Arsenal v Manchester City pada hari Rabu tidak akan menjadi pertandingan reguler pertama vs kedua Anda di pertandingan liga.

Harapan Arsenal akan gelar liga pertama sejak 2004 sangat bergantung pada pertandingan ini. Namun signifikansinya berasal dari fakta bahwa ini adalah fase pertama dari persaingan yang berpotensi mendominasi Liga Utama Inggris (EPL) untuk beberapa tahun ke depan.

Liverpool v Manchester City telah menjadi pertandingan andalan liga selama beberapa tahun terakhir dan meski masih dini, persaingan antara Arsenal dan City sepertinya mampu mengambil alih mantel tersebut.

Di masa kejayaan Highbury di bawah Arsene Wenger, Manchester City menggelepar di papan tengah dan berjuang untuk memantapkan diri di kota mereka sendiri. Gelar pertama Wenger di tanah Inggris pada 1998 bertepatan dengan degradasi Manchester City dari Divisi Satu untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.

Tabel berubah setelah pengambilalihan City oleh Sheikh Mansour pada 2008. Mereka memenangkan gelar untuk pertama kalinya pada 2012 dan telah memenangkan liga dalam empat dari lima musim terakhir di bawah Pep Guardiola.

Kejatuhan Arsenal antara akhir tahun Wenger dan awal tahun Mikel Arteta cukup spektakuler: Dalam lima tahun terakhir, Arsenal menyelesaikan rata-rata 28,8 poin di belakang City setiap musim.

Dalam 18 pertemuan mereka antara tahun 2000 dan 2010, City hanya menang tiga kali dan tidak pernah tandang. Dalam 12 tahun terakhir, Arsenal hanya menang empat kali dalam 25 pertandingan dan hanya sekali di Etihad.

Pep Guardiola akan kalah dalam pertandingan tandang LAIN ke Arsenal sebagai manajer Manchester City. 👀 pic.twitter.com/i8cNNMFPfL

— Football Daily (@footballdaily) 15 Februari 2023

Tahun ini The Gunners telah menunjukkan kualitas untuk lolos. Dengan 51 poin dari 21 pertandingan, itu adalah awal terbaik Arsenal untuk musim Liga Premier. Pada tahap yang sama tahun lalu, ia mengumpulkan 38 poin dan duduk di posisi kelima.

Tapi ini bukan musim flash-in-the-pan untuk Arsenal, yang di bawah manajer Arteta memiliki skuad yang dibangun untuk menantang penghargaan tertinggi dalam jangka panjang.

“Mereka memiliki tim yang sangat muda. Meskipun mereka berada di puncak liga saat ini, secara teori, kami belum melihat yang terbaik dari mereka,” kata Jay Harris dari The Athletic kepada Al Jazeera.

“Ini adalah tim yang dipimpin oleh Bukayo Saka, Martin Odegaard dan Gabriel Martinelli. Orang-orang ini masih berusia awal 20-an, jadi Anda akan berharap bahwa dalam tiga hingga empat tahun, jika grup ini tetap bersama, semuanya akan menjadi lebih baik. Itulah mengapa ada kegembiraan untuk melihat bagaimana kemajuan Arsenal Arteta, City asuhan Guardiola melawan mereka dan siapa yang akan menang.”

Persaingan terbaik dibangun di atas permusuhan, tetapi kurangnya pertemuan berisiko antara keduanya sebagian besar membuat hubungan tetap ramah. Dengan pengecualian perayaan berapi-api Emmanuel Adebayor di depan fans Arsenal pada tahun 2009, akan sulit untuk mengingat momen menonjol dari pertandingan ini.

Itu bisa segera berubah dan keputusan City untuk menjual Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko ke Arsenal di musim panas adalah garis kesalahan yang bisa ditarik.

Setelah bertahun-tahun menunggu di sayap di Etihad, pasangan ini berkembang di bawah sorotan di Emirates. Jika Zinchenko berada di starting XI pada hari Rabu, dia akan menyamai jumlah starter yang dia buat untuk City sepanjang musim lalu.

Dengan melihat ke belakang, keputusan untuk menjual mereka ke The Gunners terasa aneh dan menunjukkan bahwa Guardiola meremehkan kemajuan yang dibuat di bawah Arteta.

Pada akhirnya, ini adalah subplot paling menarik dari persaingan yang sedang berkembang ini: Guardiola vs. Arteta.

“Mengingat kerja sama mereka sebelumnya (di Manchester City), rasanya jauh berbeda dari persaingan Sir Alex Ferguson, Wenger dan Jose Mourinho, karena dua manajer top bertarung di puncak klasemen dengan prinsip sepakbola yang serupa, dan keduanya tetap di. hubungan yang baik tentu berkontribusi pada persaingan yang ‘lebih bersahabat’ daripada perebutan gelar lainnya, ”tambah Harris.

