Beatrice, Zimbabwe – Hampir selama sembilan tahun terakhir, Admire Munatsi telah tiba di rumah pertanian bosnya di Beatrice, 65 km (40 mil) selatan Harare, saat fajar untuk memulai serangkaian tugas, mulai dari membersihkan kandang ayam dan kandang babi hingga mencuci mobil. Pada pukul 07.00, dia bergabung dengan rekan kerjanya yang mengenakan setelan kerja kebesaran dan sepatu karet compang-camping untuk memulai shift 10 jam sebagai irigasi di pertanian.

Gaji bulanan gabungannya untuk kedua peran tersebut adalah $70.

Namun terlepas dari upah yang buruk dan jadwal kerja yang panjang, Munatsi menganggap dirinya beruntung dibandingkan banyak orang lain di Zimbabwe yang bekerja dengan rutinitas harian yang serupa.

“Terkadang keluarga bos saya memanjakan saya dengan semua hal yang tidak diinginkan – pakaian, peralatan makan, dan bahkan makanan,” kata Munatsi kepada Al Jazeera. “Dan beberapa petani di sekitar peternakan membayar lebih dari $50.”

Sektor pertanian Zimbabwe tetap menjadi pemberi kerja tenaga kerja terbesar di negara itu, tetapi upah minimum resmi untuk pekerja pertanian adalah sekitar 78.000 dolar Zimbabwe (sekitar $70) per bulan. Dengan tingkat inflasi tahunan sekarang sekitar 180 persen di negara di mana lebih dari separuh tenaga kerjanya berada di sektor informal, pekerjaan dengan upah rendah dan padat karya masih sangat menarik.

Di seluruh Zimbabwe, beberapa pekerja pertanian sekarang melakukan banyak pekerjaan untuk menambah penghasilan mereka yang tidak seberapa. Yang lain mencoba peruntungan di negara tetangga Botswana dan Afrika Selatan, terkadang menjadi korban serangan xenofobia yang mengerikan.

Di Zimbabwe, banyak buruh tani tinggal di gubuk era kolonial, umumnya dikenal sebagai “makomboni”.

Munatsi tinggal dalam satu kamar dan berbagi dua kamar dengan istri dan empat anaknya. Beberapa rekannya harus puas dengan tinggal di kandang babi yang telah direnovasi, lumbung tembakau, dan kandang kuda di peternakan tempat mereka bekerja.

Al Jazeera berbicara kepada hampir selusin buruh, tetapi sebagian besar memilih untuk berbicara secara anonim karena takut pembalasan dari bos mereka.

Seperti Munatsi, banyak yang mengatakan bahwa mereka berjuang untuk menyediakan bahkan kebutuhan dasar bagi keluarga mereka, yang sering berhutang budi kepada bos dan rentenir mereka, sebuah pola yang mengakibatkan banyak buruh tani dipaksa bekerja dengan gaji rendah selama bertahun-tahun.

“Kita semua memimpikan pekerjaan dengan gaji yang lebih baik dan kehidupan yang lebih baik untuk keluarga kita, tetapi apa yang dapat Anda lakukan?” dia berkata. “Sepertinya kita adalah budak.”

‘Tidak ada perubahan langsung’

Sejak masa pemerintahan kolonial di tempat yang saat itu adalah Rhodesia, pokok pembicaraan dalam ekonomi yang didominasi pertanian Zimbabwe adalah eksploitasi buruh tani kulit hitam yang buta huruf oleh petani pemukim kulit putih mereka.

Pada 1950-an dan 60-an, masuknya pekerja migran dari negara tetangga Malawi dan Zambia ke pasar tenaga kerja Zimbabwe, yang menawarkan tenaga kerja murah. Beberapa pekerja lokal direkrut secara paksa, tetapi bagi yang lain itu adalah pilihan antara pekerjaan murah atau kelaparan di desa mereka di mana tidak ada pekerjaan.

Ketika Zimbabwe akhirnya memperoleh kemerdekaan pada tahun 1980 setelah perang pembebasan yang berlarut-larut, Robert Mugabe, perdana menteri kulit hitam pertama yang baru, mengadopsi kebijakan rekonsiliasi dengan petani kulit putih yang mendapat tepuk tangan dari seluruh dunia.

Ini membuat sebagian besar petani komersial kulit putih memegang kendali penuh atas sebagian besar lahan pertanian utama negara itu, tetapi tidak ada nasib bagi pekerja pertanian.

“Kemerdekaan tidak segera mengubah pola pikir petani komersial kulit putih dan perlakuan mereka terhadap pekerja pertanian Hitam,” kata Hamandishe Maponga, yang bekerja untuk berbagai petani kulit putih sebelum dan sesudah kemerdekaan, kepada Al Jazeera.

“Mungkin yang berubah hanyalah beberapa petani berhenti menggunakan istilah rasis saat menghina kami,” kata Maponga, kini berusia 72 tahun, kepada Al Jazeera.

Pada awal tahun 2000-an, para veteran perang pembebasan mulai menduduki dan mengambil alih pertanian milik orang kulit putih, yang didukung oleh pemerintahan Mugabe. Pekerja pertanian kulit hitam mendapati diri mereka bekerja untuk bos baru, kali ini Hitam, tetapi sekali lagi kondisi kerja hampir tidak berubah.

