Jet tempur AS menembak jatuh empat benda terbang dalam sembilan hari. Inilah yang kami ketahui sejauh ini.

Jatuhnya balon besar China di lepas pantai AS, diikuti dengan jatuhnya tiga benda kecil di atas Alaska, Kanada, dan Danau Huron di perbatasan AS-Kanada, telah menimbulkan kekhawatiran tentang keamanan Amerika Utara dan hubungan dengan China semakin tegang.

Inilah yang kami ketahui sejauh ini:

Apakah keempat benda itu?

Akhir bulan lalu, sebuah balon raksasa China – yang disebut “pesawat mata-mata” oleh pejabat AS – melayang di langit AS selama berhari-hari sebelum ditembak jatuh. 4 Februari oleh jet F-22 di lepas pantai Carolina Selatan.

China bersikeras bahwa balon itu sedang melakukan penelitian cuaca dan tersesat.

Pentagon mengatakan memiliki nacelle seukuran tiga bus dan dilengkapi dengan banyak antena, dan memiliki panel surya yang cukup besar untuk memberi daya pada beberapa sensor pengumpulan-intelijen.

Itu juga tampaknya dapat mengarahkan dirinya sendiri menggunakan angin dan mungkin mekanisme propulsi, kata para pejabat.

• Pada tanggal 10 Februari, Jet tempur AS menabrak objek lain di Alaska utara. Itu jauh lebih kecil dari balon yang diluncurkan sebelumnya dan tidak memiliki sistem penggerak atau kontrol, kata para pejabat.
• Pada tanggal 11 Februari, Sebuah jet F-22 AS menembak jatuh “objek udara ketinggian tinggi” di atas Wilayah Yukon barat laut jauh Kanada, dengan mengatakan itu merupakan ancaman bagi penerbangan sipil. Kanada menggambarkannya sebagai silinder dan seukuran mobil Volkswagen Beetle.
• Pada tanggal 12 Februari, Presiden Joe Biden memerintahkan pesawat tempur AS untuk menjatuhkan benda tak dikenal lainnya di atas Danau Huron. Objek itu digambarkan sebagai struktur segi delapan dengan tali yang tergantung padanya. Itu menimbulkan bahaya bagi penerbangan sipil karena terbang di ketinggian sekitar 20.000 kaki (6.000 meter), kata para pejabat.

Pentagon mengatakan tidak satu pun dari empat objek yang tampak bersenjata atau menimbulkan ancaman serangan.

Pejabat menolak mengomentari asal atau fungsi dari tiga benda yang datang setelah balon China.

Apa yang dipulihkan?

Awak militer yang bekerja dari pesawat, kapal, dan kapal selam mini menjelajahi perairan dangkal Carolina Selatan untuk mencari puing-puing dari balon, dengan gambar militer menunjukkan pemulihan bongkahan besar.

Operasi untuk memulihkan objek kedua berlanjut di es laut dekat Deadhorse, Alaska. Tim pemulihan sedang mencari puing-puing dari objek ketiga di Yukon, sementara tim AS dan Kanada sedang mempersiapkan operasi untuk memulihkan puing-puing objek keempat.

Heino Klinck, mantan wakil asisten menteri pertahanan AS untuk Asia Timur dari 2019 hingga 2021, mengatakan ada kekhawatiran tentang kurangnya informasi tentang objek terbang di atas Amerika Utara.

“Cukup aneh, terus terang, bahwa Angkatan Udara AS telah menembak jatuh tiga objek di udara dalam rentang waktu tiga hari, dan pemerintah kami tidak memberi tahu kami apa pun tentang apakah ada ancaman yang sedang berlangsung atau asal pesawat, ” Klinck memberi tahu Al Jazeera.

Apa tujuan dari benda-benda itu?

Pejabat AS mengatakan balon China, yang terbang di atas situs rudal nuklir AS yang sensitif, memiliki peralatan pengawasan yang mampu mencegat telekomunikasi.

Mereka mengatakan balon semacam itu telah melintasi wilayah AS setidaknya empat kali dalam enam tahun terakhir, tetapi tidak ada yang terbang jauh ke dalam wilayah AS.

Balon-balon itu adalah bagian dari “armada” yang dioperasikan oleh China yang melakukan pengawasan terhadap sekitar 40 negara di lima benua, kata para pejabat AS.

Mengapa begitu banyak objek sekarang?

Asisten Menteri Pertahanan untuk Pertahanan Dalam Negeri Melissa Dalton mengatakan pada hari Minggu bahwa setelah balon China terdeteksi, Angkatan Udara AS telah melakukan penyesuaian pada sistem radar untuk mendeteksi objek yang lebih kecil dan bergerak lebih lambat di atmosfer.

Analis mengatakan intelijen AS dan Kanada biasanya menerima data mentah dalam jumlah besar sepanjang waktu dan umumnya menyaring beberapa untuk fokus pada ancaman dari rudal yang masuk, bukan objek yang bergerak lambat seperti balon.

Apa dampaknya pada hubungan AS-Tiongkok?

AS membatalkan kunjungan Menteri Luar Negeri Antony Blinken ke China, yang dimaksudkan untuk menstabilkan hubungan yang sangat tegang, dan memberikan sanksi kepada enam entitas China yang diyakini mendukung program balon mata-mata militer.

Beijing mengecam jatuhnya balon pertama, dengan mengatakan itu sangat melanggar praktik internasional. Itu berhak “untuk menggunakan cara yang diperlukan untuk menghadapi situasi serupa”.

Dalton mengatakan hari Minggu bahwa setelah Beijing menolak AS selama beberapa hari, pejabat AS memiliki “kontak” dengan China tentang balon tersebut.