Washington DC – Presiden Amerika Serikat Joe Biden telah membuat marah kaum progresif dengan bersumpah untuk tidak memblokir tindakan kongres yang akan membatalkan undang-undang reformasi peradilan pidana di Washington, DC.

Keputusan Biden, yang diumumkan Kamis, memicu perdebatan tentang dua topik terpisah: hak Washington untuk pemerintahan sendiri dan kebangkitan keamanan publik sebagai masalah penting dalam politik Amerika saat ini.

Awal tahun ini, Dewan Kota Washington meloloskan undang-undang reformasi hukum yang mengurangi beberapa hukuman dan menghapus hukuman minimum wajib untuk pelanggaran tertentu, tindakan yang menurut para pendukung ditujukan untuk memodernisasi hukum pidana kota.

Tetapi karena Washington adalah pusat pemerintahan federal, Kongres AS memiliki wewenang untuk memblokir undang-undang lokal di distrik yang dipimpin oleh Partai Demokrat. Ini dengan cepat menjadi populer, dengan Partai Republik menyerukan undang-undang untuk menyebut Demokrat “lunak terhadap kejahatan”.

DPR AS bulan lalu meloloskan RUU untuk mencabut undang-undang DC, dengan 31 Demokrat yang sebagian besar konservatif bergabung dengan Partai Republik dalam menyetujui tindakan tersebut. Senat akan mengambil dan kemungkinan mengesahkan undang-undang tersebut minggu depan, dengan beberapa Demokrat kembali diharapkan untuk bergabung dengan Partai Republik dalam upaya mereka.

Gedung Putih awalnya menyatakan menentang upaya Kongres untuk membatalkan undang-undang lokal di DC, meminta anggota parlemen untuk “menghormati otonomi Distrik Columbia untuk mengelola urusan lokalnya sendiri”.

Tetapi Biden berbalik arah minggu ini, mengatakan dia tidak akan memveto RUU yang dipimpin oleh Partai Republik.

“Saya mendukung DC Statehood dan home rule – tetapi saya tidak mendukung beberapa perubahan yang dibuat Dewan DC atas keberatan walikota – seperti menurunkan denda untuk pembajakan mobil,” tulis Biden di Twitter. “Jika Senat memilih untuk membalikkan apa yang Dewan DC lakukan – saya akan menandatanganinya.”

Meningkatnya kejahatan

Washington, seperti beberapa kota besar lainnya di seluruh negeri, telah mengalami peningkatan tajam dalam kejahatan kekerasan dalam beberapa tahun terakhir, dengan pembunuhan dan pencurian mobil meningkat sejak merebaknya pandemi virus corona pada tahun 2020.

Misalnya, ada 203 kasus pembunuhan di distrik tersebut pada tahun 2022, sedikit menurun dari tahun sebelumnya tetapi jauh di atas level pada tahun 2019, ketika 166 orang terbunuh di kota tersebut.

Carjacking juga menjadi masalah bagi warga DC. Ada 1.182 pencurian mobil tahun ini, meningkat 111 persen dari waktu yang sama di tahun 2022, menurut data kepolisian.

Tetapi para pendukung langkah reformasi peradilan pidana DC, yang disebut Undang-Undang Hukum Pidana yang Direvisi, berpendapat bahwa undang-undang tersebut hanya memperbarui sistem usang yang belum direvisi selama lebih dari 100 tahun.

Walikota D.C. Muriel Bowser memblokir undang-undang tersebut, tetapi Dewan Kota membatalkan hak vetonya dengan suara 12-1 pada bulan Januari.

RUU daerah akan menghapus hukuman minimum wajib untuk banyak pelanggaran, sementara juga membatasi hukuman maksimum mereka. Pendukung hak-hak sipil telah lama berpendapat bahwa kewajiban minimum berkontribusi pada kepadatan penjara dan memperburuk bias rasial dalam sistem peradilan AS.

Namun, Partai Republik memanfaatkan undang-undang D.C., yang akan berlaku pada tahun 2025, untuk menyoroti dukungan mereka terhadap hukuman pidana yang lebih keras.

“Partai Demokrat modern dan koalisinya telah memutuskan bahwa lebih penting memiliki belas kasih terhadap penjahat kekerasan berantai daripada warga negara tak berdosa yang hanya ingin menjalani hidup mereka,” kata Pemimpin Minoritas Senat Republik Mitch McConnell awal pekan ini.

Partai Republik telah memusatkan keamanan publik pada para pemilih, sering menuduh Demokrat melonggarkan hukuman pidana dan tidak cukup mendukung lembaga penegak hukum.

Dalam pemilihan lokal di Chicago, San Francisco, dan New York selama dua tahun terakhir, para pemilih lebih menyukai politisi yang dianggap keras terhadap kejahatan.

Progresif mengatakan jawaban atas masalah keamanan publik adalah lebih banyak investasi di komunitas, program pemuda dan pendidikan, bukan hukuman penjara yang lebih keras, menunjuk pada fakta bahwa negara-negara konservatif juga mengalami peningkatan kejahatan.

otonomi DC

Di luar substansi undang-undang D.C., langkah Biden mengecewakan banyak pendukung pemerintahan sendiri di Washington, rumah bagi lebih dari 700.000 penduduk, yang sebagian besar adalah orang kulit berwarna. Kota ini adalah satu-satunya tempat di AS tanpa perwakilan kongres.

Kursi di Senat AS dan Dewan Perwakilan Rakyat dialokasikan ke negara bagian. Tetapi para pendiri negara menolak menjadikan DC sebagai negara bagian, karena khawatir distrik tersebut akan menjadi terlalu kuat.

Washington memiliki walikota dan dewan kota yang menjalankan urusan kotamadya, tetapi Kongres memiliki kekuatan untuk membatalkan undang-undang lokal di distrik tersebut.

Tanda-tanda yang mengeluh tentang “perpajakan tanpa perwakilan” dan menyerukan status kenegaraan bukanlah pemandangan yang tidak biasa di seluruh kota. Washington memiliki populasi yang lebih tinggi daripada negara bagian Wyoming dan Vermont. Tetapi upaya baru-baru ini untuk memberikan status negara bagian distrik telah mendapat tentangan dari Partai Republik.

Kota ini sangat liberal. Biden memenangkan lebih dari 93 persen suara di DC melawan pendahulunya Donald Trump dalam pemilu 2020. Kenegaraan DC pasti akan diterjemahkan menjadi dua kursi Senat lagi dan satu anggota DPR untuk Demokrat.

Pada tahun 2020 dan 2021, DPR memilih untuk menjadikan DC sebagai negara bagian AS ke-51, tetapi dorongan terhenti di Senat, di mana prosedur legislatif yang dikenal sebagai filibuster membutuhkan 60 suara agar undang-undang utama dapat disahkan di majelis beranggotakan 100 orang.

Anggota Kongres Eleanor Holmes Norton, perwakilan non-voting Washington di Kongres, menyatakan kekecewaannya pada posisi Biden pada hari Kamis.

“Hari ini adalah hari yang menyedihkan bagi pemerintahan rumah DC dan hak warga DC untuk mengatur diri sendiri, yang ditekankan oleh Presiden Biden sendiri dalam Pernyataan Kebijakan Administrasi pemerintahannya yang dikeluarkan hanya beberapa minggu lalu,” kata Norton dalam sebuah pernyataan.