Otoritas federal di Amerika Serikat telah berjanji untuk memberikan dukungan lanjutan kepada komunitas kecil Ohio di mana kereta tergelincir baru-baru ini menumpahkan bahan kimia beracun ke udara dan menyebabkan kebakaran besar, meningkatkan kekhawatiran serius bagi kesehatan penduduk.

Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) administrator Michael Regan mengatakan kepada wartawan Kamis bahwa departemen “belum mendeteksi tingkat masalah kesehatan” dalam pemantauan udara yang dilakukan sejak api padam.

“Kami juga terus melakukan pemantauan udara 24/7 untuk memastikan kesehatan dan keselamatan semua warga,” kata Regan pada konferensi pers di Palestina Timur, kota Ohio berpenduduk sekitar 5.000 tempat kereta barang bermuatan racun tergelincir. pada tanggal 3 Februari.

“Kejadian ini dapat dimengerti mengguncang komunitas ini sampai ke intinya,” kata Regan, bersumpah untuk menjaga jalur kereta api yang mengoperasikan kereta api, Norfolk Southern, “bertanggung jawab” untuk pembersihan dan biaya.

“Biarkan saya perjelas: EPA akan melakukan pengawasan kami dan otoritas penegakan kami di bawah hukum untuk memastikan kami mendapatkan hasil yang layak diterima masyarakat,” katanya. “Kami akan berada di sini selama diperlukan untuk memastikan kesehatan dan keselamatan komunitas ini.”

Personil Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan AS, termasuk dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, juga akan pergi ke Ohio untuk memberikan dukungan, kata pemerintahan Presiden Joe Biden pada hari sebelumnya.

Gubernur Ohio Mike DeWine “telah menyerukan pengujian dan penilaian kesehatan masyarakat tambahan,” juru bicara Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan kepada wartawan pada pengarahan harian, menambahkan bahwa tim kesehatan federal dikerahkan “sekarang.”

Desakan itu muncul setelah ratusan anggota masyarakat memadati gimnasium sekolah menengah setempat awal pekan ini untuk menuntut jawaban tentang penggelinciran, yang membuat asap mengepul ke rumah dan bisnis.

Walikota Palestina Timur Trent Conaway mengatakan selama pengarahan hari Rabu bahwa dia ingin membantu memberikan jaminan bagi penduduk desa, yang terletak sekitar 84 km (52 ​​mil) barat laut kota Pittsburgh di perbatasan Ohio-Pennsylvania.

“Kami membutuhkan warga kami untuk merasa aman di rumah mereka sendiri,” kata Conaway saat pertemuan dimulai. “Saya butuh bantuan. Saya belum siap untuk ini. Tapi saya tidak akan pergi, saya tidak akan pergi kemana-mana.”

Dia menambahkan bahwa Norfolk Southern bekerja sama dengannya. “Mereka mengacaukan kota kita, mereka akan memperbaikinya,” kata walikota.

Tetapi mereka yang menghadiri pertemuan hari Rabu memiliki banyak pertanyaan tentang bahaya kesehatan dan menuntut lebih banyak transparansi dari operator kereta api, yang tidak mengirimkan perwakilannya ke pengarahan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, Norfolk Southern mengatakan tidak hadir dengan pejabat lokal, negara bagian, dan federal karena “ancaman fisik yang meningkat terhadap karyawan kami dan anggota komunitas di sekitar acara ini.”

Danielle Deal, yang tinggal beberapa mil dari lokasi penggelinciran, menyebutnya sebagai “pengalihan”. Dia dan kedua anaknya meninggalkan rumah untuk tinggal bersama ibunya, 20 km (13 mil) jauhnya, “dan kami masih bisa melihat awan jamur, seperti hari itu”, katanya.

Saya berbicara dengan Gedung Putih pagi ini untuk membahas kebutuhan bantuan federal di Palestina Timur. Sebagai hasil dari percakapan ini, saya meminta bantuan dari Departemen Kesehatan/Layanan Kemanusiaan AS, Tim Tanggap Darurat dan Kesehatan, dan CDC untuk memberikan dukungan langsung.

— Gubernur Mike DeWine (@GovMikeDeWine) 16 Februari 2023

Warga menuntut transparansi

Kereta tiga lokomotif dan 150 gerbong barang sedang melakukan perjalanan dari Illinois ke Pennsylvania ketika tergelincir. Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) mengatakan 20 mobil membawa bahan berbahaya, termasuk 10 yang tergelincir.