Pendudukan kontroversial atas pertanian milik orang kulit putih Zimbabwe ini disertai dengan sanksi dari negara-negara Barat yang menyebabkan kemerosotan ekonomi yang tajam dan rekor hiperinflasi. Hal ini semakin memperburuk keadaan sebagian besar buruh tani yang berpenghasilan triliunan dolar Zimbabwe yang jumlahnya hanya beberapa dolar AS.

Kasus pekerja yang mengeluhkan upah rendah atau tidak dibayar telah mendekam di pengadilan tenaga kerja yang kekurangan staf tetapi kewalahan selama bertahun-tahun. Akibatnya, beberapa buruh mengatakan kepada Al Jazeera secara anonim bahwa mereka tidak pernah mempertimbangkan untuk meminta bantuan ke pengadilan.

Pemogokan terorganisir atau penghentian kerja oleh pekerja pertanian juga jarang terjadi di Zimbabwe.

“Kecuali dalam kasus ekstrim, pekerja pertanian jarang menyewa pengacara untuk menuntut kasus mereka karena biaya hukum sangat tinggi di Zimbabwe,” Charles Kungwengwe, dosen hukum dan sejarah di Fakultas Hukum Universitas Gaborone di Botswana, mengatakan kepada Al Jazeera. “Sebagian besar pekerja pertanian tidak mendapat informasi yang baik tentang hak atau hak mereka dan majikan sering memanfaatkan ini.”

“Sangat disayangkan bahwa perlakuan seperti budak terhadap pekerja pertanian adalah salah satu warisan kolonial yang telah dinormalisasi oleh banyak negara Afrika,” tambahnya.

Kondisi kerja yang buruk ini dibiarkan berlanjut oleh undang-undang ketenagakerjaan yang nyaris tidak ditegakkan, kata orang dalam industri dan anggota serikat pekerja.

“Banyak pertanian di Zimbabwe dimiliki oleh anggota parlemen, politisi, dan profesional berpengaruh lainnya yang kepentingannya sebagai pemilik pertanian sering bertentangan dengan peran mereka yang lain,” kata Michael Kandukutu, kepala Kongres Serikat Buruh Zimbabwe (ZTCTU). . “Untuk meningkatkan taraf hidup buruh tani, tidak boleh ada sapi suci atau penerapan hukum yang selektif ketika hak-hak mereka dilanggar.”

Kurangnya subsidi dan keterampilan manajemen yang buruk oleh petani bersama dengan masalah seperti pasokan air dan listrik yang tidak dapat diandalkan, dan infrastruktur yang buruk seperti jalan juga telah meningkatkan biaya pertanian.

“Pemerintah dapat mengatur upah minimum untuk pekerja pertanian, tetapi sebagian besar petani tidak mampu atau tidak mau membayar upah ini,” kata Prosper Chitambabra, seorang ekonom di Lembaga Penelitian Pengembangan Ekonomi Tenaga Kerja Zimbabwe, kepada Al Jazeera. “Sebagian besar buruh tani berjuang karena penghasilan mereka jauh di bawah garis kemiskinan dan jauh di bawah upah minimum rata-rata.”

Harapan untuk kondisi yang lebih baik

Keluarnya penguasa lama Mugabe dan masuknya Emmerson Mnangagwa pada 2017 membuat banyak pekerja pertanian memimpikan kondisi kerja yang lebih baik.

Berbeda dengan pendahulunya yang dianggap “proteksionis” di kalangan bisnis asing, Mnangagwa meluncurkan kebijakan “Zimbabwe terbuka untuk bisnis” untuk menarik investor asing.

“Semoga para pemain baru ini akan menetapkan standar baru dalam kondisi kerja kami,” kata Aaron Phiri, seorang penggembala berusia 32 tahun di sebuah peternakan sapi perah di Chivhu, kepada Al Jazeera. “Gaji kami masih jauh di bawah harapan kami.”

Ada juga harapan baru untuk perubahan, terutama di kompleks perumahan informal kombo, di mana pekerja sosial mengatakan kondisi kehidupan menurun.

“Kasus kekerasan dalam rumah tangga, alkoholisme, kemiskinan ekstrim, putus sekolah dan pernikahan dini relatif tinggi di luar sana,” kata Atipa Mhute, seorang pekerja sosial di Farm Orphans Support Trust, sebuah LSM yang mendukung anak yatim piatu. “Pertama-tama kita harus memutus siklus buta huruf dan kemiskinan ini untuk mengakhiri eksploitasi yang dalam beberapa kasus dapat dibandingkan dengan perbudakan modern.”

Tetapi beberapa tidak memiliki pilihan lain.

“Saya sudah di sini selama lebih dari delapan tahun, tapi saya tidak punya dana pensiun, tidak ada hari libur, tidak ada kontrak tertulis atau asuransi kesehatan,” kata Munatsi. “Jika Anda tunduk pada pekerja Anda dengan kondisi seperti itu, Anda adalah tuan budak, bukan majikan.”