demografi itu mewakili lebih dari sepertiga dari 93,4 juta pemilih terdaftar – tertinggi dibandingkan sebelumnya pemilu.

“Saya tidak mendapatkan PVC saya dan (tidak) memilih pada pemilihan terakhir (tahun 2019) karena saya merasa mereka sudah tahu apa hasilnya, dan suara kami tidak dihitung,” kata Odinmah, 26 – konselor berusia setahun yang berbasis di Lagos mengatakan kepada Al Jazeera.

“Kali ini berbeda karena saya ikut EndSARS (unjuk rasa Oktober 2020). Saya merasa tidak perlu mulai mengeluh, tetapi melakukan hal yang benar (memilih),” tambahnya.

Titik kritis

Nigeria memiliki salah satu tingkat pertumbuhan populasi tertinggi di dunia dan lebih dari dua pertiga warganya berusia di bawah 30 tahun.

Beberapa telah menolak untuk memilih atau bahkan mendaftar untuk melakukannya pada siklus pemilihan sebelumnya karena berbagai alasan mulai dari ketakutan akan kekerasan selama pemilihan hingga kurangnya kepercayaan pada lembaga pemerintah dan lainnya.

Pemilihan presiden 2019 menyaksikan jumlah pemilih terendah sejak Nigeria kembali ke pemerintahan demokratis pada 1999 – hanya sepertiga dari pemilih terdaftar yang muncul di tempat pemungutan suara.

Tapi itu telah mengikuti pola partisipasi rendah secara konsisten dalam proses – hanya dua kali jumlah pemilih mencapai atau melebihi 50 persen dari total pemilih terdaftar sejak pemilihan presiden pertama Nigeria pada tahun 1979.

Namun kini, semakin banyak orang Nigeria, terutama mereka yang memilih sejak pemilihan umum 2019, tampaknya bersedia melakukannya, lebih dari sebelumnya.

Nigeria juga mengalami dua resesi dalam delapan tahun kepresidenan Muhammadu Buhari, situasi yang diperburuk oleh kelangkaan bahan bakar yang tiada henti, kekurangan energi, dan kekurangan uang tunai.

Hal ini menyebabkan banyak orang mencari perubahan.

Tetapi protes nasional Oktober 2020 terhadap penyiksaan dan pembunuhan di luar hukum oleh unit polisi Pasukan Khusus Anti-Perampokan (SARS), yang cenderung sebagai #EndSARS di media sosial, dipimpin oleh kaum muda, ditunjukkan sebagai titik kritis.

Setidaknya selusin orang tewas dan sejumlah lainnya terluka – berdasarkan ke Amnesty International – setelah tentara menembaki pengunjuk rasa saat mereka menyanyikan lagu kebangsaan di sebuah landmark nasional yang terkenal di lingkungan kelas atas Lagos.

Pembantaian itu tetap terukir di benak banyak orang Nigeria, terutama karena kebrutalan dan impunitas polisi terus berlanjut hingga saat ini.

Sejak itu, pemuda Nigeria telah memobilisasi online dan offline untuk pendidikan kewarganegaraan dari organisasi masyarakat sipil dan komunitas sukarelawan lainnya.

“Ini (protes #EndSARS) menyoroti kebutuhan kaum muda untuk keterlibatan langsung dalam sistem politik dan pemilu untuk mereformasi dan membuatnya responsif terhadap kebutuhan mereka,” kata Ikemesit Effiong, kepala penelitian di konsultan geopolitik STC Intelligence yang berbasis di Lagos, kepada Al Jazeera.

Ketidakpuasan yang meluas terhadap keadaan pemerintah juga mendorong pemuda untuk memilih setelah dosen di universitas negeri mogok selama delapan bulan tahun lalu karena perselisihan gaji dengan pihak berwenang.

Itu adalah pemogokan ke-16 dalam 23 tahun – banyak siswa yang kecewa di seluruh negeri. Menurut INEC, 40 persen pemilih baru terdaftar adalah pelajar.

“Sekarang jelas bagi kaum muda bahwa pemilihan memiliki konsekuensi, dan era duduk di rumah pada hari pemilihan, menonton TV dan bermain sepak bola daripada menjalankan tanggung jawab sipil mereka sekarang sudah berakhir,” Stanley Achonu, direktur ONE Campaign, kepada Al Jazeera.

‘Kehadiran Peter Obi’

Menjelang pemungutan suara, dominasi tradisional dua partai Nigeria – All Progressive Congress (APC) yang berkuasa dan oposisi utama Partai Demokratik Rakyat (PDP) sejak Nigeria kembali ke pemerintahan demokratis pada tahun 1999 – ditantang keras untuk pertama kalinya.

