Assam, India – Saat Saidul Islam menatap barisan kembang kol dan kubis yang layu, pria berusia 33 tahun itu tidak dapat memutuskan mana yang lebih menakutkan – panennya yang sekarat atau pemenjaraan selama berminggu-minggu.
Sebidang tanah tempat Islam menanam sayurannya belum diairi selama dua minggu, sementara petani sayuran dari desa Dalgaon di Assam, sekitar 100 km dari ibu kota negara bagian Dispur, telah dipenjara atas tuduhan menikahi seorang gadis kecil tujuh tahun lalu. Pengantinnya saat itu berusia 15 tahun.
Pada 3 Februari, polisi di Assam – yang diperintah oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) sayap kanan Hindu – melakukan penangkapan besar-besaran sebagai bagian dari tindakan keras massal terhadap pernikahan anak. Dalam waktu 24 jam, lebih dari 2.000 orang, termasuk mempelai pria, kerabat mereka dan pemimpin agama yang diduga terlibat dalam pernikahan anak perempuan di bawah umur, dikurung di penjara darurat.
Lebih dari dua minggu kemudian, jumlah orang yang ditangkap mencapai lebih dari 3.000 orang, termasuk 93 wanita.
‘Kami adalah pasangan yang bahagia’
Islam adalah salah satunya. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia berhasil mendapatkan jaminan setelah menghabiskan dua minggu di penjara. “Saya melibatkan seorang pengacara dan menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan jaminan. Saya sudah miskin, sekarang saya lebih miskin, ”katanya, menambahkan bahwa kesehatannya memburuk secara drastis selama dua minggu itu. “Saya menjadi sangat lemah dan begitu pula istri saya.”
Pada hari Sabtu, ketika Al Jazeera mengunjungi rumah Islam, istrinya, Noorjahan Nissa, pingsan karena “lemah”. Dia pulih setelah beberapa saat.
“Kami adalah pasangan yang bahagia, tetapi penangkapan saya berdampak buruk padanya,” kata Islam.
Sejak dibebaskan, Islam terus menatap tanah pertaniannya – satu-satunya sumber pendapatannya. “Hasil saya rusak. Saya bekerja sangat keras untuk menumbuhkan mereka. Aku bertanya-tanya bagaimana aku akan bertahan hidup sekarang.”
Assam telah mendaftarkan lebih dari 4.200 kasus – dengan 6.707 orang dituduh – di bawah Undang-Undang Perlindungan Anak dari Pelanggaran Seksual (POCSO) dalam kasus di mana seorang gadis di bawah 14 tahun menikah. Bagi mereka yang menikah antara usia 14-18 tahun, Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak, 2006.
Di desa Islam, Al Jazeera menemukan bahwa polisi menangkap orang dari setidaknya 15 rumah. Sebagian besar dari mereka yang ditangkap adalah ayah mertua perempuan karena suami mereka bekerja di luar negara bagian.
‘Melecehkan Muslim’
Shahjimina Khatoon, yang mengaku berusia 18 tahun ketika menikah 18 bulan lalu, mengatakan polisi menangkap ayah mertuanya. Dengan balita di tangan, Khatoon tidak tahu kapan dia akan pulang. Suaminya bekerja sebagai pencari nafkah harian di Karnataka.
Khatoon mengklaim ayah mertuanya ditangkap karena mereka Muslim. “Saya pikir penangkapan terkait pernikahan anak adalah untuk melecehkan orang Muslim.”
Di lingkungan Khatoon, Abroan Nissa (19) menunggu kepulangan lima anggota keluarganya yang ditangkap: suaminya, ayah mertua, ibu mertua, ipar laki-laki, dan satu anggota keluarga lainnya. Dia sendirian di rumah dengan anaknya. “Saya tidak tahu bagaimana saya akan memberi makan anak saya. Anggota yang layak – suami saya dan ayah mertua saya – berada di penjara. Saya ingin keadilan,” kata Nissa kepada Al Jazeera.
Polisi Assam secara retrospektif mendakwa orang-orang yang diduga berpartisipasi dalam pernikahan anak dalam tujuh tahun terakhir. Namun, menurut pasal 468 KUHAP, pengadilan tidak dapat mempertimbangkan kasus yang lebih lama dari tiga tahun jika menurut hukum hukumannya antara 1-3 tahun. Di bawah Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak 2006, hukuman maksimum adalah dua tahun. Namun, jika pemerintah memanggil POCSO, tidak ada batasan karena hukuman minimum menurut undang-undang adalah 10 tahun.
