Otoritas pajak India menggerebek kantor British Broadcasting Corporation (BBC) di negara itu setelah sebuah film dokumenter yang meneliti peran Perdana Menteri Narendra Modi dalam kerusuhan anti-Muslim tahun 2002, menurut BBC.

Dalam sebuah tweet pada hari Selasa, kantor pers departemen berita BBC mengatakan otoritas pajak “saat ini berada di kantor BBC di New Delhi dan Mumbai dan kami bekerja sama sepenuhnya”.

“Kami berharap situasi ini dapat diselesaikan secepat mungkin,” bunyi pernyataan itu.

Sebuah sumber di perusahaan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa laptop dan ponsel karyawan telah disita. Mereka yang berada di kantor pada saat penggerebekan tidak diizinkan pergi dan karyawan yang dijadwalkan untuk shift malam diberitahu untuk tidak datang sambil menunggu saran lebih lanjut, kata sumber itu.

Otoritas pajak penghasilan saat ini berada di kantor BBC di New Delhi dan Mumbai dan kami bekerja sama sepenuhnya.

Kami berharap situasi ini dapat diselesaikan secepat mungkin.

— Tim Pers Berita BBC (@BBCNewsPR) 14 Februari 2023

Departemen pajak tidak menanggapi email, pesan, dan panggilan untuk meminta komentar.

Pada 19 Januari, kementerian luar negeri India mengatakan film dokumenter itu adalah “propaganda”.

BBC berdiri dengan pelaporannya di acara itu, mengatakan itu “diteliti secara ketat dengan standar editorial tertinggi” dan mencakup berbagai suara dan perspektif.

Film dokumenter BBC dilarang

Penggerebekan itu terjadi beberapa minggu setelah pemerintah Modi melarang film dokumenter berjudul India: Pertanyaan Modi – yang meneliti perannya dalam kerusuhan anti-Muslim tahun 2002 di negara bagian Gujarat, di mana dia menjadi menteri utama saat itu.

Lebih dari 1.000 orang, sebagian besar Muslim, tewas dalam salah satu insiden terburuk kekerasan agama di India merdeka. Kekerasan meletus setelah kereta yang membawa peziarah Hindu terbakar, menewaskan 59 orang.

Film dokumenter tersebut, yang tidak secara resmi tersedia di India tetapi diunggah dan dibagikan secara luas di berbagai platform media sosial, juga mengungkapkan untuk pertama kalinya laporan pemerintah Inggris yang belum dirilis yang mengatakan bahwa peristiwa tersebut memiliki “semua tanda pembersihan etnis”. Laporan itu mengatakan Modi “bertanggung jawab langsung atas iklim impunitas” yang menyebabkan kekerasan, dan bahwa dia telah memerintahkan perwira polisi senior untuk tidak ikut campur.

Namun pemimpin India itu menolak tuduhan bahwa dia tidak berbuat cukup untuk mencegah kerusuhan. Dia telah dibebaskan oleh Mahkamah Agung India.

‘Intimidasi’

Persatuan Editor India, yang menyebut dirinya asosiasi non-partisan para pemimpin redaksi, mengatakan sangat prihatin dengan kunjungan para pejabat pajak.

“Ini dikhawatirkan oleh tren berkelanjutan dari lembaga pemerintah yang digunakan untuk mengintimidasi dan melecehkan organisasi berita yang kritis terhadap pemerintahan yang berkuasa,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Departemen tersebut dikatakan juga menggeledah kantor outlet media NewsClick, Newslaundry, Dainik Bhaskar dan Bharat Samachar pada tahun 2021 menyusul “liputan kritis terhadap pembentukan pemerintah”.

Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi mengatakan lembaga-lembaga India bekerja secara independen dan departemen pajak “berada dalam hukum untuk memeriksa kepatuhan pajak”.

“India adalah negara demokrasi yang hidup di mana tidak ada yang kebal hukum,” kata juru bicara BJP Gopal Krishna Agarwal.

Oposisi utama Partai Kongres mengutuk tindakan departemen pajak itu.

“Serangan IT di kantor BBC menunjukkan keputusasaan dan menunjukkan bahwa pemerintah Modi takut akan kritik,” tulis politisi dan sekretaris jenderal partai Kongres, KC Venugopal, di Twitter.

“Kami mengutuk taktik intimidasi ini dengan sangat keras. Sikap tidak demokratis dan diktator ini tidak dapat berlanjut lagi.”

Upaya pemerintah untuk memblokir distribusi film dokumenter tersebut di YouTube dan Twitter telah menciptakan pusaran politik bagi Modi menjelang pemilihan umum 2024.

Pihak berwenang dan pejabat universitas juga telah mencoba untuk menghentikan pemutaran film dokumenter tersebut, dengan polisi New Delhi baru-baru ini menangkap siswa yang berkumpul untuk menonton film tersebut, yang mengisahkan tahun-tahun awal Modi sebagai politisi dan kebangkitannya melalui jajaran nasionalis Hindu yang berkuasa. . BJP.

Kelompok hak asasi internasional menuduh pemerintah Modi menekan kebebasan berbicara dan menyalahgunakan ketentuan pemblokiran darurat Peraturan Teknologi Informasi 2021 yang kontroversial di negara itu.

Komunitas hukum di India terbagi atas apakah aturan khusus yang dikutip oleh pemerintah, yang memungkinkannya memblokir konten berita online apa pun di negara tersebut jika mengancam keamanan nasional, masih dapat digunakan karena beberapa pengadilan tinggi telah membatalkan sebagian dari undang-undang tersebut. .memiliki. .

Bulan lalu, Komite Perlindungan Wartawan (CPJ) mengatakan bahwa memerintahkan platform media sosial untuk memblokir film dokumenter itu adalah “serangan terhadap kebebasan pers yang secara terang-terangan bertentangan dengan komitmen negara terhadap cita-cita demokrasi”.

India telah jatuh ke peringkat 150 dari 180 negara dalam indeks kebebasan pers Reporters Without Borders, peringkat terendah di negara itu.

Outlet media, kelompok hak asasi internasional, dan badan amal asing juga diawasi oleh otoritas pajak India dan penyelidik kejahatan keuangan.

Amnesty International telah mengumumkan penghentian operasinya di India setelah pemerintah membekukan rekening banknya pada tahun 2020, menyusul penggerebekan di kantornya.

Kritikus telah lama menuduh BJP mengejar agenda nasionalis Hindu yang menargetkan dan menganiaya Muslim, dan sejak Modi berkuasa pada tahun 2014, serangan terhadap Muslim meningkat.

Pemerintah Modi telah mengeluarkan undang-undang diskriminatif yang menargetkan Muslim, dengan banyak aktivis muda dipenjara karena berbicara menentang kebijakannya.