Lagos, Nigeria – Ketika Tobi Olayinka pergi untuk memberikan suara di negara bagian Lagos di Nigeria pada Sabtu pagi, dia membawa ransel penuh makanan dan minuman serta payung untuk melawan sinar matahari.

Pemilih pemula berusia 31 tahun itu yakin dia bisa membuat perbedaan dengan suaranya. Petenis Lagosian itu bertekad untuk tetap berada di pusat pemungutan suara sampai hasilnya keluar.

Olayinka adalah salah satu dari banyak anak muda Nigeria yang menjadi antusias untuk memilih dengan munculnya calon presiden dari Partai Buruh Peter Obi, pelopor ketiga dalam apa yang dulu merupakan perlombaan dua kuda antara partai-partai besar – All Progressives Congress (APC) yang berkuasa ) dan oposisi Partai Demokrasi Rakyat (PDP).

“Saya sangat berharap masa depan kita bisa lebih baik kali ini,” katanya kepada Al Jazeera.

Dia memberikan suaranya sebelum pukul 10:00 (09:00 GMT) pada tanggal 25 Februari dan kemudian duduk di depan toko-toko yang tutup di seberang unit pemungutan suara (PU) di Ojuelegba, kawasan populer di Pemerintah Daerah Surulere di daratan Lagos.

Penghitungan diperkirakan akan dimulai setelah pemungutan suara berakhir sekitar pukul 14.30 – momen yang ditunggu-tunggu oleh Olayinka. Orang-orang yang sudah mengantri diperbolehkan untuk mencoblos dan di beberapa tempat pemungutan suara berlangsung hingga tengah malam. Tapi dia tidak pernah melihat hasil pemungutan suaranya, yang didaftarkan oleh Komisi Pemilihan Nasional Independen (INEC) sebagai nomor 24 di lingkungan Akinhami/Cole.

Sekitar pukul 1 siang (12 siang GMT), sekelompok pria bergegas ke arahnya dari persimpangan dengan Jalan Akinhami. Kemudian dia mendengar suara tembakan. Dia berlari mencari perlindungan.

“Saya berlari lebih cepat dari sebelumnya, saya terbang di atas pot bunga dan selokan,” katanya. Akhirnya, dia bersembunyi di sebuah kamp di mana salah satu penghuninya membuka gerbang untuk memungkinkan orang melarikan diri dari kekerasan.

Yang terjadi selanjutnya di PU 24 adalah tercatat dari teras atap di seberang jalan dengan pemandangan TPS yang jelas, yang diserang oleh 10 orang.

Seseorang mengambil meja tempat petugas pemilihan duduk dan melemparkannya ke jalan, menyebarkan semua dokumen yang ada di atas dari video.

Yang lain langsung menuju kotak bersampul merah bertanda PRESIDEN, mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan membantingnya ke aspal, surat suara yang sudah dicetak menumpuk di jalan. Dua kotak suara lainnya mendapatkan perlakuan yang sama dari orang ketiga.

Semua ini membutuhkan waktu tidak lebih dari 20 detik. Menurut saksi mata, kelompok kekerasan tersebut kemudian melanjutkan perjalanannya menyusuri Jalan Akinwande dan menggeledah tiga TPS lagi di daerah tersebut sebelum lepas landas.

Kekerasan adalah strategi yang terbukti di Nigeria – negara demokrasi terbesar di Afrika – untuk mengganggu proses pemungutan suara, terutama di lingkungan yang secara tradisional diperebutkan oposisi.

Kelompok-kelompok kekerasan yang dikenal sebagai “preman politik” telah digunakan oleh partai-partai politik yang mapan di Nigeria selama beberapa dekade untuk memengaruhi proses pemilihan secara paksa.

Jika pemungutan suara tampaknya tidak berjalan sesuai keinginan mereka, para kandidat memobilisasi preman ini untuk menyerbu tempat pemungutan suara. Hal ini tidak hanya membuat orang takut untuk memberikan suara mereka sejak awal, tetapi juga membatalkan surat suara dari orang-orang yang keluar untuk memilih.

Badan pemilihan membatalkan hasil dari empat TPS yang diserang di lingkungan Olayinka.

Menurut data INEC, total 1.950 pemilih terdaftar di unit-unit tersebut. Dan itu bukan satu-satunya tempat di Surulere, salah satu dari 20 wilayah pemerintah daerah Lagos dengan perkiraan populasi 650.000 jiwa, di mana proses pemungutan suara diganggu dengan kekerasan pada hari pemilihan.