Pakar hukum di Assam mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kasus seperti Islam tidak memiliki dasar hukum karena dia menikah tujuh tahun lalu. Karena dia telah didakwa di bawah Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak 2006, para ahli mengatakan pengadilan tidak dapat mempertimbangkannya.
Selain itu, mereka mengatakan nama undang-undang itu sendiri menunjukkan bahwa negara seharusnya melarang pernikahan anak. Di Assam negara bertindak setelah pernikahan terjadi dan dalam banyak kasus setelah bertahun-tahun.
“Ini adalah kasus lama di mana pernikahan telah disempurnakan. Sebagian besar pengantin anak sekarang sudah dewasa. Para pemohon di sini sejauh ini bukanlah pengantin anak-anak. Negara menghancurkan kehidupan pernikahan orang-orang dan mengenakan pajak kepada perempuan dan anak perempuan yang sudah dibebani oleh pernikahan anak,” kata Aman Wadud, pengacara hak asasi manusia yang berbasis di Guwahati kepada Al Jazeera.
Seiring dengan penangkapan besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap orang-orang untuk mencegah pernikahan anak, para kritikus terhadap langkah terbaru Ketua Menteri Assam dan pemimpin BJP Himanta Biswa Sarma mengatakan itu “anti-miskin dan anti-minoritas karena sebagian besar orang yang ditangkap berada di garis depan. Komunitas Muslim”.
Menurut data pemerintah, Assam memiliki persentase Muslim tertinggi setelah Kashmir yang dikelola India, dengan Muslim mencapai 34 persen dari 31 juta penduduk negara bagian timur laut itu. Setidaknya sembilan dari 31 populasi distrik di negara bagian itu lebih dari 50 persen Muslim.
Muslim berbahasa Bengali membentuk sebagian besar populasi Muslim di negara bagian tersebut.
Di Assam, narasi sosio-politik sejak lama berpusat pada isu “imigran ilegal” dari negara tetangga Bangladesh. Kaum nasionalis Assam menyatakan bahwa “tanah dan budaya negara bagian itu terancam” karena “migrasi ilegal terus-menerus dari Bangladesh”.
“Politik telah mempermainkan kehidupan Muslim berbahasa Bengali, yang sebagian besar miskin, dari waktu ke waktu. Karena BJP telah berkuasa di Assam sejak 2016, mereka harus mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menghentikan masuknya migran ‘ilegal’ alih-alih menangisi masalah ini,” Hasina Ahmed, sekretaris Serikat Mahasiswa Minoritas Semua Assam (AAMSU) , kata Al Jazeera.
Bunuh diri karena penangkapan
Saat para pria – sebagian besar pencari nafkah tunggal keluarga mereka – dibawa pergi oleh polisi, gambar istri dan ibu yang ketakutan memukuli dada mereka dan memohon pembebasan mereka di luar kantor polisi beredar di media sosial.
Prasanta Kumar Bhuyan, inspektur jenderal polisi (hukum dan ketertiban) dan juru bicara kepolisian Assam, membela tindakan polisi, mengatakan kepada Al Jazeera: “Kami hanya mengikuti hukum. Tidak ada yang ilegal tentang penangkapan, yang saat ini sedang berlangsung. Sejauh menyangkut kritik, orang memiliki hak untuk melakukannya karena kita adalah negara demokrasi.”
Bhuyan menambahkan bahwa penyelidikan sedang berlangsung dan lembar dakwaan akan diajukan dalam semua kasus dalam sebulan.
Assam telah melaporkan setidaknya empat kasus bunuh diri sehubungan dengan upaya nasional menentang pernikahan anak. Almarhum termasuk seorang janda dari distrik Salmara-Mankachar Selatan. Dia mengambil nyawanya karena takut ditangkap orang tuanya karena dia adalah seorang pengantin anak. Di distrik Karbi Anglong, seorang wanita meninggal karena bunuh diri setelah putranya ditangkap saat penumpasan.
Wadud, yang mewakili beberapa orang yang ditangkap di Pengadilan Tinggi Guwahati, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemerintah tidak diragukan lagi harus memberantas “kejahatan sosial” dan masyarakat harus berperan dalam proses tersebut. Namun, dia mempertanyakan niat pemerintah negara bagian yang diperintah BJP.
“Apa yang telah dilakukan pemerintah selama ini untuk mengatasi masalah yang sudah berumur panjang? Saya yakin pemerintah telah gagal menerapkan Undang-Undang Larangan Perkawinan Anak 2006. Namun, karena pemerintah sekarang sudah bangun, apakah (penangkapan massal) jalan ke depan? Mereka harus mengikuti proses hukum,” katanya.
