Enam balon Rusia terlihat di atas Kiev dan sebagian besar ditembak jatuh setelah diserang oleh pertahanan udara, kata administrasi militer ibukota Ukraina.
Balon itu mungkin membawa reflektor sudut dan peralatan pengintaian, tetapi para pejabat tidak menyebutkan kapan mereka terbang di atas ibu kota, meskipun peringatan udara dikeluarkan di Kiev pada hari Rabu.
“Menurut informasi yang sekarang sedang diklarifikasi, ini adalah balon yang bergerak di udara di bawah dorongan angin,” tulis administrasi militer di aplikasi perpesanan Telegram.
“Tujuan peluncuran balon adalah untuk mendeteksi dan melemahkan pertahanan udara kita.”
Sesaat sebelum pengumuman, juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ihnat mengatakan Rusia, yang menginvasi Ukraina pada Februari tahun lalu, dapat menggunakan balon dalam upaya baru untuk menjaga stok pesawat pengintainya.
“Drone pengintai seperti Orlan-10 sekarang digunakan lebih hemat (oleh Rusia), dan mereka berpikir, ‘Mengapa kita tidak menggunakan balon ini?’ Jadi mereka menggunakannya,” kata Ihnat kepada televisi Ukraina.
Dia kemudian mengkonfirmasi bahwa sirene serangan udara terdengar di ibu kota pada hari Rabu karena balon terbang di atas kepala.
Rusia tidak segera mengomentari laporan balon di atas Kiev.
‘Menimbulkan keausan yang cukup besar’
Selain kekurangan drone, Rusia telah kehilangan sekitar setengah dari tank tempurnya sejak invasi ke Ukraina setahun yang lalu, menurut sebuah laporan dari International Institute for Strategic Studies (IISS).
Tetapi pusat penelitian juga mencatat pada hari Rabu bahwa Moskow telah mempertahankan sebagian besar angkatan udaranya dan dapat mengerahkannya lebih aktif dalam fase perang berikutnya.
Dalam laporan Neraca Militer tahunannya, alat referensi utama bagi para ahli pertahanan, IISS mengatakan tingkat kerugian untuk beberapa kelas tank paling modern Rusia mencapai 50 persen, memaksanya untuk bergantung pada model era Soviet yang lebih tua.
Ben Barry dari institut itu, seorang pakar perang darat, mengatakan kerugian peralatan “cukup serius” bagi militer Rusia.
Dia mencatat bahwa badan intelijen Norwegia dan Estonia baru-baru ini merilis sebuah laporan yang mengatakan bahwa ancaman langsung terhadap negara mereka telah “sangat berkurang” karena cara perang Ukraina telah “menyedot pasukan Rusia dan menyebabkan pengurangan signifikan pada mereka yang dikelola”.
“Tetapi kita harus ingat bahwa sebagian besar angkatan udara Rusia – dan di luar Laut Hitam sebagian besar angkatan laut Rusia – masih ada. Ketika badan-badan intelijen mengatakan Rusia masih merupakan bahaya yang nyata dan nyata bagi Eropa Barat, saya pikir mereka benar,” kata Barry kepada Al Jazeera.
‘Kurang percaya diri’
Henry Boyd, seorang peneliti di IISS, memperkirakan kerugian tank Rusia antara 2.000 dan 2.300, dan Ukraina hingga 700.
Ukraina telah mengamankan komitmen sekitar 100 tank Barat modern, termasuk Abrams Amerika, Leopard Jerman, dan Challenger Inggris, yang kemampuannya jauh melebihi model Rusia yang lebih tua.
“Hal ini kemudian dapat menyebabkan aksi tank (Rusia) menjadi kurang agresif dan kurang percaya diri, karena tim lebih memperhatikan tingkat ancaman yang diberikan kepada mereka,” kata Boyd.
Angkatan udara Ukraina, sementara itu, mengalami tingkat penurunan 28 persen, kata laporan itu.
Pakar penerbangan IISS Douglas Barrie mengatakan Rusia menjaga sebagian besar angkatan udaranya tanpa cedera dan beroperasi dari jarak jauh karena pertahanan udara Ukraina yang efektif dan kekurangan pasokan rudal udara-ke-permukaan taktis jarak pendek.
‘Tahun berdarah lagi’
Tetapi Barrie mengatakan bahwa Rusia mungkin ingin menggunakan kekuatan udara lebih aktif dan mungkin mengambil lebih banyak risiko untuk menyerang setiap konsentrasi pasukan Ukraina di darat.
“Salah satu tantangan dari perspektif Ukraina adalah jika mereka harus menangkis pasukan darat Rusia yang signifikan atau mengerahkan kekuatan mereka sendiri … Anda membuat diri Anda rentan terhadap serangan udara,” katanya. “Pada saat itu Rusia mungkin memutuskan mereka akan mengambil kerugian yang lebih besar hanya untuk membawa kerugian yang lebih besar lagi di pihak lain.”
Saat Rusia meningkatkan serangannya menjelang peringatan satu tahun invasi, Barry mengatakan dia skeptis bahwa pasukannya dapat membuat banyak kemajuan.
“Penilaian saya adalah bahwa akan sulit untuk memusatkan kekuatan yang cukup kredibel dan mampu untuk mendorong mundur Ukraina,” katanya. “(Tapi) tidak jelas bagi saya bahwa Kiev memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk mengusir pasukan Rusia dengan cepat … Kita bisa mengharapkan tahun berdarah lagi.”