Di Jalan Akerele, dua kilometer (1,2 mil) dari tempat pemungutan suara Olayinka, sekitar lima pria yang mengenakan topeng hitam dan memegang senapan pompa hitam keluar dari minibus kuning di dekat gerbang sekitar pukul 14:30 (13:30 GMT) melompat. dari Jalan Falolu. Mereka melepaskan tembakan ke udara untuk membubarkan kerumunan saat wartawan Nigeria dan internasional menyaksikan.

Para pria bertopeng menguasai kotak suara presiden dan menghancurkan dua lainnya sebelum menghilang. Pemungutan suara di TPS dengan 934 pemilih terdaftar ini kemudian dibatalkan.

Sedikit lebih dari satu kilometer jauhnya di Jalan Adedoyin, hampir tidak ada tanda yang tersisa dari TPS 35 dan 36. Pecahan kaca hijau berserakan di jalan dan tumpukan surat suara yang sudah diisi terinjak-injak di selokan.

Petugas pemilu tidak ditemukan: mereka melarikan diri saat kekerasan dimulai. Pemungutan suara untuk pemilihan nasional Nigeria berlanjut, tetapi suara dari 1.554 pemilih terdaftar di dua tempat pemungutan suara ini tidak dihitung.

“Sejam yang lalu kami tiba-tiba mendengar suara berisik,” kata seorang warga jalanan yang baru saja meninggikan suaranya dan sedang menunggu seorang teman.

Lima orang yang turun dari Toyota Sienna dan Corolla, sambil memegang botol, parang, dan tongkat, mulai membidik kerumunan yang menunggu di TPS.

“Botol terbang di udara. Semua orang mulai berlari dan saya terluka,” katanya sambil menunjuk ke tumitnya di mana pecahan peluru meninggalkan luka yang dalam.

Orang-orang itu menghancurkan kotak suara dan membuang kertas-kertasnya. Mereka mengambil kotak bersampul merah bertanda PRESIDEN.

Para saksi mata kekerasan di Jalan Adedoyin tidak sepakat dari pihak mana perampok itu berasal.

Mereka semua setuju pada satu hal: ini adalah preman politik yang dikirim oleh kandidat yang tidak senang dengan hasil yang diharapkan.

Para pemilih merasa tidak berdaya ketika surat suara mereka menjadi asap.

“Lihat bagaimana mereka melucuti hak-hak demokrasi kita,” kata seorang pria berjanggut abu-abu, menggelengkan kepalanya di parit surat suara yang kusut.

Komisi Pemilihan telah membatalkan hasil 20 TPS di Surulere karena insiden kekerasan. Total pemilih yang terdaftar di unit-unit tersebut adalah 12.955.

Fred Adoki berada di Adedoyin Road saat kekerasan pecah. Beberapa hari kemudian, dia masih terguncang dengan apa yang terjadi di jalanannya. Dia menunggu untuk mengangkat suaranya dalam suasana hati yang optimis.

“Massanya begitu besar. Itu membuat saya sangat bahagia,” katanya. Dia masih tidak percaya bahwa mereka semua datang dengan sia-sia.

“Kali ini saya percaya saya memiliki kekuatan untuk membuat perbedaan,” kata pria berusia 37 tahun itu. “Tapi sekarang aku kehilangan itu. Ini sangat membuat frustrasi.”

Itu membuatnya merasa tersisih, tetapi dia mengatakan hal itu tidak akan menyurutkan dia untuk memberikan suara di lain waktu: “Saya yakin kita memiliki kekuatan untuk melakukan perubahan.”

Pemilih pertama Lagos Tobi Olayinka mengatakan dia lebih bertekad dari sebelumnya untuk menghitung suaranya.

“Itu terlalu penting. Tidak ada yang berhasil di Nigeria. Seharusnya tidak sulit untuk tinggal di tempat ini. Kami membutuhkan perubahan untuk generasi ini dan untuk anak-anak kami,” katanya kepada Al Jazeera.

Pada 11 Maret, Nigeria akan mengadakan putaran pemilihan lagi untuk memilih anggota parlemen dan gubernur di 36 negara bagiannya, termasuk Negara Bagian Lagos, ibu kota ekonomi Nigeria. Pemungutan suara juga akan dilakukan di tempat pemungutan suara yang surat suaranya telah dibatalkan.

“Saya orang yang sangat keras kepala. Saya akan ke sana lagi dengan ransel saya,” kata Olayinka sambil tersenyum.