Empat bulan lalu, Sofia Skiredj dan Ghizlaine Ammor melanjutkan rutinitas harian mereka, tanpa menyadari perubahan besar yang akan terjadi dalam hidup mereka. Juga terhalang dari pandangan mereka adalah besarnya tugas yang akan mengubah hidup mereka selamanya.
Skiredj adalah seorang eksekutif di sebuah bank di Maroko sementara temannya Ammor adalah seorang perancang busana. Mereka bertetangga di kota Casablanca, Maroko, yang telah saling kenal selama 25 tahun.
Tetapi ketika pasangan itu memutuskan untuk mengambil bagian dalam tantangan multi-olahraga di padang pasir Dakhla, sedikit yang mereka tahu bahwa Skiredj dan Ammor, meskipun amatir di tingkat kompetisi tertinggi, akan memenangkan kompetisi tersebut.
Mereka menjaga harapan mereka tetap rendah, mengingat tantangan dan level pesaing lainnya. Tapi mereka berhasil bertahan tidak hanya dari banyak tantangan alam, tetapi juga 44 tim lainnya lebih dari 120km (75 mil) berlari, bersepeda, mendaki dan kayak, di tengah tuntutan fisik dan psikologis yang melelahkan di gurun Dakhla.
“Sebelum saya memutuskan untuk mengambil tantangan Saharaouiya ini, saya tidak berlari sama sekali dan melakukan semua aktivitas ini,” kata Skiredj. “Saya mulai berlatih untuk kompetisi ini empat bulan lalu, kami memulai sebuah program, berpegang teguh pada itu tidak peduli apa pun yang terjadi karena kami ingin bersiap tidak hanya untuk medan tetapi seri melawan kami: kontestan ironman, pelari maraton, dan peraih medali Olimpiade bola basket .”
Selama tujuh hari, 45 tim wanita yang terdiri dari dua orang, berusia antara 17 dan 59 tahun, berhadapan dengan medan gurun yang berat, teluk dan pusat kota, selama 22 pertandingan siang dan malam.
Angin, pasir, perubahan kondisi cuaca dan, bagi sebagian besar, kurangnya pengalaman karena belum pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya, merupakan ujian yang lebih berat daripada apa pun yang pernah mereka hadapi di masa lalu.
Siang hari panas, angin dingin bertiup di malam hari, hujan turun, dan kaki serta bahu yang lelah karena bersepeda di pasir gurun menyebabkan pikiran lelah.
“Jika saya memberi tahu Anda betapa sulitnya itu, Anda tidak akan bisa merasakannya,” kata Ammor. “Kamu harus menjalaninya untuk mengerti. Apa yang membuat kami lebih mudah – untuk beralih dari nol menjadi juara – adalah kerja sama tim. Aku sangat mengenalnya, dia sangat mengenalku. Kita bisa merasakan pikiran satu sama lain sebelum menjadi kata-kata.
“Ketika dia tertekan, lelah atau tidak bertenaga, saya merasakannya sebelum dia bisa mengatakannya. Agar aku bisa memberitahunya apa yang perlu dia dengar. Dan itu sama sebaliknya. Kami berhasil dengan baik, kami tidak bertarung dalam lima hari itu. Ketika segalanya menjadi intens, saya berhasil menyimpan kekecewaan di dalam diri saya dan itu membantu kami.”
Penyelenggara edisi kesembilan Saharouiya menggambarkan acara tersebut sebagai “campuran antara tawa, air mata, dan emosi”.
Air mata dan emosi terlihat melimpah selama acara berlangsung. Tawa, kebanyakan di malam hari ketika para kontestan mengesampingkan persaingan saat makan malam, akan berbicara tentang pengalaman dan kesulitan mereka dan menghilangkan kelelahan mereka.
Selain kompetisi, ada juga tujuan bersama dari 45 tim. Mereka semua mewakili organisasi atau tujuan sosial yang dekat dengan hati mereka. Itu juga merupakan kegembiraan dan tantangan untuk benar-benar melangkah ke hal yang tidak diketahui yang, menurut Skiredj, mendorongnya empat bulan lalu.
“Ini kompetisi pertama saya. Saya suka olahraga, saya sudah menari sejak saya masih kecil dan saya melakukan latihan kebugaran, tapi tidak seperti ini. Itu adalah acara multi-olahraga jadi cukup menarik dengan cara itu. Saya melihat gurun Dakhla, itulah alasan lain mengapa kami memilihnya,” kata Skiredj.
“Jika Anda harus melakukan hal-hal tertentu, terkadang Anda harus berkorban. Saya berolahraga pagi-pagi sekali atau saat istirahat makan siang di tempat kerja. Saya memiliki pekerjaan yang sibuk, saya seorang istri dan ibu dari dua anak. Saya mencoba untuk tidak melakukan latihan saya di malam hari, pada saat saya seharusnya bersama anak-anak saya, tetapi saya melakukan apa yang saya bisa. Itu adalah tantangan dan sekarang menjadi sangat adiktif.”
Ammor menggemakan pandangan itu, dengan mengatakan alasan terbesar mereka memutuskan untuk masuk adalah “kami ingin menantang diri kami sendiri”.
Itu untuk membuktikan bahwa jika Anda bekerja keras dan memiliki disiplin, Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan. Kami berlatih keras dan kami menang. Sekarang kami benar-benar hardcore.”
Ketika pasangan itu kembali ke Casablanca untuk beristirahat dan menikmati tepuk tangan pada malam upacara penghargaan dan dari rekan kerja di rumah, mereka berdua sepakat bahwa ini bukan terakhir kalinya mereka mengambil tantangan. “gila” seperti ini.
“Kamu tidak tahu apa yang bisa kamu lakukan sampai kamu mencobanya dan berhasil,” kata Skiredj. “Dan tindakan ini tidak hanya mengubah cara kita berpikir tentang diri kita sendiri dan memperluas batasan kita, tetapi juga bagaimana orang lain melihat kita. Ini perasaan yang hebat.”
