Washington DC – Pemerintah Amerika Serikat menghadapi seruan yang meningkat dari kelompok-kelompok advokasi, termasuk organisasi Yahudi-Amerika, untuk memberlakukan larangan visa terhadap seorang menteri sayap kanan Israel yang telah menyerukan pemberantasan desa Palestina.

Departemen Luar Negeri AS mengecam komentar Menteri Keuangan Israel Bezalel Smotrich pada hari Rabu, menyebutnya “menjijikkan” dan “menjijikkan”, tetapi para advokat mengatakan kecaman verbal tidak cukup.

Smotrich, seorang ultranasionalis yang juga mengawasi pemerintahan sipil di Tepi Barat yang diduduki, akan berbicara pada sebuah konferensi di Washington, DC pada bulan Maret nanti, lapor Badan Telegraf Yahudi pada hari Rabu.

“Saya pikir desa Huwara harus dimusnahkan. Saya pikir negara Israel harus melakukannya,” kata Smotrich seperti dikutip oleh media Israel setelah pemukim Israel menggeledah kota Palestina dan membakar puluhan rumah dan mobil.

Orang Amerika untuk Perdamaian Sekarang (APN), sebuah kelompok Yahudi Amerika yang menentang pendudukan, mengatakan komentar Smotrich adalah seruan untuk kejahatan perang dan meminta Presiden Joe Biden untuk menolak dia masuk ke AS.

“Amerika Serikat harus jelas. Satu-satunya hal yang perlu diberantas adalah ideologinya yang keras dan penuh kebencian. Itu tidak dapat diterima di luar negeri dan tidak dapat diterima di sini,” kata APN dalam surat kepada Biden yang mendesak para pendukungnya untuk menandatangani.

“Sekarang Smotrich ingin membawa kebenciannya ke tanah Amerika. Dia memiliki rencana untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat akhir bulan ini. Kami di sini untuk mengatakan bahwa dia tidak diterima.”

Pada gilirannya, J Street, sebuah kelompok Yahudi-Amerika yang menggambarkan dirinya sebagai pro-Israel dan pro-perdamaian, meminta para pejabat AS untuk menghindari Smotrich.

“Mereka harus memperjelas bahwa komentar dan tindakan Smotrich sangat merusak hubungan AS-Israel,” kata J Street dalam sebuah pernyataan.

“Selain itu, pemerintah harus memperjelas bahwa komentar yang mempromosikan pelanggaran hak asasi manusia yang serius, seperti yang dibuat oleh Smotrich, adalah alasan untuk mempertimbangkan kembali visa untuk masuk ke Amerika Serikat.”

Ditanya tentang panggilan untuk menolak masuk ke Smotrich, juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan kepada wartawan Kamis: “Kami tidak berbicara dengan catatan visa individu, atau – sebagai masalah umum – kelayakan individu tertentu untuk visa AS. Namun demikian, kami akan terus memperjelas bahwa kami menolak komentar menteri, seperti yang kami lakukan kemarin.”

Serangan para pemukim di Huwara memicu kemarahan internasional terhadap pemerintah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dengan banyak warga Palestina mengatakan bahwa pasukan Israel melihat dan tidak berusaha menghentikan bencana tersebut.

Beberapa ratus pemukim Israel mengamuk di kota Hawara di Tepi Barat yang diduduki, mengakibatkan kematian satu warga Palestina dan ratusan luka-luka.

Para pemukim Israel secara luas mengiklankan rencana mereka, tetapi tentara gagal menghentikannya. pic.twitter.com/fXva5oEWqG

— Pemantau Hak Asasi Manusia (@hrw) 2 Maret 2023

Israel, yang dituduh menegakkan sistem apartheid oleh organisasi hak asasi manusia terkemuka seperti Amnesty International, menerima setidaknya $3,8 miliar bantuan AS setiap tahun.

Washington semakin kritis terhadap kebijakan pemerintah sayap kanan Netanyahu, termasuk perluasan pemukiman Israel di tanah Palestina yang diduduki. Namun, pemerintahan Biden secara teratur menegaskan komitmen “berlapis besi” untuk Israel, dan mengesampingkan langkah-langkah praktis untuk melawan kebijakan pemerintah Israel.

Pendukung dan anggota parlemen yang progresif mengatakan Washington harus memberi syarat pada bantuannya ke Israel, tetapi Biden telah berulang kali menolak gagasan itu.

T’ruah, sebuah kelompok hak asasi yang mewakili ratusan rabi di seluruh AS, minggu ini meminta pemerintahan Biden untuk mencabut visa Smotrich dan mendesak organisasi Yahudi Amerika untuk menolak terlibat dengannya.

“Komentarnya tidak hanya menambah kepedihan keluarga dan anggota masyarakat yang dirugikan oleh kekerasan di Huwara, tetapi juga menambah hasutan yang meningkat dari anggota pemerintahan ekstremis sayap kanan baru Netanyahu,” T’ruah HUB, Rabi Jill Jacobs, kata dalam sebuah pernyataan.

Adalah Justice Project, sebuah kelompok advokasi AS yang dipimpin Palestina, mendesak para pendukungnya untuk menandatangani surat kepada Menteri Luar Negeri Antony Blinken yang mendesaknya untuk melarang Smotrich memasuki negara itu.

“Amerika Serikat harus melarang perjalanan Bezalel Smotrich Israel ke Amerika Serikat pada Maret 2023 karena pernyataannya menyerukan kekerasan dan kekejaman terhadap rakyat Palestina,” bunyi surat itu, yang menggambarkan komentar menteri Israel terhadap Huwara sebagai ‘a’ menyerukan genosida”.

Senator Demokrat Peter Welch mengatakan dia berbagi surat dengan Biden pada hari Kamis mendesak presiden AS untuk mengambil pendekatan yang lebih aktif untuk mengejar solusi dua negara untuk konflik Israel-Palestina.

“Kami punya pilihan: berdiri diam-diam saat pendekatan dua negara yang layu mulai terlupakan atau melakukan yang terbaik untuk mengobarkannya kembali dengan upaya yang lebih tegas untuk membujuk pemerintah Netanyahu agar lebih memperluas pemukiman di Tepi Barat untuk menghentikan aneksasi alle facto, dan untuk menegaskan kembali komitmen Israel terhadap solusi dua negara yang layak,” tulis senator itu.

Setiap harapan untuk perdamaian dan kemakmuran di kawasan ini bergantung pada Amerika Serikat yang membuat pilihan yang tepat, saat ini.”