Pasukan Rusia telah mendorong serangan mereka di sekitar Bakhmut, mencoba untuk mengepung kota pertambangan kecil saat hujan dan pencairan awal musim semi mengubah medan perang Ukraina timur menjadi lumpur, berpotensi membuat kedua belah pihak lumpuh saat mereka mencoba untuk mendapatkan keunggulan dalam memastikan perang.
Pencairan musim semi, yang dikenal sebagai “rasputitsa”, memiliki sejarah panjang dalam menggagalkan rencana tentara untuk menyerang di seluruh Ukraina dan Rusia barat saat mengubah jalan menjadi sungai dan ladang menjadi rawa yang tidak bisa ditembus.
Di wilayah Donetsk dekat garis depan, tentara Ukraina meringkuk di parit berlumpur setelah tiba-tiba cuaca yang lebih hangat melunakkan tanah beku.
“Kedua belah pihak tetap pada posisinya karena, seperti yang Anda lihat, mata air berarti lumpur. Jadi tidak mungkin untuk bergerak maju, ”kata Mykola, 59, komandan baterai peluncur roket garis depan Ukraina, sambil menonton layar tablet untuk koordinat tembakan.
Di parit yang dipotong jauh ke dalam tanah dengan pola zigzag, Volodymyr, seorang komandan peleton berusia 25 tahun, mengatakan anak buahnya siap bekerja dalam segala cuaca.
“Ketika kita diberi target, itu artinya kita harus menghancurkannya,” katanya.
Rusia mencoba mengepung Bakhmut dan memaksa Ukraina menarik garnisunnya. Itu akan memberi Moskow hadiah besar pertamanya dalam lebih dari setengah tahun setelah salah satu fase perang paling berdarah sejauh ini – serangan Rusia tanpa henti yang dimulai di musim dingin ketika tanah membeku.
“Musuh terus-menerus menghancurkan segala sesuatu yang dapat digunakan untuk melindungi posisi kita untuk benteng dan pertahanan. Prajurit kami yang mempertahankan daerah sekitar Bakhmut adalah pahlawan sejati,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada Senin.
Rusia, yang diuntungkan dari ratusan ribu pasukan cadangan yang dipanggil akhir tahun lalu, telah meningkatkan serangannya di berbagai tempat di sepanjang garis depan di timur.
Negara-negara Barat mengatakan beberapa serangan Rusia telah gagal, tetapi pasukan mereka telah memperjelas, jika lambat, bergerak maju ke utara dan selatan Bakhmut ketika mereka mencoba untuk menghentikan pasukan Ukraina di dalam kota yang hancur itu, yang pernah menjadi rumah bagi sekitar 75.000 orang.
“Pertempuran ganas sedang terjadi di sana. Komando melakukan segala daya untuk menghentikan musuh maju melalui wilayah kami,” Serhiy Cherevatyi, juru bicara Komando Militer Timur Ukraina, mengatakan kepada televisi Ukraina sambil menggambarkan situasi di sekitar Bakhmut.
Untuk bagiannya, Moskow mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya menghancurkan depot amunisi Ukraina di dekat Bakhmut dan menembak jatuh roket buatan AS dan pesawat tak berawak Ukraina. Tidak mungkin untuk mengkonfirmasi laporan secara independen.
Dua tewas dalam serangan pesawat tak berawak Rusia
Sementara itu, serangan Rusia menggunakan drone Iran Senin pagi menewaskan dua orang dan melukai tiga orang di kota Khmelnytskyi, Ukraina barat, kata walikota.
Walikota Oleksandr Symchyshyn mengatakan dalam pesan di media sosial bahwa dua petugas penyelamat meninggal di rumah sakit setelah serangan oleh lebih dari selusin drone.
“Sayangnya, kami mengalami kematian rumah sakit lagi,” katanya dalam pernyataan kedua setelah melaporkan kematian pertama sebelumnya. “Dokter gagal menyelamatkan nyawa pahlawan lain – penyelamat -.”
Para korban adalah Vladyslav Dvorak yang berusia 21 tahun dan Sergiy Sevruk yang berusia 31 tahun, kata Menteri Dalam Negeri Ukraina Igor Klymenko di Facebook.
Kedua petugas penyelamat menanggapi gelombang pertama serangan ketika “musuh kembali dengan sengaja menembak pahlawan kita tanpa senjata”, kata Klymenko.
Militer Rusia mengatakan serangan itu mengenai pusat komando operasi khusus di dekat kota Khmelnytskyi.
Yellen di Kiev
Di Kiev, Menteri Keuangan AS Janet Yellen menjadi pejabat senior Barat terbaru yang mengunjungi ibu kota Ukraina, menjanjikan bantuan dan tindakan lebih lanjut untuk mengisolasi Rusia. Presiden AS Joe Biden pergi ke sana seminggu yang lalu untuk merayakan peringatan pertama perang.
“Amerika akan mendukung Ukraina selama diperlukan,” kata Yellen, diapit oleh karung pasir di kantor kabinet, kepada Perdana Menteri Denys Shmyhal.
Yellen mengumumkan transfer $1,25 miliar pertama dari paket bantuan ekonomi dan anggaran terbaru senilai $9,9 miliar dari Washington dan mengunjungi sekolah tempat gaji guru dibayar dengan dukungan AS.
Pasukan militer Ukraina sebagian besar berfokus pada mempertahankan posisi bertahan dalam beberapa pekan terakhir, tetapi diperkirakan akan melancarkan serangan balasan menggunakan senjata baru yang dijanjikan oleh Barat.
“Saya sangat ingin (kemenangan) terjadi tahun ini,” kata Zelenskyy dalam sebuah postingan di aplikasi pesan Telegram pada Senin. “Untuk ini kami memiliki segalanya – motivasi, kepercayaan diri, teman, diplomasi.”
Peringatan satu tahun perang pekan lalu menandai upaya kedua belah pihak untuk menunjukkan tekad mereka untuk tahun kedua pertempuran.
Presiden Rusia Vladimir Putin, yang meluncurkan invasi, memberikan pidato besar di mana dia meninggalkan perjanjian kontrol senjata nuklir terakhir yang tersisa dengan Amerika Serikat, tetapi tidak mengumumkan inisiatif besar untuk mengubah arah perang.
China, yang mengisyaratkan dukungannya untuk Rusia dengan mengirimkan diplomat tertingginya ke Moskow pekan lalu, menyerukan perdamaian.
Langkah itu ditanggapi dengan skeptis oleh Barat, tetapi disambut baik secara umum oleh Kiev dan Moskow. Washington mengatakan dalam beberapa hari terakhir khawatir China dapat mengirim senjata ke Rusia, yang dibantah Beijing.
Rusia mengatakan invasi itu dibenarkan oleh ancaman keamanan yang ditimbulkan oleh Ukraina. Kiev menyebutnya sebagai upaya tak beralasan untuk menaklukkan negara merdeka.
Pasukan Ukraina, kalah jumlah tahun lalu, telah menangkis serangan Rusia di Kiev dan merebut kembali sebagian besar wilayahnya, tetapi Moskow terus menduduki hampir seperlima dari Ukraina, yang diklaim telah dicaploknya.
Puluhan ribu warga sipil dan tentara Ukraina di kedua sisi diyakini tewas.
