Ukraina berencana untuk melakukan insiden nuklir di wilayahnya untuk menyalahkan Moskow menjelang pertemuan penting PBB, klaim Rusia tanpa memberikan bukti.
Zat radioaktif diangkut ke Ukraina dari negara Eropa yang tidak disebutkan namanya dan Kiev sedang mempersiapkan “provokasi” skala besar, kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.
“Tujuan provokasi adalah untuk menuduh militer Rusia diduga melakukan serangan membabi buta terhadap fasilitas radioaktif berbahaya di Ukraina, yang menyebabkan kebocoran zat radioaktif dan kontaminasi di daerah tersebut,” katanya.
Rusia telah berulang kali menuduh Kiev merencanakan operasi “bendera palsu” dengan senjata non-konvensional yang menggunakan bahan biologis atau radioaktif. Tidak ada serangan seperti itu yang terwujud.
Ukraina dan sekutunya telah menolak tuduhan tersebut sebagai upaya sinis untuk menyebarkan disinformasi, dan menuduh Moskow merencanakan insiden itu sendiri dalam upaya untuk menyalahkan Ukraina.
‘Diskusi akan dilanjutkan’
Klaim Moskow muncul ketika pejabat Ukraina mendesak politisi AS untuk mendorong pemerintahan Presiden AS Joe Biden untuk mengirim jet tempur F-16, dengan mengatakan pesawat itu akan meningkatkan kemampuan Ukraina untuk menyerang unit rudal Rusia.
Lobi datang ke sela-sela Konferensi Keamanan Munich akhir pekan ini dalam pembicaraan antara pejabat Ukraina, termasuk Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba, dan Demokrat dan Republik dari Senat AS dan Dewan Perwakilan Rakyat.
“Mereka memberi tahu kami bahwa mereka ingin (F-16) menekan pertahanan udara musuh sehingga mereka bisa menempatkan drone mereka” di luar garis depan Rusia, kata Senator Mark Kelly, mantan astronot yang menerbangkan jet tempur Angkatan Laut AS dalam pertempuran.
Biden mengatakan “tidak” bulan lalu ketika ditanya apakah dia akan menyetujui permintaan Ukraina untuk F-16.
Berbicara pada hari Minggu, pejabat administrasi Biden mengatakan AS harus fokus pada penyediaan senjata yang dapat digunakan langsung di medan perang, daripada jet tempur yang membutuhkan pelatihan ekstensif.
Tapi mereka tidak mengesampingkan pasokan F-16.
“Diskusi akan berlanjut selama beberapa minggu dan bulan ke depan,” kata Duta Besar AS untuk PBB Linda Thomas-Greenfield di CNN.
Konferensi – terutama berfokus pada Ukraina – berlangsung beberapa hari sebelum peringatan 24 Februari invasi Rusia. Sisi terkunci dalam pertempuran sengit, sebagian besar di wilayah Donbas timur, menyusul serangkaian kekalahan Rusia.
Kelly mengatakan bahwa meskipun dibutuhkan setidaknya satu tahun pelatihan untuk menguasai semua kemampuan F-16, pilot Ukraina dapat diajari untuk “melakukan sejumlah hal terbatas … dalam beberapa bulan”.
‘Jangan khawatir memprovokasi Putin’
Dukungan sedang dibangun di kedua sisi Atlantik untuk memberi Ukraina jet tempur canggih berstandar NATO. Inggris mengatakan akan memberikan pelatihan.
Namun, kedua belah pihak enggan menggunakan kekuatan udara mereka secara signifikan sejak perang dimulai.
Senator Republik Lindsey Graham mengatakan anggota parlemen AS secara luas mendukung pelatihan pilot Ukraina pada F-16 dan mengatakan dia yakin pemerintahan Biden akan segera setuju untuk melakukannya.
Dia mengatakan dia tidak khawatir F-16 akan meningkatkan konflik. “Jangan khawatir memprovokasi Putin; khawatir memukulnya,” katanya kepada penyiar ABC News.
Seruan untuk memberi Ukraina jet canggih mengikuti kesepakatan bulan lalu oleh Prancis, Inggris, AS, dan Jerman untuk memberi Kyiv tank tempur modern.
Washington telah memberikan sekitar $30 miliar bantuan militer ke Ukraina sejak dimulainya apa yang disebut Moskow sebagai “operasi militer khusus”.
Beberapa pejabat Barat mengatakan bahwa sekutu Ukraina seharusnya tidak terlalu fokus pada jet tempur canggih dan lebih pada logistik dasar seperti hulu ledak artileri.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell mengeluarkan peringatan keras tentang persediaan peluru dan amunisi serupa yang menipis di Ukraina saat melawan balik invasi Rusia.
“Ukraina berada dalam situasi kritis dari sudut pandang ketersediaan amunisi,” katanya. “Kekurangan amunisi ini harus diselesaikan dengan cepat – ini hanya hitungan minggu.”
Sementara itu, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengklaim China sedang mempertimbangkan untuk memasok senjata ke Rusia, memperingatkan Beijing bahwa pasokan apa pun akan “menimbulkan masalah serius”.
Blinken mengatakan kepada CBS News bahwa China “mempertimbangkan untuk memberikan dukungan mematikan” mulai dari “amunisi hingga senjata itu sendiri”.
‘Setengah Lingkaran’
Saat perdebatan tentang persediaan senjata memanas, serangan Rusia terus berlanjut.
Pasukan Ukraina di dekat kota kecil Siversk, di timur negara itu, mengatakan mereka bersiap untuk mempertahankan salah satu kemungkinan target serangan baru Rusia.
Siversk, yang memiliki populasi 10.000 sebelum perang, berada 35 km (21 mil) di utara Bakhmut – tempat pertempuran sengit dalam beberapa minggu terakhir – dan pada rute langsung ke kota penting lainnya di wilayah Donetsk, Sloviansk.
“Jika mereka menduduki Bakhmut, maka kita akan setengah terkepung, karena di sebelah kiri kita ada sungai Siverskyi Donets, dan musuh akan maju dari kanan, dan kita bisa memotong jika mereka mencapai jalan raya Bakhmut , ” kata wakil komandan batalion Siversk, yang menggunakan nama samaran “Han”.
Seorang tentara yang mempertahankan Siversk mengatakan artileri Ukraina yang sebagian besar berasal dari era Soviet dikalahkan oleh musuh.
“Kami memiliki satu serangan artileri dari pihak kami dan Rusia dapat melakukannya lima kali lebih banyak,” kata Stefan yang berusia 30 tahun. “Sangat sulit bagi orang-orang yang berdiri, terutama di baris pertama (pertahanan). Mereka terlalu merasakannya.”
Penangkapan Bakhmut akan memberi pasukan Rusia batu loncatan untuk maju ke dua kota besar lebih jauh ke barat, Kramatorsk dan Sloviansk.
Tetapi Ukraina dan sekutu Baratnya mengatakan keberhasilan akan menjadi kemenangan simbolis bagi Moskow, mengingat waktu yang dibutuhkan dan kerugian yang diderita.
