Mencairnya gletser seukuran Florida menjadi perhatian utama, dengan potensi kenaikan permukaan laut global yang signifikan.
Para ilmuwan yang mempelajari Gletser Thwaites Antartika yang luas – dijuluki “Gletser Kiamat” – mengatakan air hangat merembes ke titik lemahnya, mengancam kehancurannya dan kenaikan laut besar-besaran.
Thwaites, yang kira-kira seukuran Florida, mewakili potensi kenaikan permukaan laut global lebih dari setengah meter (1,6 kaki), dan dapat menggoyahkan gletser tetangga yang dapat menyebabkan kenaikan lebih lanjut setinggi 3 meter (9,8 kaki).
Sebagai bagian dari Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional – kampanye terbesar yang pernah dilakukan di Antartika – tim yang terdiri dari 13 ilmuwan dari Amerika Serikat dan Inggris menghabiskan sekitar enam minggu di gletser pada akhir 2019 dan awal 2020.
Menggunakan kendaraan robot bawah air yang dikenal sebagai Icefin, data tambatan dan sensor, mereka memantau garis dasar gletser, tempat es meluncur dari gletser dan bertemu laut untuk pertama kalinya.
Dalam salah satu dari dua makalah yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature, yang dipimpin oleh ilmuwan Britney Schmidt yang berbasis di Cornell University, para peneliti menemukan bahwa air yang lebih hangat memasuki retakan dan bukaan lain yang dikenal sebagai teras, menyebabkan pencairan ke samping setinggi 30 meter (98 kaki). atau lebih per tahun.
“Air hangat masuk ke bagian terlemah dari gletser dan memperburuknya,” kata Schmidt. “Ini adalah hal yang harus kita semua sangat khawatirkan.”
Temuan makalah lain, yang juga dikerjakan Schmidt, menunjukkan sekitar 5 meter (16 kaki) pencairan per tahun di dekat garis dasar gletser – kurang dari prediksi model penipisan paling agresif sebelumnya.
Namun dia mengatakan pencairan masih menjadi perhatian.
“Jika kita mengamati lebih sedikit pencairan… itu tidak mengubah fakta bahwa itu surut,” kata Schmidt.
‘hancur berantakan’
Para ilmuwan sebelumnya mengandalkan citra satelit untuk menunjukkan perilaku es, yang membuatnya sulit untuk mendapatkan detail granular.
Koran-koran tersebut mewakili pertama kalinya sebuah tim berada di garis dasar gletser besar, memberikan gambaran sekilas tentang di mana “aksi dimulai,” kata Schmidt.
Setelah air hangat memasuki celah-celah, retakan “berpotensi mempercepat kehancuran lapisan es itu,” kata Paul Cutler, direktur Program Thwaites untuk National Science Foundation, yang kembali dari es minggu lalu. “Cara pamungkas untuk gagal mungkin dengan berantakan.”
Ted Scambos dari Pusat Data Salju dan Es Nasional, yang bukan bagian dari studi tersebut, mengatakan hasil tersebut menambah pemahaman tentang bagaimana Thwaites menyusut.
“Sayangnya, ini masih akan menjadi masalah besar seabad dari sekarang,” katanya. “Tapi pemahaman kita yang lebih baik memberi kita waktu untuk bertindak memperlambat laju kenaikan permukaan laut.”