NTSB, yang tidak mengomentari penyebab insiden tersebut, mengatakan total 38 mobil meninggalkan rel sementara kebakaran yang terjadi selanjutnya merusak 12 lainnya.

Pejabat, ingin menghindari ledakan yang tidak terkendali, mengevakuasi area di mana kereta tergelincir dan memutuskan untuk melepaskan dan membakar vinil klorida beracun dari lima gerbong kereta, mengirimkan api dan asap hitam ke udara.

Pejabat pemerintah mengatakan bahwa tes menunjukkan bahwa udara aman untuk dihirup di Palestina Timur, dan mereka berjanji akan melanjutkan pemantauan udara dan air.

Selama konferensi pers hari Kamis, Regan di EPA mengatakan badan federal mendukung otoritas negara bagian dan lokal “untuk menentukan apa dampak tumpahan terhadap air permukaan dan air tanah dan untuk memastikan bahwa penggelinciran tidak berdampak pada pasokan air minum”.

Regan juga mengatakan bahwa “tidak ada deteksi vinil klorida atau hidrogen klorida yang teridentifikasi” dalam pemeriksaan kualitas udara di lebih dari 480 rumah di area penggelinciran.

Namun dalam hampir dua minggu sejak insiden tersebut memaksa ribuan orang mengungsi, warga mengeluh sakit kepala dan mata pedih serta mobil dan halaman mereka tertutup jelaga.

Bahan kimia berbahaya yang tumpah dari kereta membunuh ribuan ikan, dan penduduk berbicara tentang menemukan hewan peliharaan dan satwa liar yang sekarat atau sakit.

Residen Kathy Dyke, yang menghadiri sesi informasi hari Rabu, mengatakan dia mengkhawatirkan ketiga cucunya. “Apakah mereka akan tumbuh di sini dalam lima tahun dan menderita kanker?” tanyanya, mendesak jalur kereta api agar lebih transparan.

“Mengapa mereka diam-diam?” kata Dyke. “Mereka di sini bukan untuk mendukung, mereka di sini bukan untuk menjawab pertanyaan. Selama tiga hari kami bahkan tidak tahu apa yang ada di kereta.”

Norfolk Southern mengumumkan minggu ini bahwa mereka menciptakan dana $1 juta untuk membantu masyarakat karena terus menghilangkan kontaminan yang tumpah dari tanah dan sungai, serta memantau kualitas udara.

“Kami di sini dan akan tetap di sini selama diperlukan untuk memastikan keamanan Anda dan membantu Palestina Timur pulih dan makmur,” kata presiden dan CEO perusahaan, Alan Shaw, dalam sebuah surat kepada masyarakat.

Setidaknya lima tuntutan hukum telah diajukan terhadap perusahaan kereta api tersebut, kantor berita Associated Press melaporkan.

Risiko yang tidak diketahui

Sementara itu, para ahli mengatakan masih banyak yang tidak diketahui tentang bahaya racun yang tumpah bagi penduduk.

Erik Olson, direktur strategis senior untuk kesehatan dan makanan di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, sebuah kelompok nirlaba yang berfokus pada lingkungan dan kesehatan masyarakat, mengatakan risiko yang tidak diketahui lebih besar daripada jaminan yang diberikan pejabat.

“Ini jelas merupakan minuman kimia yang sangat beracun,” kata Olson. “Dan saya belum melihat akuntansi publik untuk berapa kilogram atau galon bahan kimia ini yang telah dilepaskan.”

Pengujian udara dan air yang dilakukan sejauh ini tampaknya terbatas dan “tidak meyakinkan,” tambah Olson.

Pejabat negara bagian Ohio mengatakan gumpalan polusi bergerak di Sungai Ohio dengan kecepatan sekitar 1,6 km per jam (satu mil per jam). Tetapi mereka mengatakan kota-kota di jalur plume dapat mematikan asupan air minum mereka saat melewatinya.

Mereka juga mengatakan bahwa tes air minum tidak memprihatinkan dan pengolahan air normal akan menghilangkan sejumlah kecil kontaminan yang mungkin ada.

Gerald Poje, seorang ahli toksikologi dan mantan anggota pendiri Dewan Keamanan Kimia, sebuah badan federal independen yang menyelidiki kecelakaan kimia industri, mengatakan bahwa perlu waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum tingkat kerusakan diketahui sepenuhnya.

“Ini adalah tragedi yang mengerikan di Ohio, sangat menyakitkan melihat begitu banyak nyawa yang dipertaruhkan,” kata Poje. “Ada tantangan panjang ke depan bagi setiap orang untuk membedakan risiko yang tidak diketahui pada saat ini.”