Mei lalu, Peter Obi, gubernur dua kali di negara bagian tenggara Anambra, meninggalkan PDP untuk Partai Buruh (LP) yang kurang dikenal untuk menantang pembawa bendera dari dua partai besar: Ahmed Bola Tinubu dari APC dan mantan Wakil Presiden Atiku Abubakar dari PDP.

Kandidat keempat, Partai Rakyat Nigeria Baru (NNPP) Rabiu Kwankwaso, juga dipandang sebagai kartu pengganti dalam pemilihan presiden.

Obi, seorang pengusaha kaya, telah lama mendapatkan reputasi sebagai orang yang hemat dan bertanggung jawab. Pesannya tentang pengelolaan sumber daya nasional yang hati-hati beresonansi dengan banyak anak muda yang melihat lawan-lawannya sebagai lambang tatanan mapan di Nigeria di mana korupsi tampaknya mewabah.

Analis mengatakan penampilan Obi telah mendorong pemilih yang sampai sekarang apatis untuk berpartisipasi dalam proses pemilu negara itu.

“Kehadiran Peter Obi di surat suara merupakan investasi signifikan dalam pendidikan politik yang telah mendorong pendaftaran pemilih ke tingkat rekor dan memotivasi kelas berpenghasilan rendah, yang akan meningkatkan jumlah pemilih,” kata Effiong.

Peran media sosial

Anak muda Nigeria telah lama mengandalkan media sosial untuk mendapatkan informasi dan mengukur opini publik karena tingkat penetrasi smartphone meningkat dan biaya koneksi internet turun di negara tersebut. Pada 2015, APC mengkooptasi media sosial untuk kampanye yang membantu mengakhiri kekuasaan demokrasi PDP selama 16 tahun.

Selama demonstrasi #EndSARS, media sosial memainkan peran penting dalam mengajak kaum muda untuk melakukan protes di jalanan. Sejak itu, mereka berkumpul di sesi jejaring media sosial dan mendapatkan pendidikan tentang tata kelola negara dan proses pemilu dari para influencer dan kelompok politik.

Olisaemeka Nwosu, pemilih pertama dan manajer produk yang berbasis di Lagos, berpartisipasi dalam protes kebrutalan anti-polisi dan menghadiri berbagai pembicaraan virtual tentang perlunya memilih.

“Serial Instagram Live dari selebriti seperti Falz dan Mr Macaroni (dua aktivis Nigeria populer) tentang perlunya partisipasi politik mengilhami keputusan saya (untuk mendapatkan PVC dan memilih),” katanya kepada Al Jazeera.

Catatan khusus adalah pendukung Obi, yang menyebut diri mereka “Obidient”, yang telah memanfaatkan kekuatan media sosial untuk menarik penganut baru dan menciptakan gelombang pasang dukungan untuk kandidat pilihan mereka.

Mereka membentuk grup di WhatsApp dan Facebook dan mengumpulkan dana untuk membayar logistik di lapangan guna meyakinkan lebih banyak orang untuk mendaftar dan memilih Obi.

“10 juta pemilih baru yang terdaftar secara langsung terkait dengan Gerakan Obident,” kata Joseph Onuorah, anggota pendiri grup WhatsApp Gerakan Obident.

“Pesan-pesan itu disatukan di semua kelompok pendukung. Untuk mengubah Nigeria, kita harus memilih Peter Obi, untuk mencapainya dimulai dengan mendapatkan PVC Anda,” katanya kepada Al Jazeera.

Kelompok sukarelawan tanpa afiliasi politik menawarkan tumpangan gratis kepada para taksi untuk mengambil mobil pemilih mereka melintasi Lagos dan sejumlah kota lainnya.

Untuk memenangkan kursi kepresidenan Nigeria, seorang kandidat harus mengumpulkan jumlah suara terbanyak dan setidaknya 25 persen di 24 dari 36 negara bagian.

Beberapa jajak pendapat memperkirakan kemenangan Obi dalam pemungutan suara 25 Februari.

Tetapi para pengkritiknya mencemoohnya sebagai “kandidat media sosial” dan menyebut proyeksi itu “jajak pendapat media sosial”, dengan mengatakan Partai Buruh membutuhkan struktur nasional untuk mendapatkan penyebaran suara secara nasional.

Para pendukungnya tidak setuju.

“Obi menghirup udara segar,” kata Odinmah, yang meyakinkan saudara perempuannya untuk mendapatkan kartu pemilih dan berbicara dengan teman-temannya tentang perlunya memilih.

Di kantor INEC di Somolu di mana dia mendapatkan kartu pemilihnya, sebagian besar yang mengantri adalah pemuda, katanya kepada Al Jazeera.

“Saya sangat senang melihat orang-orang muda melawan segala rintangan untuk mendapatkan PVC mereka dan memilih dengan benar kali ini,” katanya kepada Al Jazeera. “Rasanya menyenangkan menjadi bagian dari revolusi seperti ini.”