Air India telah mengumumkan pesanan untuk total 470 jet penumpang Boeing dan Airbus karena berlomba untuk memanfaatkan meningkatnya permintaan untuk perjalanan udara yang terjangkau dari jajaran konsumen kelas menengah yang terus berkembang di negara itu.
Maskapai penerbangan internasional terbesar India dan maskapai penerbangan domestik terbesar kedua membeli 220 pesawat Boeing senilai $34 miliar dan 250 jet penumpang dari produsen pesawat Eropa Airbus.
Pembelian Boeing adalah penjualan terbesar ketiga pabrikan pesawat Amerika Serikat sepanjang masa, dalam nilai dolar, dan kedua sepanjang masa dalam volume.
Presiden AS Joe Biden menyebut kesepakatan itu “bersejarah” dan mendiskusikannya melalui telepon dengan Perdana Menteri India Narendra Modi. Seruan itu adalah bagian dari serangkaian reaksi tingkat tinggi karena skala kebutuhan India memberikan keberuntungan yang langka bagi raksasa pesawat saingannya dalam industri di mana pemenang biasanya mengambil semuanya.
Air India berusaha mengubah dirinya sendiri dengan memperluas operasinya dan memodernisasi armadanya. Jet baru akan membantu pemilik maskapai, Tata Sons, bersaing dengan pesaing diskon yang muncul, termasuk maskapai dominan India, IndiGo.
“India akan menjadi pasar terbesar ketiga dunia di sektor kedirgantaraan,” kata Modi dalam konferensi video dengan ketua Tata Sons Natarajan Chandrasekaran dan Presiden Prancis Emmanuel Macron.
Selama 15 tahun ke depan, India diperkirakan membutuhkan lebih dari 2.000 pesawat dan “pengumuman bersejarah hari ini akan membantu memenuhi permintaan yang terus meningkat ini”, katanya.
Pesanan Boeing mencakup 190 pesawat 737 Max, 20 dari 787 dan 10 dari 777X. Pembelian tersebut mencakup opsi pelanggan untuk tambahan 50 737 MAX dan 20 dari 787 miliknya, menjadikannya 290 pesawat dengan total $45,9 miliar pada harga jual.
Toulouse, Airbus yang berbasis di Prancis akan memasok Air India dengan 40 pesawat Airbus A350 berbadan lebar dan 210 pesawat A320neo berbadan sempit lainnya, kata Chandrasekaran dalam panggilan tersebut.
Airbus tidak mengungkapkan ketentuan keuangan dari kesepakatan itu, yang bisa bernilai puluhan miliar dolar.
“Hari ini adalah momen bersejarah bagi India, Air India, dan Airbus,” kata CEO Airbus Guillaume Faury, yang juga ikut menelepon. Ukuran pesanan “menunjukkan keinginan untuk pertumbuhan di industri kedirgantaraan India. Ini adalah pertumbuhan tercepat di dunia”.
Chandrasekaran mengatakan A350 akan digunakan untuk “menerbangkan jarak sangat jauh ke seluruh dunia”. A320 lorong tunggal biasanya digunakan pada rute jarak pendek. Dia mengatakan maskapai memiliki “opsi signifikan” untuk meningkatkan pesanannya.
“Ini penting bagi industri karena mengingat gejolak baru-baru ini di pasar China, pasar pertumbuhan alternatifnya adalah India,” kata konsultan penerbangan independen Bertrand Grabowski.
“India juga mengirimkan sinyal politik yang kuat bahwa ia ingin tetap terikat dengan Barat pada saat muncul ambivalen tentang sanksi Rusia,” kata Grabowski, mantan bankir dengan pengalaman luas dalam transaksi internasional.
Permintaan perjalanan udara di India dan tempat lain di Asia telah melonjak selama dekade terakhir, didorong oleh pertumbuhan ekonomi yang cepat yang telah meningkatkan pendapatan dan membuat perjalanan lebih terjangkau bagi jutaan orang.
“Banyak yang harus dilakukan” untuk Air India, kata Brendan Sobie, seorang analis penerbangan independen di Singapura. Ini bersaing dengan maskapai murah baru yang bergerak lebih cepat untuk mengeksploitasi permintaan layanan domestik, serta maskapai asing yang merupakan pesaing tangguh di rute internasional, tambahnya.
Tata Sons, konglomerat tertua dan terbesar di India, mendapatkan kembali kepemilikan maskapai nasional yang dililit utang tahun lalu. Grup Tata memelopori penerbangan komersial di India ketika meluncurkan maskapai tersebut pada tahun 1932. Itu diambil alih oleh pemerintah pada tahun 1953.
Modi dan Macron menyambut baik kesepakatan Airbus, keduanya mengatakan itu adalah tanda penguatan “kemitraan strategis” antara negara mereka.
Macron menyebut perjanjian itu sebagai “kesuksesan baru” dan peluang untuk “mengembangkan bidang kerja sama baru dengan India”.
Tata mengintegrasikan Air India dengan Vistara, yang bekerja sama dengan Singapore Airlines, dan dengan Air Asia India, yang bekerja sama dengan operator diskon Malaysia Air Asia.
