FLAGSTAFF, Ariz. – Pejabat federal mengatakan mungkin perlu untuk mengurangi pengiriman air ke pengguna di Sungai Colorado untuk mencegah penutupan bendungan besar yang menyediakan tenaga air untuk sekitar 5 juta pelanggan di seluruh AS Barat.
Para pejabat berharap pencairan salju akan membendung Danau Powell di perbatasan Arizona-Utah untuk memastikan bendungannya dapat terus menyediakan listrik. Tapi salju sudah mencair, dan suhu yang lebih hangat dari biasanya serta kekeringan yang berkepanjangan semakin menyusutkan danau.
Departemen Dalam Negeri mengusulkan menahan air di danau untuk melestarikan kemampuan Bendungan Glen Canyon untuk menghasilkan listrik di tengah apa yang dikatakannya sebagai kondisi terkering di wilayah itu dalam lebih dari 1.200 tahun.
“Ilmu pengetahuan terbaik yang ada menunjukkan bahwa efek perubahan iklim akan berdampak buruk pada cekungan,” tulis Tanya Trujillo, asisten sekretaris interior untuk air dan sains, kepada tujuh negara bagian di cekungan tersebut pada hari Jumat.
Trujillo meminta umpan balik tentang proposal untuk menyimpan 480.000 acre-feet air di Danau Powell — air yang cukup untuk melayani sekitar 1 juta rumah tangga Amerika. Dia menekankan bahwa mengoperasikan bendungan di bawah 3.490 kaki, yang dianggap sebagai kumpulan daya minimumnya, adalah wilayah yang belum dipetakan dan akan menyebabkan lebih banyak ketidakpastian untuk jaringan listrik barat dan pengiriman air ke negara bagian dan hilir Meksiko.
Kekuatan Glen Canyon
Di cekungan Sungai Colorado, Bendungan Glen Canyon adalah penghasil listrik raksasa, menyediakan listrik untuk sekitar 5 juta pelanggan di tujuh negara bagian – Arizona, Colorado, Nebraska, Nevada, New Mexico, Utah, dan Wyoming. Saat Danau Powell jatuh, bendungan menjadi kurang efektif. Pada ketinggian 3.490 kaki tidak dapat menghasilkan tenaga.
Jika level turun di bawah titik itu, 7.500 penduduk di kota tepi danau, Page dan komunitas LeChee di Navajo yang berdekatan, tidak akan memiliki akses ke air minum.
Pacific Northwest, dan Lembah Rio Grande di New Mexico dan Texas menghadapi tekanan serupa pada pasokan air.
Danau Powell turun di bawah 3.525 kaki untuk pertama kalinya bulan lalu, level yang mengkhawatirkan pengelola air. Data federal menunjukkan itu akan jatuh lebih jauh, dalam skenario yang paling mungkin, sebelum pulih di atas level musim semi berikutnya.
‘Kami berada dalam manajemen krisis’
Jika produksi listrik di Bendungan Glen Canyon berhenti, pelanggan yang mencakup kota, koperasi listrik pedesaan, dan utilitas kesukuan akan terpaksa mencari opsi yang lebih mahal. Kerugian juga akan mempersulit pengoperasian jaringan barat, karena tenaga air merupakan sumber energi terbarukan yang relatif fleksibel yang dapat dengan mudah dinaikkan atau diturunkan, kata para ahli.
“Kami berada dalam manajemen krisis, dan masalah kesehatan dan keselamatan manusia, termasuk produksi tenaga air, menjadi prioritas,” kata Jack Schmidt, direktur Pusat Studi Sungai Colorado di Utah State University. “Konsep seperti ‘Apakah kita akan mendapatkan kembali air kita’ mungkin sudah tidak relevan lagi.”
Dampak potensial pada negara bagian cekungan yang lebih rendah yang dapat mengurangi pasokan air mereka – California, Nevada, dan Arizona – belum diketahui. Namun perpindahan ke pedalaman adalah tampilan dari berbagai fungsi Danau Powell dan Bendungan Glen Canyon, dan kebutuhan untuk berputar dengan cepat untuk mengatasi perubahan iklim.
Danau Powell berfungsi sebagai barometer kesehatan sungai di cekungan atas, dan Danau Mead melakukan tugas itu di cekungan bawah. Keduanya terakhir penuh pada tahun 2000, tetapi masing-masing telah menurun menjadi seperempat dan sepertiga dari kapasitasnya, karena kekeringan memperketat cengkeramannya di wilayah tersebut.
Pengelola air di negara bagian cekungan – Arizona, California, Nevada, Utah, Wyoming, New Mexico, dan Colorado – sedang mengevaluasi proposal tersebut. Departemen Dalam Negeri telah menetapkan batas waktu 22 April untuk umpan balik.
