Jika pemilihan presiden Nigeria dijadwalkan tahun depan, Peter Obi, kandidat dari Partai Buruh (LP) yang didukung serikat pekerja, kemungkinan besar akan menang langsung. Tapi orang Nigeria pergi ke tempat pemungutan suara Sabtu ini, dan meskipun itu adalah kandidat dengan momentum tertinggi, masih jauh dari kepastian bahwa Obi akan menjadi orang yang mengumumkan kemenangan.

Apakah dia akhirnya menang atau tidak, bagaimanapun, posisi Obi saat ini sebagai pesaing utama untuk jabatan tertinggi Nigeria, setelah hanya beberapa bulan berkampanye dengan partai oposisi yang relatif kecil dan dana yang terbatas, merupakan pencapaian yang luar biasa.

Setahun yang lalu, pemilu memiliki ciri khas kontes antara dua kuda perang lama: Atiku Abubakar dari oposisi utama Partai Demokratik Rakyat (PDP) dan Bola Tinubu dari Kongres Semua Progresif (APC) yang berkuasa. Tinubu telah mengincar kepresidenan selamanya, secara strategis bekerja di garis depan selama lebih dari dua dekade. Atiku, sementara itu, telah berpindah dari satu partai ke partai lain untuk mencari tiket presiden selama bertahun-tahun, mengatakan dan melakukan apa pun untuk memposisikan dirinya sebagai calon yang layak untuk jabatan tertinggi di negeri itu.

Pendukung demokrasi lama yang menentang pemerintahan militer pada 1990-an, jabatan gubernur Lagos selama dua periode Tinubu dan peran selanjutnya dalam membangun fusi politik yang menobatkan kepresidenan Muhammadu Buhari berfungsi untuk memposisikannya sebagai calon pemenang dalam pemilihan ini.

Di dunia yang ideal, di mana semua kandidat adalah persis seperti yang mereka klaim berada di jalur kampanye, momentum Obi saat ini mungkin adalah milik Tinubu. Tapi kita tidak hidup di dunia yang ideal dan daftar panjang bendera merah secara serius menghambat peluang kemenangan kandidat partai yang berkuasa pada hari Sabtu.

Meskipun dia tidak pernah dihukum karena kejahatan apa pun, tuduhan pencucian uang dan perdagangan narkoba membayangi kandidat berusia 70 tahun itu sejak 1990-an. Dan bahkan setelah karir politik selama beberapa dekade, sumber kekayaan besar Tinubu tetap menjadi misteri. Pada 2016, dia mengaku telah menjadi “jutawan instan” saat bekerja untuk audit raksasa Deloitte dan Touche. Pada tahun 2022, dia benar-benar mengubah ceritanya untuk menyatakan bahwa dia telah “mewarisi properti besar (dan) membalikkan nilai”. Dalam wawancara di mana dia membuat klaim terakhir, dia juga menyatakan bahwa mereka yang mempertanyakan sumber kekayaannya mungkin adalah “musuh kekayaan”.

Usia, asal usul, dan riwayat pendidikan Tinubu juga masih diragukan. Saat memperebutkan jabatan gubernur pada tahun 1999, ia mengaku pernah bersekolah di sekolah dasar dan menengah di Ibadan, barat daya Nigeria. Empat tahun kemudian, saat mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua, dia mencabut klaim tersebut begitu saja. Sebelum pemilihan saat ini, dia secara mengejutkan mengklaim bahwa sertifikat akademiknya “dicuri oleh orang tak dikenal”.

Kesehatannya yang menurun, dibuktikan dengan gaya berjalannya yang goyah, tangan yang gemetar dan blip berulang di jalur kampanyesementara itu, ada kekhawatiran bahwa jika terpilih sebagai presiden, Tinubu mungkin berjuang untuk melakukan keadilan terhadap pekerjaan yang menuntut dan mungkin perlu sering berkunjung ke luar negeri karena alasan medis, seperti halnya presiden saat ini.

Dalam banyak hal, terlepas dari resume politiknya yang tampak mengesankan, Tinubu mewujudkan semua yang salah dengan budaya politik Nigeria dan memberi orang Nigeria, terutama pemilih muda yang haus akan perubahan, sedikit alasan untuk mendukung pencalonannya.

Kandidat oposisi utama, mantan Wakil Presiden Atiku, juga tampaknya menawarkan hal yang sama.

Atiku melakukan yang terbaik untuk menjadi presiden pada tahun 2003 dengan mengakui pencalonan PDP kepada bosnya meskipun menjadi favorit, dan sejak itu dia berusaha mati-matian untuk menebus kesalahan ini. Pada usia 76 tahun, dan sekitar tiga dekade setelah upaya pertamanya untuk menjadi presiden, banyak yang menganggap tahun-tahun terbaik Atiku telah berlalu. Partainya juga bukan lagi kekuatan penakluk seperti dulu.

Apalagi, sama seperti Tinubu, Atiku memiliki jejak panjang tuduhan korupsi di masa lalunya. Pada tahun 2010, misalnya, subkomite investigasi Senat AS merinci dalam laporan penting bagaimana Atiku menggunakan perusahaan lepas pantai untuk menyedot jutaan dolar ke rekening bank AS milik mantan istrinya, Jennifer Douglas.

