Jet tempur AS menembak jatuh “objek tak dikenal” yang terbang di dekat perbatasan Kanada di Midwest, kata Pentagon, insiden terbaru sejak balon pengintai China yang dicurigai membuat pasukan keamanan Amerika Utara dalam siaga tinggi.
Objek itu terbang pada ketinggian 6.100 meter (20.000 kaki) dan meskipun itu bukan ancaman militer, itu bisa mengganggu lalu lintas udara domestik, kata juru bicara Pentagon Patrick Ryder dalam sebuah pernyataan.
Itu ditembak jatuh di atas Danau Huron di perbatasan AS-Kanada pada pukul 14:42 waktu setempat (19:42 GMT), kata pernyataan itu.
Itu adalah tembakan jatuh ketiga di Amerika Utara dalam beberapa hari dan yang keempat hanya dalam waktu seminggu.
Kesibukan aktivitas pertahanan dimulai pada akhir Januari ketika sebuah balon putih muncul di atas AS dan melayang di atas negara itu selama berhari-hari. AS mengatakan itu adalah balon pengintai yang dicurigai China dan jet tempur akhirnya menembak jatuh di lepas pantai Carolina Selatan pada 4 Februari.
Objek terbaru tampaknya berbentuk segi delapan, dengan tali tergantung di atasnya, tetapi tidak ada muatan yang terlihat, kata seorang pejabat kepada wartawan.
Itu terdeteksi di Montana dekat situs militer yang sensitif, mendorong penutupan wilayah udara AS, kata Pentagon.
Itu tidak mengecualikan orang asing
Jenderal Angkatan Udara AS Glen VanHerck, yang bertanggung jawab untuk melindungi wilayah udara AS, mengatakan kepada wartawan bahwa militer belum dapat mengidentifikasi apa tiga objek terbaru itu, bagaimana mereka tetap tinggi, atau dari mana asalnya.
“Kami menyebutnya objek, bukan balon, karena suatu alasan,” kata VanHerck, kepala Pertahanan Dirgantara Amerika Utara (NORAD) dan Komando Utara.
VanHerck mengatakan dia tidak akan mengesampingkan alien atau penjelasan lainnya.
“Saya akan membiarkan komunitas intelijen dan komunitas kontraintelijen mencari tahu,” katanya.
Anggota parlemen meminta informasi lebih lanjut tentang benda-benda itu.
“Kami membutuhkan fakta tentang dari mana mereka berasal, apa tujuan mereka dan mengapa frekuensi mereka meningkat,” kata Legislator AS Debbie Dingell, salah satu dari beberapa anggota parlemen Michigan yang menyambut baik langkah untuk menembak jatuh pesawat tersebut.
Heino Klinck, mantan wakil asisten menteri pertahanan AS untuk Asia Timur, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah harus lebih terbuka tentang serangan terbaru.
“Saya pikir apa yang ditentang pemerintah saat ini adalah apa yang harus dirilis ke publik tanpa mengorbankan sumber dan metode,” kata Klinck. “Kami tidak ingin memberikan wawasan kepada musuh kami tentang apa yang dapat kami deteksi, apa yang tidak dapat kami deteksi (dan) bagaimana kami memperoleh jenis informasi tertentu. Namun demikian, sudah saatnya pemerintah mengatakan sesuatu.”
Objek terbaru pertama kali terlihat di atas Montana pada Sabtu malam, namun awalnya dianggap sebagai anomali. Radar mengambilnya lagi hari Minggu saat melayang di atas Semenanjung Atas Michigan dan melewati Danau Huron, menurut pejabat AS, yang mengetahui insiden itu dan berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk melindungi operasi diskusi yang sensitif.
Otoritas AS dan Kanada membatasi beberapa wilayah udara di atas danau pada hari sebelumnya ketika para pejuang bergegas untuk mencegat dan mencoba mengidentifikasi objek tersebut.
Sementara itu, pihak berwenang Kanada bekerja untuk menemukan puing-puing objek yang ditembak jatuh di atas Yukon, wilayah berpenduduk jarang di ujung barat laut negara itu, pada hari Sabtu.
“Kru pemulihan berada di lapangan untuk menemukan dan menganalisis objek tersebut,” kata Perdana Menteri Justin Trudeau kepada wartawan, Minggu.
“Keselamatan warga adalah prioritas utama kami dan itulah mengapa saya mengambil keputusan untuk menembak jatuh benda tak dikenal itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal itu menimbulkan bahaya bagi pesawat sipil.
Tiga benda terbang terbaru berukuran jauh lebih kecil, berbeda dalam penampilan dan terbang di ketinggian yang lebih rendah dari balon mata-mata yang dicurigai.
China menyangkal balon pertama digunakan untuk pengawasan, mengatakan itu adalah stasiun pemantauan cuaca sipil. Itu mengutuk AS karena menembak jatuh.
Pejabat AS ingin secara tepat mengidentifikasi objek lain yang ditembak jatuh dalam beberapa hari terakhir di tengah kekhawatiran di Washington tentang apa yang mereka yakini sebagai program pengawasan udara skala besar yang diatur oleh Beijing.
