Menteri mengatakan putusan pengadilan tidak menghormati tentara Korea Selatan dengan menganggap mereka bertanggung jawab atas pembantaian penduduk desa Vietnam.
Menteri pertahanan Korea Selatan mengatakan tentara negaranya tidak membantai warga sipil selama Perang Vietnam pada 1960-an dan mengindikasikan pemerintah akan mengajukan banding atas keputusan yang memerintahkan kompensasi dibayarkan kepada seorang wanita Vietnam yang menjadi korban bencana penembakan yang disalahkan pada marinir Korea Selatan. pada tahun 1968.
Menteri Pertahanan Korea Selatan Lee Jong-Sup mengatakan kepada komite parlemen pada hari Jumat bahwa kementeriannya yakin bahwa “sama sekali tidak ada pembantaian yang dilakukan oleh pasukan kami” selama Perang Vietnam, dan keputusan pengadilan yang menghormati tentara Korea Selatan rusak.
“Kami tidak setuju dengan putusan itu… Kami akan mengadakan diskusi dengan instansi terkait untuk menentukan langkah hukum kami selanjutnya,” kata Lee ketika ditanya tentang putusan baru-baru ini oleh Pengadilan Distrik Pusat Seoul.
Pengadilan memerintahkan pemerintah untuk membayar 30 juta won ($23.000) kepada Nguyen Thi Thanh yang berusia 62 tahun, yang selamat dari tembakan di perutnya tetapi kehilangan lima anggota keluarga – termasuk ibu dan dua saudara kandungnya – setelah marinir Korea Selatan menyapunya. . desa Phong Nhi di Vietnam tengah pada 12 Februari 1968.
Thanh mengatakan dalam pengajuan pengadilan bahwa dia baru berusia delapan tahun ketika pembantaian itu terjadi dan dia ditembak di perut oleh seorang tentara Korea Selatan, yang mengharuskan dia menghabiskan hampir satu tahun di rumah sakit.
Menurut dokumen militer AS dan orang-orang yang selamat, lebih dari 70 orang tewas hari itu ketika marinir Korea Selatan diduga menembaki warga sipil tak bersenjata saat menduduki Phong Nhi dan Phong Nhut di dekatnya. Amukan itu terjadi setelah setidaknya satu tentara Korea Selatan terluka oleh tembakan musuh di dekatnya.
Putusan 7 Februari menandai pertama kalinya pengadilan Korea Selatan menemukan pemerintah bertanggung jawab atas pembunuhan massal warga sipil Vietnam selama perang dan dapat membuka jalan bagi tuntutan hukum serupa.
Korea Selatan, yang saat itu diperintah oleh para pemimpin militer anti-komunis, mengirim lebih dari 320.000 personel ke Vietnam, kontingen asing terbesar untuk berperang bersama pasukan Amerika.
Dalam pemberian kompensasi kepada Thanh, pengadilan menolak klaim pemerintah bahwa tidak ada bukti konklusif bahwa tentara Korea Selatan bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut. Pengacara pemerintah menyarankan bahwa pelakunya mungkin adalah pejuang komunis Vietnam yang menyamar dengan seragam Korea Selatan.
Para pengacara juga tidak berhasil menyatakan bahwa pembunuhan warga sipil tidak dapat dihindari karena pasukan Korea Selatan berurusan dengan pemberontak yang sering berbaur dengan penduduk desa Vietnam sehari-hari.
Lee mengulangi argumen pemerintah ini selama sesi parlemen hari Jumat dan mengatakan situasinya “sangat rumit” pada saat itu.
Pengacara Thanh mengklaim tidak ada cara untuk membenarkan pembunuhan tersebut, karena para veteran Korea Selatan yang berbicara tentang penembakan tersebut mengatakan bahwa mereka tidak menghadapi perlawanan atau agresi yang signifikan dari penduduk desa, yang ditangkap dan ditembak dari jarak dekat.
Kementerian Kehakiman Korea Selatan, yang mewakili pemerintah dalam tuntutan hukum, mengatakan akan memeriksa putusan pengadilan dengan hati-hati dan mendiskusikannya dengan lembaga terkait, termasuk Kementerian Pertahanan, sebelum memutuskan apakah akan mengajukan banding.
Pemerintah harus mengajukan banding dalam waktu dua minggu setelah secara resmi menerima salinan putusan tersebut, yang menurut pengacara Thanh disampaikan pada hari Jumat.
Tak lama setelah putusan pengadilan memenangkan Thanh, surat kabar Korea Times menerbitkan editorial yang meminta pemerintah untuk mengakui bahwa kekejaman terjadi selama Perang Vietnam.
“Ya, banyak tentara Korea yang tewas dan terluka di Vietnam karena kebijakan pemerintah. Beberapa masih menderita efek samping, termasuk efek samping dari defoliant Agent Orange,” tulis makalah tersebut.
“Namun, membunuh warga sipil tak bersenjata, termasuk wanita dan anak-anak, adalah kejahatan perang yang tidak dapat dibenarkan dalam keadaan apa pun. Cabang eksekutif harus mengakui apa yang harus diakuinya – dan meminta maaf serta memberi kompensasi.”
