Asim al-Shammari, makan siang dengan porsi daging dan nasi yang berat, baru-baru ini beralih ke makanan yang lebih ringan dari restoran diet yang menggambarkan dirinya sendiri, terombang-ambing oleh dorongan anti-obesitas Arab Saudi.
Sekitar satu dari lima orang dewasa Saudi mengalami obesitas, menurut sebuah studi mendalam yang diterbitkan oleh Bank Dunia tahun lalu yang menggambarkan masalah tersebut sebagai “mengkhawatirkan”.
Observatorium Obesitas Global menempatkan kerajaan itu di nomor 17 dalam peringkat internasional prevalensi obesitas, tiga peringkat di bawah Amerika Serikat dan dekat dengan tetangga Qatar dan Kuwait.
Tetapi agenda reformasi Visi 2030 yang dipimpin oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman mencakup tujuan untuk mengurangi obesitas dan diabetes pada akhir dekade ini.
Upaya tersebut dibantu oleh serangkaian restoran baru yang menawarkan alternatif yang lebih sehat untuk beberapa makanan tradisional Saudi, termasuk tempat di mana al-Shammari, seorang analis keuangan, menyelipkan sepiring ayam, nasi, dan wortel pada suatu sore baru-baru ini.
“Saya makan burger, shawarma, atau kabsa saat saya sedang bekerja,” kata pria berusia 28 tahun itu, mengacu pada hidangan nasi yang biasanya disajikan di piring besar bersama.
“Ini meningkatkan obesitas, terutama dengan kerja kantor delapan jam dan kurang olahraga.”
Perubahan gaya hidup
Selama beberapa dekade, orang Saudi menghabiskan banyak waktu luang mereka di restoran dan pusat perbelanjaan, dan makanan telah menjadi sumber hiburan utama di kerajaan itu, di mana suhu tinggi membatasi aktivitas di luar ruangan hampir sepanjang tahun.
Pada 2019, Kementerian Kesehatan mulai mewajibkan restoran untuk memasukkan informasi kalori pada menu untuk mendorong pola makan sehat.
Pilihan makanan cepat saji – dari favorit internasional seperti McDonald’s hingga jaringan lokal seperti Al Baik – tetap ada di mana-mana di ibu kota kerajaan, tetapi mereka mulai menghadapi persaingan yang lebih bervariasi.
Saad al-Hader, seorang dokter berusia 25 tahun, mengatakan dia biasa membawa makanan dari rumah sehingga dia bisa makan sesuatu selain junk food, tetapi menjamurnya restoran baru yang sadar kesehatan telah membuat hidupnya lebih mudah.
“Popularitas restoran-restoran ini dan fakta bahwa mereka dekat dengan tempat kerja membuatnya lebih mudah untuk mempertahankan kebiasaan makan yang sehat,” katanya kepada AFP sambil mengunyah salmon dan kentang panggang.
Semakin banyak restoran menawarkan paket makan yang mengirimkan salad dan makanan sehat lainnya ke rumah dan tempat kerja pelanggan.
Salah satu paket tersebut menawarkan satu kali makan sehari selama sebulan seharga 450 Saudi Riyal ($120).
Basil Chehayeb, warga negara Lebanon yang menjalankan restoran bernama Reshape di ibu kota Saudi, Riyadh, mengatakan dia telah membuka dua cabang baru dalam 18 bulan terakhir untuk memenuhi permintaan.
Restoran tersebut menyediakan makanan untuk sekitar 500 pelanggan setiap hari, yang sebagian besar adalah warga Saudi.
“Orang Saudi telah mengubah gaya hidup mereka dan sekarang menghadiri klub olahraga dan makan makanan sehat,” katanya.
Sasaran pemuda
Upaya restoran dan perusahaan sektor swasta lainnya untuk mempromosikan kebiasaan makan yang sehat telah dilengkapi dengan intervensi berorientasi kesehatan lainnya.
Federasi Olahraga untuk Semua Saudi sekarang menyelenggarakan acara reguler seperti Riyadh Marathon, yang tahun ini menarik ribuan pelari ke jalan-jalan di Riyadh.
Pejabat juga mulai mengerjakan Sports Boulevard sepanjang 135 kilometer (85 mil) di ibu kota dengan jalur pejalan kaki, sepeda, dan menunggang kuda.
Pada tahun akademik saat ini, Kementerian Kesehatan Saudi telah melarang penjualan minuman ringan di sekolah.
Pesan itu tampaknya tersampaikan, setidaknya di kalangan anak muda, kata konsultan kesehatan masyarakat Lamia al-Brahim.
“Obesitas adalah masalah kesehatan yang serius”, tetapi “sekarang sangat terlihat bahwa kesadaran kesehatan meningkat di kalangan generasi muda,” katanya.
“Perubahan dalam masyarakat membutuhkan waktu lama, dan upaya ini dimulai dari rumah, kemudian sekolah dan kemudian instansi pemerintah.”