Dalam tiga tahun mereka bersama, City memenangkan liga dua kali. Pengaruh “idola” Arteta terhadap filosofi manajemennya terbukti dalam cara dia menyusun tim Arsenalnya.

Fluiditas posisi, teknisi lincah, bek kiri ditempatkan di setengah ruang dan penjaga gawang dengan kemampuan playmaking adalah prinsip-prinsip Guardilian.

Arteta menghadapi ‘idolanya’

Komunitas saling menghargai antara keduanya di media adalah salah satu yang menarik. Bulan lalu, Guardiola berbicara tentang “kepuasan besar” yang dia rasakan atas kesuksesan anak didiknya. Pada Desember tahun lalu, Arteta berbicara panjang lebar tentang hubungan yang ia jalin dengan “idola” miliknya.

Keduanya selalu cepat menyanyikan pujian satu sama lain. Bagi orang yang sinis, kata-kata kasar Guardiola tentang Arsenal musim ini mungkin tampak merendahkan. Setelah cedera Yesus, Guardiola mengatakan dia “lebih suka dia bisa langsung bermain dengan Arsenal”.

Manajer Manchester City tidak kejam seperti beberapa orang lain, tetapi dia adalah pesaing yang sengit dan sulit membayangkan dia mengatakan hal yang sama tentang Mohammed Salah selama persiapan tahun lalu.

Bahan-bahan untuk persaingan yang tepat sudah ada di sana, dan di luar konteks masuk ke pertandingan hari Rabu membuat semuanya mendidih.

City tidak memiliki kefasihan dan bakat musim sebelumnya dan telah kehilangan lebih banyak pertandingan musim ini daripada tahun lalu. Tapi masalah sebenarnya terletak di luar lapangan.

Kepergian tiba-tiba pemain terbaik musim lalu Joao Cancelo ke Bayern Munich di jendela Januari telah membuat skuadnya sedikit.

Selain itu, mereka didakwa oleh Liga Premier pekan lalu karena melanggar aturan keuangan sebanyak 101 kali selama dekade terakhir. Sementara City menggugat klaim tersebut, keseriusan dakwaan tersebut mengguncang liga.

Jika terbukti bersalah, mereka dapat diturunkan dan gelar mereka dicabut.

“Sejujurnya, ini adalah musim yang membingungkan,” kata penulis City Xtra Vayam Lahoti kepada Al Jazeera. “Erling Haaland adalah rekrutan yang tidak seperti yang lain, dan Guardiola menandatangani kontrak baru juga menunjukkan bahwa klub sedang bekerja untuk membangun kesuksesan di bawahnya. Namun, perkembangan beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa beberapa masalah utama tetap ada di tim.

“City telah mencapai batu sandungan tetapi mereka tidak akan kemana-mana – kecuali tuntutan Liga Premier membuat kami terdegradasi.”

Manchester City mengejar Arsenal 😈 pic.twitter.com/xchUo1uIKH

— TUJUAN (@tujuan) 12 Februari 2023

Akankah Guardiola menggunakan tuduhan tersebut untuk membangun mentalitas pengepungan dalam tim?

Harris yakin pria Spanyol itu sudah mulai melakukan itu, menunjuk pada komentar Guardiola dalam konferensi persnya pekan lalu di mana dia berbicara tentang dikutuk oleh semua orang dan berkata “kita beruntung kita hidup dalam masyarakat di mana setiap orang tidak bersalah sampai terbukti bersalah”.

Arsenal sendiri mengalami kesulitan dalam beberapa pekan terakhir, hanya meraih satu poin dari dua pertandingan liga sebelumnya dan ditahan imbang 1-1 oleh Brentford dalam pertandingan terakhir mereka.

“Suasana di stadion adalah salah satu yang terburuk sepanjang musim, dan saya pikir ketegangan memainkan peran besar dalam hal itu. Sampai Leandrop mencetak Trossard, ada kekhawatiran nyata tentang penampilan dan bagaimana tim akan bereaksi melawan City dan hasil akhir tidak mendukung kepercayaan diri kami,” kata penggemar Arsenal dan pemegang tiket musiman Rahul Lakhani.

“Pertandingan City selalu besar, tapi ketegangannya meningkat. Ketika tim sedang berkembang, setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan, pertandingan itu dipandang dengan lebih percaya diri daripada sekarang,” tambahnya.

Bentrokan pada hari Rabu kemungkinan akan menjadi pertandingan liga terbesar yang diselenggarakan di Emirates dalam 17 tahun sejarahnya.

Tirus Arteta akan bertemu raksasa Guardiola di babak pertama dari set opera untuk memikat.