Sama seperti Tinubu, Atiku tidak memiliki reputasi maupun stamina muda yang diperlukan untuk berlaku adil terhadap kepresidenan dan memenuhi harapan rakyat Nigeria yang ingin melihat perubahan mendasar dalam cara negara mereka diatur. Dengan kata lain, dia adalah kandidat “oposisi” hanya dalam nama dan kemenangan mengejutkan pada hari Sabtu tidak akan menghasilkan apa-apa selain menjaga pengaturan politik saat ini tetap utuh.

Dan itulah mengapa Peter Obi, atau “PO” dari Partai Buruh, memiliki peluang untuk membuat kesal pada hari Sabtu. Hari ini, Obi membanggakan banyak pendukung muda yang mengatakan “Nigeria baru itu mungkin”. Tidak seperti dua kandidat utama lainnya, dia tidak pernah menghadapi tuduhan korupsi – sesuatu yang langka di antara kelas politik Nigeria.

Tenang, terukur, dan penuh hormat dalam sikapnya, Obi menawarkan alternatif sambutan untuk penampilan hiperbolik dari kandidat terkemuka lainnya. Nasir el-Rufai, gubernur Negara Bagian Kaduna yang pemarah, pernah mencap Obi sebagai “aktor Nollywood” untuk mendorong argumennya bahwa pemilihan presiden hanya antara Atiku dan Tinubu. Obi menolak untuk membalas dengan hinaannya sendiri dan malah mendesak seluruh Nollywood untuk memilihnya karena dia dinyatakan sebagai salah satu dari mereka.

Obi menegaskan dia berlomba untuk rakyat dan bukan untuk dirinya sendiri, dan pesannya tampaknya menyentuh nada yang tepat dengan pemilih muda, banyak dari mereka kecewa dengan kemiskinan dan kesengsaraan yang meluas di negara mereka.

Kenaikan Obi sebagai pesaing mengirimkan gelombang kejutan melalui lanskap politik dan benar-benar mengguncang lawan-lawannya. Terlepas dari kurangnya struktur yang banyak dikritik di dalam Partai Buruh, dia telah berhasil membangun basis dukungan yang besar secara organik dan membagikan pesannya kepada massa, meyakinkan banyak orang bahwa dia mungkin yang dibutuhkan Nigeria saat ini.

Tetapi kampanye Obi juga menghadapi beberapa masalah yang signifikan dan mungkin tidak dapat diatasi – sebagian besar masalah yang dibuatnya sendiri.

Obi tetap di PDP Atiku hingga 25 Mei 2022, hingga menjadi jelas bahwa Atiku akan memenangkan pemilihan presiden dari partai tersebut tiga hari kemudian. Meninggalkan PDP begitu terlambat dan memposisikan dirinya sebagai anak poster orde baru hanya sembilan bulan sebelum pemilihan membuatnya memiliki gunung yang harus didaki, terutama karena ia akan menghadapi dua grandmaster politik Nigeria.

Keterlambatannya mengikuti perlombaan juga menyebabkan beberapa masalah praktis karena batas waktu pendaftaran pemilih di Nigeria berakhir pada 31 Agustus 2022, hanya beberapa bulan setelah dia mulai berkampanye sebagai calon dari Partai Buruh. Artinya, semua pendukung Obi saat ini, termasuk mualaf baru karena ketidakamanan yang berkepanjangan, kelangkaan bahan bakar, dan krisis naira, tidak dapat memberikan suara untuk memilihnya jika mereka tidak mendaftarkan kartu pemilih enam bulan lalu. Pada dasarnya, nilai sebenarnya dari dukungan Obi terbatas pada populasi pemilih sebelum September.

Pemilih tanpa afiliasi partai melihat pemilihan hari Sabtu ini sebagai kesempatan untuk munculnya Nigeria baru – di mana warga tidak harus membeli mata uang mereka sendiri dari pasar gelapmengantri untuk mendapatkan bahan bakar meskipun negara mereka diberkahi dengan cadangan minyak mentah, memberi makan remah-remah dari meja politisi, mengenal “orang besar” yang memiliki peluang untuk mendapatkan pekerjaan pemerintah, atau menyaksikan tanpa daya ketika kekayaan kolektif mereka dicuri.

Banyak yang percaya Peter Obi adalah orang yang bisa mewujudkan semuanya sebagai presiden. Tetapi sementara popularitas dan kemampuan para kandidat akan mempengaruhi hasil pemilihan hari Sabtu, jelas bagi banyak orang Nigeria bahwa pada akhirnya itu akan menjadi modal politik, agama, etnis dan di atas semua kekayaan yang akan menentukan siapa yang akan memerintah negara itu. presiden berikutnya.

Jadi, dalam keadaan seperti ini, apakah Nigeria baru benar-benar “mungkin”?

Kita semua akan segera mengetahuinya ketika orang Nigeria mengambil keputusan.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.