“Dalam upaya untuk mengimplementasikan undang-undang, mereka menggunakan UU POCSO. Hukum adalah untuk memberikan keadilan bagi korban pelecehan seksual di bawah umur. Bagaimana mereka tahu ada pelecehan seksual dalam semua pernikahan ini, terutama ketika para wanita memohon agar suami mereka kembali?”
Pada tanggal 14 Februari, Pengadilan Tinggi Gauhati mengkritik keras penangkapan massal tersebut, dengan mengatakan tindakan keras tersebut “mendatangkan malapetaka dalam kehidupan pribadi orang-orang”, sambil memberikan jaminan kepada sembilan orang yang didakwa berdasarkan Undang-Undang POCSO.
Namun terlepas dari kritik terhadap “kampanye yang tidak dipahami dan tidak manusiawi” pemerintah untuk mencegah pernikahan di bawah umur, Ketua Menteri Sarma mengatakan dia “berkomitmen untuk mengakhiri praktik jahat”. Dia juga mengatakan bahwa penangkapan tersebut termasuk para tersangka dan pelaku kejahatan dan membantah bahwa sebelumnya telah dilakukan profil agama oleh pemerintah.
Kritikus Sarma tidak setuju, mengatakan bahwa sejak dia pertama kali berkuasa di Assam pada tahun 2016, partai sayap kanan telah menggunakan undang-undang dan kebijakannya untuk menargetkan Muslim.
“Ada pola dalam keseluruhan proses menjadi anti-Muslim. Orang tidak bodoh. Dari Daftar Warga Nasional (daftar warga India di Assam), pengusiran Muslim berbahasa Bengali, menghadapi pembunuhan, hingga penangkapan massal saat ini, pemerintah BJP telah menargetkan Muslim di Assam,” kata seorang pengamat politik kepada Al Jazeera. , yang meminta anonimitas.
“Mengapa mereka tidak membuka lebih banyak sekolah?”
Ahmed, sekretaris AAMSU, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa meskipun orang yang ditangkap dalam kasus pernikahan anak adalah milik semua komunitas dan agama, termasuk penduduk asli yang dikenal sebagai suku, kebanyakan dari mereka adalah Muslim.
“Kepala Menteri Sarma selalu berbicara tentang Barpeta, Dhubri dan Goalpara, di mana terdapat populasi Muslim yang cukup besar. Mengapa dia tidak membuka lebih banyak sekolah, perguruan tinggi, dan universitas di distrik-distrik ini sebagai langkah pembangunan?” tanya Ahmad.
Sekitar 32 persen wanita di Assam menikah sebelum mencapai usia dewasa, menurut National Family Health Survey (NFHS).
Statistik juga menunjukkan bahwa fasilitas pendidikan dan kesehatan sebagian besar tidak dapat diakses oleh perempuan dan anak perempuan Assam. Menurut NFHS terbaru, hanya 29,6 persen wanita di negara bagian berusia antara 15-49 tahun yang bersekolah selama 10 tahun atau lebih. Karena perempuan tidak memiliki akses ke pendidikan tinggi, partisipasi mereka di pasar tenaga kerja juga rendah.
Demikian pula, rasio kematian ibu Assam juga yang tertinggi di negara tersebut. Menurut laporan kematian ibu terbaru dari Panitera Jenderal India untuk 2018-2020, negara bagian mencatat 195 kematian per 100.000 kelahiran hidup.
Arman Ali, direktur eksekutif Pusat Nasional untuk Promosi Pekerjaan bagi Penyandang Disabilitas yang berbasis di New Delhi, yang telah bekerja dengan organisasi nirlaba untuk anak-anak penyandang disabilitas di Assam, mengatakan penangkapan massal memiliki “pandangan yang sangat kabur”. terbukti mengatasi perkawinan anak. .
“Perkawinan anak tidak terjadi begitu saja. Kemiskinan, buta huruf, kurangnya kesadaran dan tradisi kuno berada di belakang kejahatan sosial. “Alih-alih mengatasi masalah utama pemberdayaan anak perempuan dan perempuan dengan memberi mereka pendidikan, fasilitas kesehatan dan kesempatan kerja, pemerintah meminggirkan laki-laki yang sudah terpinggirkan dan mengkriminalisasi dan menghukum mereka,” kata Ali kepada Al Jazeera.
