Rusia membombardir Ukraina dengan rudal pada hari Kamis, menghantam kilang minyak terbesarnya, kata Kyiv, ketika kepala kelompok tentara bayaran Wagner memperkirakan kota Bakhmut yang telah lama dikepung akan jatuh dalam beberapa bulan.
Mengikuti pola pengeboman berat setelah pertempuran Ukraina atau kemenangan diplomatik, Rusia meluncurkan 36 rudal pada dini hari, kata angkatan udara Ukraina.
Rudal memicu sirene serangan udara dan mendarat di seluruh Ukraina, termasuk di kilang Kremenchuk, di mana tingkat kerusakannya tidak jelas.
Sekitar 16 ditembak jatuh, tambah Angkatan Udara.
“Serangan rudal besar-besaran lainnya oleh negara teroris terhadap infrastruktur sipil di Ukraina,” cuit Kementerian Pertahanan. Ukraina mengatakan serangan itu termasuk tiga rudal KH-31 dan satu rudal jelajah anti-kapal Oniks, yang tidak dapat ditembak jatuh oleh pertahanan udaranya.
Sementara itu, Belarusia, yang mengizinkan Rusia menggunakan wilayahnya untuk mengirim pasukan ke Ukraina pada awal perang, mengatakan hanya akan berperang bersama sekutunya jika diserang.
Didukung oleh puluhan ribu pasukan cadangan, Rusia telah meningkatkan serangan darat di seluruh Ukraina selatan dan timur, dan serangan besar baru tampaknya mulai terbentuk saat peringatan pertama invasi 24 Februari semakin dekat.
Fokus pada Bakhmut
Fokus Rusia saat ini adalah di kota kecil Bakhmut di Donetsk, salah satu dari dua wilayah yang membentuk Donbas, pusat industri Ukraina yang sekarang sebagian ditempati oleh Rusia.
Dalam pertempuran yang dipimpin oleh kelompok Wagner yang dibanjiri oleh para rekrutan penjara, Rusia telah menggempur dan mencoba mengepung Bakhmut selama berbulan-bulan. Sebagian besar populasi sebelum perang sekitar 70.000 orang tersisa, menggali tentara Ukraina.
Penangkapan Bakhmut akan memberi Rusia batu loncatan untuk maju ke dua kota besar Donetsk lebih jauh ke barat, Kramatorsk dan Sloviansk. Tetapi Ukraina dan sekutunya mengatakan merebut Bakhmut akan menjadi kemenangan besar mengingat bulan-bulan yang telah diambil dan kerugian besar yang mereka katakan telah diderita Rusia.
Dalam sebuah wawancara dengan seorang blogger militer pro-perang, kepala Wagner Yevgeny Prigozhin meramalkan bahwa Bakhmut akan jatuh pada bulan April, tergantung pada berapa banyak orang yang dilempar Ukraina ke dalam pertempuran dan seberapa baik pasokan orang-orangnya.
“Untuk mengambil Bakhmut, Anda harus memotong semua jalur suplai. Ini adalah tugas penting,” katanya, menambahkan: “Kemajuan tidak berjalan secepat yang kita inginkan.”
“Bakhmut akan diambil sebelum Tahun Baru, jika bukan karena birokrasi militer kita yang mengerikan,” tambahnya.
Prigozhin sebelumnya menuduh militer Rusia mencoba “mencuri” kemenangan dari Wagner, tanda pengaruhnya yang semakin besar dan potensi keretakan yang berbahaya di Moskow.
Berbicara kepada Al Jazeera, Samuel Ramani, seorang rekan rekan di Royal United Services Institute, mengatakan itu bukan pertama kalinya Prigozhin mengkritik kepemimpinan Rusia.
“Saya kira tidak terlalu mengejutkan bahwa Prigozhin akan menentang kepemimpinan Rusia dengan cara ini,” kata Ramani.
“Rusia menginginkan kemenangan dan Yevgeny Prigozhin tidak memberikannya,” kata Ramani.
Karena Ukraina dengan cepat membakar amunisi dan menyerukan senjata yang lebih berat, termasuk tank dan jet tempur, anggota NATO meningkatkan produksi dan telah menjanjikan lebih banyak pada pertemuan minggu ini di Brussel.
Militer Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah menerima bantuan dalam jumlah besar. Amerika Serikat sendiri telah berkomitmen $27,4 miliar sejak Rusia meluncurkan invasi besar-besaran Februari lalu.
Rusia menyebut serangan itu sebagai “operasi militer khusus” terhadap ancaman keamanan dan mengecam pengiriman senjata berat ke Ukraina sebagai bukti bahwa Barat meningkatkan perang.
Kiev dan sekutunya menyebut tindakan Rusia sebagai perang agresi.
Di Brussel, para diplomat mengatakan negara-negara Uni Eropa “berada di jalur” untuk mengadopsi paket sanksi ekonomi ke-10 terhadap Moskow tepat pada peringatan invasi, kantor berita Reuters melaporkan.
